Мини-НХЛ против студентов
В жизни любого юниора неизбежно настает момент, когда после выпуска из школы ему предстоит решить, какую лигу выбрать для развития перед переходом в профессиональный хоккей. И если в России постоянно спорят о том, стоит ли 16-летним пацанам уезжать в канадские юниорки или остаться на родине, то в Канаде все больше парней разрываются между местной CHL (Canadian Hockey League) и американской студенческой NCAA (National Collegiate Athletic Association).
Вплоть до середины 2000-х канадская триада, которая объединяется в одну систему, — Западная лига (WHL), лига Квебека (QMJHL) и лига Онтарио (OHL), была монополистом на лучшую «кленовую» молодежь и параллельно успевала заманивать к себе американцев вроде Майка Модано, Джереми Реника, Скотта Гомеса, Пэта Лафонтэна, Джейми Лангенбрюннера и Райана Кэллахана.
Перед парнями уровня Джо Сакика, Марио Лемье, Стива Айзермана и Джерома Игинлы не стояло выбора, где готовиться к большим делам. Да, среди кучи канадцев были примеры Пола Карии, Роба Блэйка и Мартена Сен-Луи, которые выбрали дорогу в лучшую лигу мира через американские университеты. Но большинство юниоров не собирались никуда дергаться из родной страны и проезжать мимо одной из трех лиг, которые позиционировали себя как «мини-НХЛ».
«Войну» между CHL и NCAA в 2006-м развязали будущие звезды «Чикаго» Джонатан Тэйвз и Патрик Кейн. Именно в этот момент произошла крайне интересная инверсия. Первый, после двух лет обучения в элитной мичиганской школе «Шаттак Сент-Мари», поехал в Университет Северной Дакоты и стал первым канадским топ-проспектом со времен Дэни Хитли, выбравшим студенческий хоккей. Второй — в преддрафтовый сезон сбежал из-под крыла американской Национальной программы развития и уехал играть в Онтарио за «Лондон Найтс».
Как оказалось, многолетние лидеры «Блэкхокс» не прогорели и абсолютно не пожалели о своем выборе. После канадо-американского размена юниорами можно смело ставить «равно». Разница была лишь в том, что Кейн стал очередным американцем, спокойно заигравшим в НХЛ после CHL, а Тэйвз впервые с драфта 1993 года, на котором был выбран Пол Кария, напомнил согражданам о существовании NCAA и показал, что в студенческих кампусах тоже можно получить достойное развитие.
Однако в реальности никто из молодых канадцев в ближайшее десятилетие дорогой капитана «Ястребов» не вдохновился, а интерес к потенциальному транзиту в НХЛ через США разгорелся примерно в то время, как в «Колорадо» воцарился простой парень из Альберты и экс-защитник Университета Массачусетса Кэйл Макар. Правда, канадцы повалили один за одним за американским образованием в последние несколько лет точно не из-за одного обладателя «Норрис Трофи». Так в чем же причина?
Два правила
Долгое время NCAA проигрывала CHL в одну калитку из-за собственных же правил — «правила допуска» и «правила найма игроков». Именно эти два положения во многом не давали хлынуть канадскому потоку в местные вузы.
С «правилом допуска» все просто. Для того чтобы попасть в мир студенческого спорта США, достаточно всего лишь не обладать статусом профессионала. Профессионалом же ассоциация считает любого игрока, выступающего за профессиональную организацию и получающего оплату за игру в хоккей. При этом в регламенте отдельно указано, что «в соответствии с законодательством NCAA клубы CHL считаются профессиональными организациями».
Удивительно, что российская МХЛ в понимании студенческих функционеров является любительской лигой. Хотя очевидно, что тот же экс-нападающий Университета Коннектикута Руслан Исхаков, будучи игроком «Красной армии», находился на контракте и получал зарплату.
