Квалификационный раунд. Четвертый матч
«Монреаль» — «Питтсбург» — 2:0 (0:0, 0:0, 2:0)
Голы: Лехконен — 1 (Байрон), 55:49 — 1:0. Уэбер — 2 (п.в.), 59:28 — 2:0.
Вратари: Прайс — Джерри (58:32 — 59:28, 59:43).
Штраф: 4 — 4.
Броски: 22 (5+6+11) — 22 (8+5+9).
Наши: — - Малкин (19.04/4/-1).
7 августа. Торонто. Scotiabank Arena.
Счет в серии: 3-1.
«Питтсбург» — сильнейшая команда НХЛ в эпоху после большого локаута середины нулевых. Извини, «Чикаго», который тоже взял три кубка и в плане изящности и красоты этих побед, а также, конечно, тренерской мысли был предпочтительнее, но если выбирать лидера по мощи и мастерству (или точнее ультрамастерству), которые практически не пропадали на протяжении более чем десятилетия, то это будет клуб из Пенсильвании.
«Питтсбург» с сезона-2006/07, в котором впервые вместе сыграли Кросби и Малкин, ни разу не пролетал мимо плей-офф. Более того, почти всегда «Пенс», несмотря на бесконечное число травм двух своих лидеров, обходились без проблем, чтобы туда попасть. А сколько могло быть кубков, если бы два ведущих центра ломались чуть пореже? Помните, как в 2011 году и Сид, и Джино оба пропустили плей-офф после того, как в регулярке каждый из них не добрались даже до 50 сыгранных матчей?
В середине десятых годов показалось, что травмы добили звезд «Питтсбурга», и чемпионство 2009 года так и останется единственным. После этого «Пенс» взяли еще два кубка. Сейчас уже не кажется, что пингвиньей династии наступает конец. В этом есть очень-очень серьезная уверенность.
Два года назад «Питтсбург», который много лет был кошмаром «Вашингтона», отдал ему серию с 2-1, проиграв три матча подряд. Ничего страшного — «Кэпс» были очень хороши и стали чемпионами. Год назад «Пенс» попали под «Айлендерс» 0-4 — это было очень неприятно, но можно было списать на какие-то обстоятельства вроде ужасной формы Малкина. 1-3 от «Монреаля», с его посредственным беззвездным составом и 12-м местом в конференции, причем неслучайные 1-3, а заслуженные — и с камбэком «Канадиенс» в третьем матче, и с трусливыми со стороны «Питтсбурга» 0:0 до 56-й минуты четвертого матча, — это почти приговор.
Приговор не локальный, а системный, так как «Пенс» в текущем составе с не самыми значительными изменениями и одним и тем же тренером проиграли девять из десяти последних кубковых матчей. Малкин ударно подготовился к сезону, так что даже травма и месячный простой не разрушили его форму, но в серии с «Хабс» был таким же, как в прошлом апреле. Мюррей, несмотря на два Кубка Стэнли, не топ-вратарь. Тренер Салливан не сделал ничего, чтобы хоть как-то удивить «Монреаль». Самое страшное для «Питтсбурга» — даже на Кросби положиться и быть уверенным, что он затащит, уже нельзя. Все когда-то стареют. А, учитывая, что карьера канадца вообще когда-то была под угрозой, его уж точно не упрекнешь, что он в 33 не летает, как Макдэвид, который младше на 10 лет.
Напрашивается аналогия с «Детройтом», который все разлагался и разлагался, но все еще подавал признаки жизни и продолжал многолетнюю серию плей-офф благодаря ветеранам Дацюку и Зеттербергу. «Питтсбург», скорее всего, ждет что-то похожее. У «Пенс» нет и не будет серьезных вариантов для маневров на рынке, если не рискнуть и сделать что-то из ряда вон выходящее. Но Кросби не обменяют, а веры в то, что может уйти Малкин (в ближайшие пару лет, пока он еще много стоит для трейда), нет никакой — Евгения уже сколько раз «отправляли» из Питтсбурга в куда более логичной для этого ситуации.
«Питтсбург» будет выжимать двух своих лучших игроков до последнего — даже если это грозит печальной участью «Детройта» после завершения их карьеры. Унижение а-ля того, что переживают фанаты «Ред Уингз», бьет по самолюбию. Бьет очень сильно. Но что лучше? Отдать того же Малкина в обмен на будущие пики и с большой вероятностью провести два следующих десятилетия в середняках, еще и опасаясь, что Джино снова возродится и порвет всех где-то еще? Или оставить его с минимальной надеждой, что чемпионское окно еще не захлопнулось? Думать о будущем полезно — но есть клубы, которые делают это много десятилетий, а все равно остаются без трофеев.
Страшную для «Питтсбурга» ситуацию, из которой толком нет выхода, конечно, может, чуть-чуть повернуть удачная драфт-лотерея. Лафренье должен адаптироваться к НХЛ быстрее Хьюза и Какко и может зажечь уже с первого сезона. Но, во-первых, 12 с половиной процентов шанса на юного канадца — это очень мало. А, во-вторых, раз уж дело доходит до «баранки» против «Монреаля», нужно средство для излечения помощнее и поглобальнее.
У «Питтсбурга», окажется там Лафренье или нет, с Кросби и Малкиным еще будут светлые времена. Но лишь эпизодами. То самое мастерство с приставкой «ультра» вряд ли выветрится даже из 40-летних Сида и Джино. И в плей-офф, место в котором будет определяться не текущим непривычным форматом, а 82-матчевой регуляркой, «Пенс» еще попадут. И не раз. Но в каких-то финалах, даже если это будет лишь «Восток», а не вся НХЛ, их ждать больше не стоит. Время пингвинов на троне окончательно ушло.