Обмен Зайцева в "Оттаву" не стал неожиданностью. Разговоры о сделке ходили на протяжении последних дней, поэтому время для оценки потенциальных дивидендов и рисков было предостаточно. От первого впечатления избавиться, тем не менее, не удалось. Наш защитник в полном соответствии со старинной поговоркой угодил из "кленового" огня в "сенаторское" полымя.
Основной негатив связан исключительно со статусом клуба из столицы Канады. Серия сумасбродных шагов со стороны хозяина Юджина Мельника на протяжении нескольких лет, вырвавшиеся в публичное пространство внутренние конфликты, которые переросли в масштабные скандалы, местами откровенно провальная работа генерального менеджера Пьера Дориона – за три года "Оттава" растеряла всех звезд во главе защитником Эриком Карлссоном и проделала скорбный путь от финалиста Восточной конференции до самого безнадежного аутсайдера лиги.
Зайцева затравили в Торонто. Ему терять было нечего. Он спокойно вычеркнул "Оттавы" из списка команд, ранее не входивших в список его персональных предпочтений. Защитник был согласен на все, лишь бы сделать ноги из "Мэйпл Ливз". Однако на новом месте его и вовсе ждет выжженная земля. Россиянину в обороне будет отведена важная роль человека, обязанного сделать из безводной пустыни зеленеющий оазис. Минимум опытных игроков, куча дико талантливой и при этом очень неопытной молодежи, негативные настроения болельщицкой базы – такой "джентльменский набор" обычно желают людям, к которым не испытываешь ни малейшей симпатии.
Фактически Зайцев с поправкой на опыт оказался в ситуации, когда только дебютировал в НХЛ. "Торонто" тоже был посмешищем с главной задачей затариться большим количеством высоких выборов на драфте. Россиянину в той ситуации доверяли несказанно больше, чем впоследствии. Он стабильно выходил во втором большинстве, его не распинали за любую ошибку ушлые журналисты, а главный тренер Майк Бэбкок еще не решился лепить из него защитника, зацикленного исключительно на обороне и редко выбирающего на чужую синюю линию. Стечение обстоятельств позволит ему снова оказаться в той же роли. Зайцева нещадно критиковали в последние пару лет и сейчас его приход воспринимается в канадской столице с нескрываемым скепсисом.
Однако в "Оттаве" он автоматически становится лучшим универсальным защитником команды. Опытнее него всего два игрока обороны – тафгай Боровецки, выходящий от случая к случаю в третьей паре, и подписанный в первый день открытия рынка свободных агентов ветеран Хэйнси, выступивший с Зайцевым именно в "Торонто". Правда, они пересеклись только в меньшинстве.
Еще один фактор в пользу россиянина заключается в том, что он играет под правую руку. В НХЛ использование в одной паре защитников с разными хватами клюшками почти непререкаемая догма. Прямые конкуренты Димело и Ярош ребята крепкие, но с неба звезд никогда не хватали и на одном уровне с Зайцевым могут котироваться у людей с больным сознанием. Возможно, "Оттава" возьмет кого-нибудь еще с рынка. С учетом ее нынешнего статуса речь едва ли пойдет об игроке крепкого уровня. Стратегия клуба не подразумевает краткосрочной перспективы. Придется работать вдолгую, развивая собственную молодежь.
Канадец Шабо в свои 22 года очень результативен и сумел достойно заменить обменянного в "Сан-Хосе" Карлссона. Только вот в своей зоне он пока опасен для собственных вратарей не меньше, чем для неприятельских в чужой. Очень талантливый швед Браннстрем еще слишком юн, чтобы играть без спадов и брать на себя роль лидера. Оба молодых таланта обороны "Оттавы" леворукие. Присутствие рядом с кем-то из них в роли "сиделки" для Зайцева видится обязательной задачей. Он, как и в "Торонто", будет основной опцией для игры в равных составах. В меньшинстве россиянина тоже стоит ждать, тем более что у него в этом плане есть налаженное взаимопонимание с Хэйнси. Насчет огромного времени в большинстве, учитывая наличие Шабо, есть большие сомнения. Место хотя бы во второй бригаде россиянин, являющийся с 4,5 миллионами зарплаты в год самым дорогим защитником команды, обязан получить.
Положительный момент, по крайней мере, умозрительно можно найти и в том, что тренировать "Оттаву" будет Ди Джей Смит. Этот специалист ранее отвечал за работу с защитниками в "Торонто" и прекрасно знаком с Зайцевым. Список плюсов и близко не перевешивает отрицательных факторов. Радует только то, что наш защитник через такую ситуацию в НХЛ уже проходил, набил шишек и в курсе различных подводных течений. "Оттаве" в ближайшие пару сезонов как минимум о плей-офф придется мечтать только в розовых снах. Давление будет заметно меньше, чем в "Торонто". Наконец, Зайцев снова сможет приезжать на чемпионаты мира в сборную России, где может произвести перезагрузку. Она, как показывает практика, очень положительно влияет и на уровень игры, и на психологию хоккеистов, а порой даже генеральные менеджеры, оказавшись под впечатлением, меняют свою позицию в отношении хоккеиста в лучшую сторону. Ставить крест на энхаэловских перспективах россиянина нет оснований. Надо лишь понимать, что ему придется почти также тяжело, как и раньше.