Прежде чем запустить игрока в NCAA, его биографию обязано хотя бы шапочно прошерстить специальное подразделение, подтверждающее отсутствие у него профессионального опыта. Оно даже может отказать выдать разрешение на игру в лиге в случае, если потенциальный студент получал какое-либо вознаграждение от профессиональных клубов. Специально обученным людям абсолютно не важно, что это: деньги, кепка, дырка от бублика или целлофановый пакет. И чтобы получить пропуск при наличии подозрений, нужно либо вернуть подарок обратно, либо заплатить за него, либо отдать на благотворительность.
Если «правило допуска» предназначено для хоккеистов, то «правило найма» адресовано тренерам, скаутам и спортивным менеджерам университетских команд. Оно четко запрещает им вступать в контакт с потенциальным игроком и вести с ними любые беседы до 1 января второго года обучения в старшей школе (10-й класс). Только после этой даты стороны имеют право общаться по телефону и через интернет, а также посещать друг друга с неофициальными визитами.
Сейчас действующий закон NCAA ставит менеджеров в крайне невыгодное положение по сравнению с соседями с севера. Право на переговоры с хоккеистами у них возникает в тот момент, когда подавляющая часть канадцев уже выбрана на внутренних драфтах CHL и уже провела первые встречи с канадскими клубами. Как утверждает заместитель комиссионера НХЛ Билл Дэйли, этот срок был установлен с целью «снизить многие ненужные психоэмоциональные нагрузки юниоров, связанные с выбором вуза, и дать им возможность сконцентрироваться на игре».
Но как тогда вырывать талантливых детей из лап трехголового дракона из Канады? Проблему, которую чиновники сами себе же и придумали, они решили просто и со вкусом. Причем для этого не пришлось менять собственные же правила.
College Hockey Inc.
Еще в 2009 году представители шести конференций, входящих в структуру хоккейной NCAA, собрались за одним столом и на деньги, ежегодно получаемые от американской федерации хоккея (USA Hockey), договорились учредить College Hockey Inc — ресурс, созданный для раскрутки хоккейных программ ассоциации и ликбеза хоккейных семей. Совет шести пришел к выводу, что хоккеисты и их родители не знакомы как с правилами поступления в NCAA, так и с преимуществами игры в американских университетах.
Например, почти сразу после попадания на ресурс вас встречает яркая агитка с заголовком «Хочешь играть в НХЛ?». Только вместо дядюшки Сэма на ней красуется выпускник Гарварда Райан Донато. В каждом разделе сайта вы встретите простую и понятную инфографику, на которой кратко отражена вся необходимая информация о правилах поступления, статистика попадания парней из NCAA в НХЛ, а также цитаты бывших студентов.
«Давайте будем реалистами. Сколько детей в 16 лет на самом деле собираются попасть в НХЛ? Я хотел иметь запасной план. Я не хотел класть все яйца в одну корзину, поэтому думал, что мне нужно пойти в колледж и получить образование. Если бы я смог попасть в НХЛ после колледжа, это было бы здорово. Если нет — у меня была бы степень финансиста, на которую можно было бы опереться», — приводится выдержка из интервью экс-защитника «Ванкувера» Кевина Биексы в разделе «Образование».
College Hockey Inc. — это не просто информационный ресурс, а еще и отдельный департамент в структуре NCAA, имеющий своих сотрудников. У CHI даже есть свои скауты и тренеры, которые частенько внаглую проводят выездные семинары и презентации прямо под носом у канадской федерации (Hockey Canada). И если университетские коучи не могут вербовать пацанов раньше срока, то у этих людей подобных ограничений нет.
Кстати, на первый порах CHI руководил Пол Келли — бывший глава профсоюза игроков НХЛ. Именно он первым объявил крупномасштабную войну с CHL. Работая от имени NCAA, американец пытался активно дискредитировать канадского противника. Но уже через два года руководство студенческого хоккея США признало политику Келли нецелесообразной и отправила его в отставку, сделав упор на рекламу своего продукта, а не на критику чужого. В чем же его преимущества?
