НХЛ. Регулярный чемпионат
«Тампа-Бэй» — «Коламбус» — 4:1 (2:1, 1:0, 1:0)
Голы: Кучеров — 24 (Стэмкос, Пол), 1:37 — 1:0. Бьоркстранд — 26 (бол., Рословик, Веренски), 2:59 — 1:1. Стэмкос — 38 (бол., Кучеров, Хедман), 16:47 — 2:1. Стэмкос — 39 (Кучеров), 27:29 — 3:1. Палат — 18 (Кучеров, Стэмкос), 54:53 — 4:1.
Вратари: Василевский — Мерзликинс.
Штраф: 6 — 4.
Броски: 32 (12+11+9) — 21 (8+7+6).
Наши: Кучеров (16.42/1/+3), Сергачев (23.47/3/+1) — Гавриков (21.53/1/-2), Чинахов (18.00/2/-2).
Тампа. Amalie Arena.
Никита Кучеров в праймовом состоянии приводит в восторг своей игрой. Без суеты и лишних действий форвард издевается над защитниками и снабжает партнеров гениальными передачами. Сегодня пострадал «Коламбус», потерявший шансы на выход в плей-офф. Четыре очка Кучерова, который продлил результативную серию до семи игр, помогли «Лайтнинг» на классе разобраться с «Блю Джекетс». Никита подходит к кубковым матчам в потрясающей форме — как и лидеры «Тампы», которые готовы к походу за третьим трофеем.
В последних играх российский форвард магнитит голы и передачи. Два очка с «Торонто», три — с «Нэшвиллом», пять — с «Флоридой». Кучеров пополнил личную статистику и против «Коламбуса». Уже на второй минуте Никита открыл счет: получил шайбу около синей линии, улучшил позицию и с видимой легкостью бросил мимо вратаря, словно идет не матч регулярки, а летняя тренировка. «Коламбус» быстро отыгрался, но на шайбе Оливера Бьоркстранда исчерпал голевой потенциал. После него отличались только игроки «Тампы».
От взаимодействия Кучерова, Стивена Стэмкоса и Ондржея Палата испытываешь настоящее наслаждение. «Блю Джекетс» так и не придумали, чем крыть их комбинации со сменой мест и хитрыми пасами. Никита, забросив быструю шайбу, включил режим щедрой русской души и принялся раздавать передачи партнерам. «Тампа» повела в счете еще до первого перерыва благодаря голу Стэмкоса в большинстве. Неожиданный поперечный пас Кучерова выглядит не менее эффектно, чем завершение.
Никита давно доказал, что для создания голевых моментов ему необязательно быть на чистом льду и спокойно контролировать шайбу. Нападающий не против отобрать ее у соперников и моментально перенаправить атаку в противоположную сторону. Примерно это Кучеров и исполнил перед третьим голом «Тампы»: обокрал Владислава Гаврикова, отпасовал Стэмкосу, которому оставалось попасть с выгодной позиции. Матч с «Коламбусом» Стивен запомнит надолго. Сегодня канадский форвард впервые за карьеру в НХЛ набрал 100-е очко в регулярке.
Вратарь Андрей Василевский вступал в игру нечасто, но пару раз спас команду в трудных ситуациях. Оборона «Лайтнинг» не отличается сверхнадежностью. «Коламбус» доводил шайбу до ворот реже «Тампы», но создал достаточно моментов, чтобы сократить отставание в счете. Василевский оказался против этого. Для полного счастья ведущей тройке «Болтс» не хватало забить Палату. Кучеров исправил это недоразумение в конце третьего периода, выдав роскошный пас чеху из «офиса Уэйна Гретцки». Гол Ондржея закольцевал крупную победу «Тампы».
Семь матчей с голами подряд — повторение лучшего результата в карьере Кучерова. Помимо него отличиться в семи встречах кряду получалось у Ильи Ковальчука, Александра Овечкина и Александра Могильного. Рекорд России — восемь игр с заброшенными шайбами — относится к началу 1990-х и разделен между Могильным и Павлом Буре.