Кто-то верил, что Евгений Кузнецов реально будет играть в АХЛ? Для форварда такого статуса с таким контрактом ехать на концовку сезона в фарм — сомнительная перезагрузка. В настоящий момент нет счастливее человека на свете. Ситуация с обменом оставалась неясной до последнего момента. Однако известное агентство Newport, которое возглавляют акулы бизнеса Дон Мин и Крэйг Остер, проделало огромную работу и помогло решить вопрос.
Для «Вашингтона», который раздает активы и переходит к более серьезной стадии перестройки, было важно отдать проблемного россиянина кому-то, а не мучиться с ним еще год.
«Кэпс» получили пик третьего раунда драфта-2025 — уже лучше, чем ничего. То, что пришлось брать на себя половину контракта Кузнецова в 7,8 миллиона (действует еще сезон), точно не проблема — в перестройке можно о потолке зарплат не беспокоиться, как раньше.
Чем ближе к дедлайну, тем меньше вариантов остается на рынке и тем больше фавориты хватаются за любую возможность усилить состав. «Каролина» уже несколько лет в списке самых мощных команд «Востока», однако каждый раз в плей-офф она утыкается в стену своей прямолинейности. Кузнецов в этом смысле — потенциальное усиление для вариативности атаки. Правда, только в теории. Если он не наберет хорошую форму, то рискует угодить в запас и в новом клубе, который сейчас намного сильнее «Вашингтона». И стоит понимать, что шансы на это достаточно велики, стилистически нападающий «Каролине», мягко говоря, не очень подходит.
Тренерские принципы Рода Бриндамора и хоккей Кузнецова даже в его лучшие годы — небо и земля. Евгений всегда больше любил творить, чем работать, а вот канадец предпочитает строить команду по-другому. Что, с одной стороны, дает ей стабильность и уверенное попадание в плей-офф каждый год, с другой, не позволяет пройти дальше финала конференции. «Каролине» уже нельзя останавливаться на этой стадии — летом истекают контракты у более чем десяти хоккеистов основы (причем Терявяйнен, Пеши, Шей и только что обменянный Гюнцель могут выйти на рынок, а молодым Нечасу, Друри и Джарвису надо будет давать намного больше денег).
Если после трейда Владимира Тарасенко можно было спокойно порассуждать о том, в какой тройке «Флориды» он будет играть и с кем, с Кузнецовым все намного сложнее. Наверняка ему дадут какие-то шансы и в ведущих звеньях (может быть, и на фланге), и в большинстве — но с учетом глубины состава в случае проблем Бриндамор не будет сомневаться, снизить ли россиянину игровое время или вообще отправить в резерв. Центральная ось «Каролины» выглядит так: Ахо — Друри — Стаал — Котканиеми. И вряд ли кто-то из этих нападающих планирует потесниться ради Евгения.
Кузнецов больше не звезда НХЛ, а просто ветеран для ротации. Заиграет — в «Каролине» будут довольны, нет — сильно не расстроятся, а летом обменяют еще куда-то. Такой план в головах менеджеров «Ураганов» точно есть уже сейчас.
В «Кейнз», которые в последние годы активно подписывают и берут на драфте россиян, теперь четверо хоккеистов основы из нашей страны. Кочетков, Свечников, Орлов, а теперь и Кузнецов. Воссоединение двух последних — отличный сюжет перед плей-офф. А вдруг они вместе возьмут свой второй кубок?
Главный выигравший от обмена — конечно, сам Евгений, особенно если, кроме «Каролины», других вариантов для трейда не было. Главное, чтобы Кузнецов все-таки не распылил остатки мотивации в хоккее, ведь переход в сильную команду со знакомыми лицами — один из последних шансов зацепиться за НХЛ. После АХЛ назад можно было уже и не вернуться.