Образование прежде всего
Возможность получить другую профессию на черный день — главный козырь NCAA в битве с CHL. Образовательные программы ассоциации предоставляют огромный спектр специальностей — юриспруденция, маркетинг, IT-технологии, бизнес. Пойти учиться можно хоть на хирурга. Главное — успевай ходить на занятия и «вывозить всю программу».
Практически весь график хоккеиста в NCAA заточен именно под учебу. Например, в календаре каждой из команд сложно найти матч, который стоит в будний день. Лига старается делать все, чтобы «будних игр» было как можно меньше, а с понедельника по пятницу студенты спокойно посещали занятия и не отвлекались от освоения программы.
«У нас бывали игры и в понедельник, и в среду, но это очень редко. С понедельника по пятницу у нас всегда школа. Суббота и воскресенье в ней вне зависимости от игры и тренировок — всегда выходные. В понедельник всегда тренировка, во вторник тоже. Во вторник и четверг обычно зал. Лед каждый день.
Игры выпадают чаще всего на пятницу и субботу. Но если в пятницу у тебя игра, а утром уроки, то ты обязан идти на них, забить на них ты не можешь. Если они вечером, то пишешь учителю на почту, что все упущенное нагонишь", — описывал свой распорядок проспект «Миннесоты» и нападающий Университета Коннектикута Владислав Фирстов.
Да, забить на посещение лекций и семинаров в NCAA нереально. Нет, звонить родителям и вызывать их на ковер к декану никто, конечно, не будет. Всему виной старый дедовский принцип «нет учебы — нет тренировок и игр», который успешно применяется в студенческом хоккее. Администрация университета регулярно уведомляет тренеров о наличии у игроков пропусков, несданных экзаменов или «лебедей» — и, узнав о проблемах, коуч обязан временно отстранить лодыря от игр до ликвидации академической задолженности. Закрывать глаза здесь не будут, даже если ты Джек Айкел, Зак Веренски или Кэйл Макар.
Это здорово дисциплинирует молодежь, для которой главное наказание — это остаться без любимой игры. Родителям же такие жесткие правила дают некую гарантию, что их ребенок большую часть времени проводит на парах и штудирует научную литературу, а не праздно шатается по кампусу.
Во всех трех канадских юниорках все наоборот — во главу там поставлен хоккей. При календаре, состоящем из 68 матчей регулярки, и постоянных разъездах у игроков не остается времени на учебу и посещение занятий. В итоге подавляющему большинству приходится в 16-17 лет забыть про учебу и надеяться, что они выгрызут себе место в профессиональном спорте.
Особенно не везет «оверэйджерам» — парням, которые проводят в молодежном хоккее свой последний сезон. Кто-то из «переростков» после выпуска из CHL потолкается в АХЛ или маргинальной Лиге Восточного побережья, кто-то попробует зацепиться за шанс в Европе. Однако многие выпускники завершат карьеру и останутся без нормального образования.
Де-юре в CHL тоже существует образовательная программа. Во время игры в любой из трех лиг системы хоккеист падает на специальный счет стипендия. Однако де-факто для многих парней она превращается в фикцию. Проблема в том, что обналичить деньги можно только в течение 18 месяцев, следующих за данным сезоном.
То есть если лидер «Питерборо» и один из лучших бомбардиров юниорской лиги Онтарио Эмметт Спроул решит пару лет поиграть где-нибудь в Словакии, а потом завершить карьеру, то его заработанные на учебу деньги сгорят и осядут в бюджете OHL. Вдобавок ко всему накопления настолько смешны, что их не хватает на оплату даже двух курсов в средненьком канадском университете.
Функционеры NCAA очень любят хвастаться статистикой. Особенно они гордятся тем, что около 30 процентов нынешних игроков НХЛ являются бывшими студентами (и с каждым годом эта цифра постепенно растет). При этом они не скрывают, что большая часть их выпускников после получения диплома бакалавра заканчивает с хоккеем. И в случае раннего завершения карьеры им точно пригодится диплом о высшем образовании.
