Вряд ли Артемий Панарин, когда рассказывал о своих взглядах на то, что происходит в России, думал об Александре Овечкине. И вряд ли капитан «Вашингтона» мог предположить, что кто-то из других наших хоккеистов будет публично транслировать идеи, полностью противоположные принципам созданного им политического движения.
Овечкин и Панарин — звезды разных поколений, они не раз выступали вместе в сборной, но не могли попасть в одну тройку, так как оба играют на левом фланге атаки. Их единственное реальное столкновение — серия «Вашингтона» и «Коламбуса» в первом раунде плей-офф-2018, когда «Кэпс» отыгрались с 0-2, победив в четырех матчах подряд, а затем завоевав Кубок Стэнли. И все. Панарин, в отличие от Овечкина, куда чаще выполняет роль ассистента, а не снайпера, поэтому и статистические сравнения между ними почти не проводились — один больше забивает, другой больше отдает.
Но именно противостояние «Овечкин vs Панарин» — новая главная русская битва в НХЛ. Больше десяти лет таким было «Овечкин vs Малкин», но его интриги из каждодневных превратились в исторические. «Вашингтон» и «Питтсбург» остаются сверхпринципиальными противниками, но после Кубка Стэнли «Кэпс» пропал тот недостаток капитана «Столичных», который отличал его от вечного соперника в худшую сторону.
А поскольку за звание «лучшего прямо сейчас» ни один, ни другой уже не борются (там другие — Кучеров и Макдэвид), спор имеет прежде всего историческую ценность — кто будет круче, когда Ови и Джино закончат карьеру. Они относятся друг к другу с уважением, не вспоминают старые обиды, спокойно общаются в сборной — времена совсем нехолодной войны в далеком прошлом.
А с Панариным все по-другому. Здесь вообще не стоит вопрос о «лучшем», так как сильнейший россиянин сейчас все равно Кучеров, а личные хоккейные достижения Артемия и Александра по ходу карьеры находятся в разных системах отсчета. И заруб в плей-офф «Вашингтона» и «Рейнджерс» сложно ждать, так как команде из Нью-Йорка в ближайшие пару лет будет очень непросто туда попасть.
Все локально и совсем не масштабно, интрига касается отдельных матчей, которые не имеют огромного значения с учетом длины регулярки. Но она не только спортивная, но куда больше личная — и поэтому перебивает все остальные.
Можно обвинить СМИ в том, что они на пустом месте стравливают Панарина и Овечкина, но невозможно поверить, что каждый из них не думал о другом в контексте его отношения к ситуации в нашей стране. В России спорт одновременно намертво прибит к политике и в то же время всегда был отгорожен от нее молчанием самих спортсменов по ее поводу. Овечкин и Панарин — главные исключения.
— Не то чтобы мы с Александром на связи. Раньше ходили на ужины вместе, теперь даже не знаю — будем ли. Я видел его высказывания. Он тоже молодец, нейтрально все достаточно сказал. У него есть свое мнение. После интервью мы с ним не связывались. Теперь нужно с поднятой головой ездить на хоккейной площадке, — рассказал Панарин в интервью «СЭ».
Панарин с улыбкой отвечал на вопрос об Овечкине, но фразы про ужины и поднятую голову, скорее всего, лишь отчасти шуточные — в них наверняка есть ожидания или даже опасения нового формата отношений с Ови. Александр дипломатично говорит об Артемии — о нем его спрашивали несколько раз за лето — но он не из тех хоккеистов, кто будет устраивать войнушки в прессе. Если Овечкин чем-то недоволен, он скажет это лично и максимально конкретно — ходить вокруг да около он не станет.
Но пока не состоится того самого «ужина», которые были раньше, или просто встречи, по итогам которой оба хоккеиста скажут «у нас все отлично, у нас хорошие отношения», каждый матч «Вашингтона» и «Рейнджерс» перестанет быть чем-то рядовым. Ведь любое, даже незначительное действие одного и второго, особенно, когда они вместе будут на льду и уж тем более рядом, будет восприниматься как имеющее некий подтекст. А уж если Ови проведет силовой прием или повторится история Свечникова ... Помните, как Малкин задавался вопросом, почему Овечкин все время пытается его хитануть?
В этом сезоне в регулярке «Вашингтон» и «Рейнджерс» встретятся четыре раза. Первый — 19 октября. И, кажется, этот матч будет одной из самых ожидаемых игр осени в России. «Овечкин vs Панарин» — теперь вывеска номер один.