Вопрос, вынесенный в заголовок, может показаться нелепым. Человек, выигрывавший за карьеры все значимые титулы на международном и энхаэловском уровнях, не может считаться везучим проходимцем. Бэбкок — величина! Однако количество «теплых» слов, полетевших вдогонку уволенному из «Торонто» специалисту, как минимум удивило. Рамки западной политкорректности не позволили критикам развернуться на полную.
Между строк, тем не менее, почти у всех читаются эмоции и восторг — от простых болельщиков до экспертов. Еще пару недель назад, когда один из канадских телеканалов устроил у себя в Twitter опрос на тему, кто виноват в происходящем, то свыше 60 процентов проголосовавших назвали именно главного тренера. Варианты с руководством и хоккеистами в сумме набрали меньше.
За всю историю хоккея кого только не увольняли — не стоит считать их по умолчанию безвинно пострадавшими. В последний год при Бэбкоке команда начала ощутимо деградировать, играла однообразно и местами скучновато, поэтому расставание с ним выглядело логичным шагом. Другое дело, что в своей нынешней конфигурации под руководством генерального менеджера Кайла Дубаса «Торонто» обречен страдать. Скомпонованная по непонятной модели команда выглядит несбалансированной и слишком уязвимой. В плей-офф если и пролезет, то, скорее всего, доживет только до очередных «Бостона» или «Вашингтона». Об этом многое говорилось и писалось раньше.
Сейчас же на мгновение вернемся на четыре года назад, когда Бэбкок подписывал многолетний контракт с «Мэйпл Ливз». Специалист позиционировался как «вероятно, лучший в мире». На тот момент такая оценка не казалась лишь бредом в воспаленных мозгах представителей торонтовских медиа. Тренер добился очень многого — нельзя было легкомысленно относиться к его достижениям.
Он побеждал на всех уровнях: на Олимпиаде, Кубке мира, чемпионате мира, молодежном чемпионате мира и в Кубке Стэнли. Ни у одного специалиста нет столь шикарной коллекции наград и членства в «Тройном золотом клубе». Наверное, в «Детройте» с набором суперзвезд Бэбкок мог бы выиграть больше, чем один титул. Два олимпийских золота со сборной Канады не выглядели чем-то невероятным. Проблемы у команды были и Ванкувере-2010 (побольше) и в Сочи-2014 (поменьше), но в плане комплектации каждый раз она выглядела как минимум на полголовы сильнее, чем любой из оппонентов. К тому в помощниках у Майка находился весь цвет канадской тренерской мысли, засунувшей на время турниров свое эго куда-то на антресоли. Иногда провалы случаются и с разнообразными «дримтимами».
Положа руку на сердце, считать, что Бэбкок совершил нечто невероятное, было бы огромным преувеличением. Он просто качественно выполнил свою работу. Чуть ли не более ценным видится его первый локальный успех с «Анахаймом», который добрался в 2003 году до седьмого матча финальной серии плей-офф с «Нью-Джерси». В эпоху «мертвой шайбы», когда еще не было потолка зарплат, у команды были пара звезд (вратарь Жан-Себастьен Жигер и нападающий Пол Кария), ветераны, середняки и необстрелянная молодежь.
На следующий год ему удалось выиграть золото на чемпионате мира, что также сработало на репутацию. В дальнейшем Бэбкоку действительно везло, если говорить об уровне игроков, с которыми ему приходилось работать. Но в последние годы тому же «Детройту», сдувавшемся на глазах, удавалось цепляться за попадание в плей-офф во многом благодаря титанической работе главного тренера.
Хоккей в исполнении его команд редко можно было назвать зрелищным. Бэбкок всю жизнь предпочитал простой и надежный стиль, где оборона, системность и неуклонное соблюдение тренерского задания обязательны по умолчанию. Оценки в духе «лучший» родились под влиянием медалей и кубков. Это главный критерий для характеристики тренера. Неужели многоопытный Джоэль Кенневилль был когда-то хуже? Команды его играют гораздо веселее и зрелищнее. Тогда как олимпийская сборная Канады только одна и на всех классных тренеров ее в равной степени не поделишь.
Неудача с «Торонто» — это еще не крах самого Бэбкока. В сложившейся ситуации он уже не мог дать команде ничего нового и окончательно потерял контакт с руководством. То же самое было и с Кенневиллем, разругавшимся с генеральным менеджером Стэном Боумэном в «Чикаго». Барри Тротца и вовсе не захотели оставлять в «Вашингтоне», несмотря на историческую победу в Кубке Стэнли. Лучший вариант — найти новый клуб и проявить себя. На Бэбкока обязательно будет спрос. Представьте, к примеру, что его «Нью-Джерси» в плей-офф прихлопнет «Торонто» в седьмой игре в гостях. Это было бы эпично.