Один из самых показательных примеров — экс-голкипер «Торонто», «Эдмонтона» и «Салавата» Юлаева Бен Скривенс. На юниорском уровне парень из Альберты никогда не котировался даже как потенциальный кандидат в молодежную сборную Канады, а его перспективы оказаться в НХЛ были чрезвычайно малы. В 2006 году после двух лет в AJHL (лига Альберты) он не стал пробовать попасть в CHL и поехал учиться в Университете Корнелла — одном из вузов «Лиги плюща». Там Скривенс отыграл четыре полноценных сезона, блеснул и заслужил приглашение в систему «Торонто».
Но куда важнее другое — он прошел полный курс бакалавра и получил подушку безопасности в виде диплома одной из престижнейших альма-матер США. После этого не самый талантливый канадский голкипер мог со спокойной душой заканчивать карьеру в случае травмы или отсутствия предложений.
Само собой, студенты типа Дилана Ларкина, Криса Крайдера и Клэйтона Келлера не сидят в душных аудиториях дольше одного-двух сезонов и на выходе не получают диплом. Но после завершения карьеры им ничего не мешает восстановиться и продолжить обучение с того места, на котором они закончили.
Большие стипендии
Гораздо больше родителям талантливых парней нравится то, что университеты платят игрокам стипендию — scholarship, которая может быть полной или частичной. Первая полностью покрывает стоимость обучения, расходы на питание, репетиторов и хоккейную экипировку.
Решение о том, кто получает льготы, также принимает тренер. И нетрудно догадаться, что полностью оплачивает обучение университет лидерам команды, хоккеистам, уже выбранным на драфте, а также парням с шансами уйти в первых трех раундах.
Тем, кто остается без стипендии, приходится тяжко — таким бедолагам придется платить за учебу либо из собственного кармана, либо взваливать расходы на плечи родителей. Учитывая, что большинство университетов и колледжей в США частные, а стоимость обучения варьируется в районе 50-70 тысяч долларов за семестр, для некоторых парней хоккей в NCAA становится непозволительной роскошью. Благо стипендиальный фонд лиги с каждым годом увеличивается и в ней становится все меньше платников.
Если игрок достаточно хорош, чтобы выбить себе стипендию университета, выступающего в первом дивизионе студенческой лиги, он получает бесплатное образование мирового класса стоимостью 250 тысяч долларов, за которое ему не нужно платить ни цента из своего кармана.
Игра со старшими и упор на развитие
Одно из ключевых отличий NCAA от CHL — предельный возраст хоккеистов. В американской лиге можно играть до 24 лет, а в канадской — только до 21. Некоторые студенты в 20 только начинают четырехлетнюю программу, поэтому средний уровень лиги прирастает не только из-за талантливых юниоров, но и за счет уже взрослых спортсменов, у которых «физика» на более высоком уровне.
Хоккей здесь несколько жестче, чем в CHL. Во многом из-за более силового стиля транзитом через другую американскую лигу USHL (юниорская лига США) уехал в NCAA ярославец Фирстов. Он прямо говорит, что в плане подготовки к НХЛ студенческая лига США более совершенная из-за возможности потолкаться с переростками. Мастерства у них не так много, зато все хорошо с силовой.
Возможность получить образование — это, конечно, здорово. Но канадцы едут в США в первую очередь за хоккейным развитием. И при нынешнем формате проведения чемпионата в NCAA открывается огромное окно возможностей для индивидуального роста и прокачки отдельных навыков.
Всего в первом дивизионе ассоциации играет 61 команда — все они разбиты на несколько конференций преимущественно по территориальному признаку. Например, в считающейся сильнейшей конференции Big Ten, где выступает набравший дикую популярность Университет Мичигана, регулярка состоит всего из 24 матчей. Что делать при таком количестве неигрового свободного времени? Конечно, тренироваться и работать над отдельными компонентами.
USA Hockey и американские тренеры убеждены, что до 20-22 лет игрока важно развить именно технически и заложить ему правильную базу. После этого хоккеисту крайне сложно исправить базовые ошибки, допущенные в школе. Достаточно сказать, что в сознательном возрасте практически нереально изменить технику катания и биомеханику. Поэтому хоккейные программы NCAA ориентированы преимущественно на индивидуальное развитие через кучу тренировок.
В CHL абсолютно другой подход: ее цель — дать юниору развитие через множество игр и максимально окунуть его в реалии, которые ждут в НХЛ и АХЛ. Разумеется, окна для индивидуального развития можно найти и с календарем из 68 матчей за чемпионат. Но при постоянных разъездах, крайне плотном графике и матчах через день тренировочные возможности по ходу сезона здесь существенно ограничиваются.
Не только канадцы, но и россияне
Учитывая все преимущества NCAA перед CHL вкупе с агрессивной рекламой, вряд ли кого-то должно удивлять, что все больше канадских вундеркиндов машет ручкой родной стране и уезжает в американские университеты.
Да, триада убедила остаться в Канаде двух главных талантов пятилетия — Коннора Бедарда (2005) и Майкла Мису (2007), предоставив обоим «исключительный статус», позволяющий попасть в лигу в 15 лет. Но уже точно потеряла топ-центра Адама Фантилли (2004), который этой осенью поборется с Матвеем Мичковым за вторую позицию на драфте, а также фаворита драфта-2024 Маклина Селебрини (2006) — оба нападающих решили пойти по пути Оуэна Пауэра и транзитом через «Чикаго Стил» из юниорской лиги США поступить в Университет Мичигана.
Все больше NCAA вместе с ее младшей сестрой в лице школьной USHL привлекают и россиян. Особенно в свете запрета CHL выбирать пацанов с «неправильным паспортом» на импорт-драфте. Так, дискриминационная политика кленовой лиги уже заставила отправиться в Америку челябинца Артемия Низамеева и ярославца Геннадия Чалого. Впрочем, не факт, что лидеры сборной России 2005 года в дальнейшем поступят в университет.
Если остальные европейцы давным-давно распробовали студенческий хоккей, то для наших юниоров он долго был диковинным зверем, которого непонятно с чем едят. До середины прошлого десятилетия в университеты ехали хоккеисты с неочевидными перспективами и парни, у которых главной целью было получение образования.
Долгое время никто из российских талантов не рассматривал NCAA как промежуточное звено между юниорским и взрослым хоккеем. Три года назад за «Сан-Хосе» дебютировал Максим Летунов, ставший первым российским студентом в истории НХЛ. Одновременно с этим в Университете Коннектикута росли Фирстов и Ян Кузнецов, доказавшие полтора года назад, что попасть на МЧМ, пойдя по американскому пути, вполне реально.
Наверняка вдохновит многих и пример незадрафтованного Георгия Меркулова, который всего за один сезон в Университете Огайо наработал на контракт новичка с «Бостоном». Еще пару лет назад уроженец Рязани не пробился в состав скромного «Тамбова» из ВХЛ. Теперь же он будет биться в фарм-клубе «Брюинз» за возможность сыграть с Маршаном, Крейчи и Пастрняком.
Как перекрыть трубу, по которой канадцы утекают к соседям, Hockey Canada и CHL пока не понимают. Вернее, не хотят понимать. Идти на какие-то глобальные реформы ни федерация, ни лига не желают. Первых сейчас гораздо больше заботят проблемы из-за участившихся секс-скандалов, вторые убеждены, что ничего менять не стоит. И чем дольше местные функционеры будут отсрочивать решительные шаги, тем быстрее их монополия на собственную молодежь рухнет окончательно.