Чемпионское окно
О полноценном величии Александра Овечкина в НХЛ заговорили в 2018 году. Когда «Вашингтон» вместе с элитным снайпером выиграл первый Кубок Стэнли. К бесчисленным индивидуальным призам и рекордам нападающий добавил главный трофей сильнейшей лиги планеты. Разговоры о том, что Александр — некубковый игрок, утихли. Прошедший через годы разочарований и критики форвард закрыл долгожданную цель. Путь к кубку занял 13 сезонов.
Не сомневаюсь, что Александр хотел бы повторить подвиг 2018 года и снова закатить чемпионский парад. Правда, на фоне снайперской гонки Овечкина за Уэйном Гретцки результаты «Вашингтона» нередко уходят на второй план. Слышал мнения, что россиянин уже выиграл Кубок, и теперь его задача — обойти легендарного канадца. Болельщики и журналисты ведут отсчет каждой шайбы Александра. Традиционный утренний ритуал после игр «Кэпиталз» — посмотреть хайлайты и узнать, забил ли Овечкин сегодня. Все буквально помешались на статистике форварда, который в 36 лет летает по площадке, как в 18 или 20.
Но ошибочно полагать, что «Вашингтон» зациклен только на достижениях Александра. Для клуба не менее важен результат в плей-офф. О чемпионском окне «Кэпиталз» будут рассуждать до тех пор, пока Овечкин не понизит обороты снайперской машины. Влияние россиянина на команду велико. Александр не собирается уходить на второй план и сдавать позиции. Однако для победы в Кубке Стэнли феерии одного Овечкина недостаточно. Прошли времена, когда добыть 16 побед в плей-офф невозможно за счет геройств одного суперзвена. Современным хоккеем правит баланс. У «Вашингтона» он прослеживается далеко не во всех линиях.
Интерес к Флери
Вратарской проблеме «Кэпиталз» посвятил немало текстов. С тех пор как команду покинул Брэйден Холтби, а приглашенный швед Хенрик Лундквист завершил карьеру из-за проблем с сердцем, «Вашингтон» мечется с выбором основного голкипера. В теории клуб выбрал правильный путь. Довериться двум проспектам — Илье Самсонову и Витеку Ванечеку — и в честной конкуренции выявить первого номера. Пока это получается с переменным успехом. Россиянин и чех чередуют удачные матчи со средними и откровенно слабыми. Значительного прогресса в их игре нет. Самсонов и Ванечек — хорошие вратари, которые держат уровень НХЛ, но для возрастной команды, идущей за Кубком Стэнли, слишком нестабильные.
Меня нисколько не удивил интерес «Вашингтона» к голкиперу Марку-Андре Флери из «Чикаго». Опытный вратарь, которого в прошлом сезоне признали лучшим в НХЛ, добавит надежности последнему рубежу. Похожий трюк «Кэпиталз» хотели провернуть, когда подписали ветерана Лундквиста. Шведа позвали на помощь развивающему Самсонову, чтобы Хенрик стал для него дядькой-наставником. Планы «Столичных» разрушили проблемы голкипера со здоровьем.
У обменянного летом из «Вегаса» в «Чикаго» Флери сразу не задались отношения с новой командой. Сделка шокировала голкипера. Близкие к хоккеисту источники сообщали, что Марк-Андре отказывался выступать за «Чикаго», объясняя это нежеланием переезжать с семьей в незнакомое место. Впрочем, Флери прибыл в расположение клуба и старался помогать кризисной команде. Статистикой голкипер не блистал — но и странно требовать от него крутых цифр в клубе — аутсайдере Центрального дивизиона.
Шансы «Чикаго» на плей-офф ничтожно малы. Сомневаюсь, что Флери захочет завершать сезон после регулярки. Канадец, которому в ноябре исполнилось 37 лет, еще не сказал последнего слова и готов пойти за четвертым Кубком Стэнли. Объединиться с давним конкурентом Александром Овечкиным ради общей цели — разумный и осуществимый план. От такой истории веет чем-то киношным, но разве она не достойна чемпионского сценария? Однако, по информации Daily Faceoff, «Вашингтон» не смог договориться с «Чикаго» об обмене. Не сказано, что сделка окончательно сорвалась. Пока стороны не нашли устраивающие условия, и неизвестно, вернутся ли они к переговорам.
Помощь Овечкину
Если «Вашингтон» пригласит Флери, придется расстаться с кем-то из нынешних вратарей. «Кэпиталз» уже отдавали Ванечека «Сиэтлу» на драфте расширения, но затем договорились об обмене, и Витек вернулся в команду. Держать трех зрелых голкиперов — абсолютно нерационально. Да и «Чикаго» не отдаст ветерана за мешок картошки. «Блэкхокс» точно попросят одного из вратарей — а уж кого они выберут и кем захочет пожертвовать «Вашингтон», не берусь предполагать. По логике менеджерских решений, в клубе больше верят в Самсонова. При этом у Ванечека в этом сезоне лучшая статистика по проценту отраженных бросков и коэффициенту надежности.
Североамериканские коллеги писали, что «Вашингтон», помимо вратаря, интересовался отказником «Сан-Хосе» Эвандером Кейном, который в итоге всплыл в «Эдмонтоне». Место в платежке ограничено — если «Кэпс» планируют усилиться еще и нападающим, придется отдать кого-то из действующих игроков с неплохими контрактами, чтобы вписать новичков. Предположу, что менеджеры хотят помочь Питеру Лавиолетту избавиться от зависимости от Овечкина. Чтобы в руках тренера появился новый герой, способный обеспечивать результат в атаке.
«Вашингтон» весь сезон преследуют кадровые проблемы. То и дело кто-то из хоккеистов попадал в ковид-протокол или продолжал восстанавливаться от повреждений или операций. Энтони Манта до сих пор в списке травмированных, Никлас Бэкстрем провел только 17 матчей, а Ти Джей Оши — 18. Лавиолетт не боялся экспериментировать с сочетаниями, поднимал игроков из фарм-клуба. У «Вашингтона» сильная центральная ось и крепкие чеккеры для нижних звеньев и меньшинства. Креативный вингер, который усилил бы вторую тройку и составил компанию Бэкстрему, точно не помешал бы «Столичным». От этого интерес к плохишу Кейну не кажется вбросом или агентской игрой.
До дедлайна у «Вашингтона» достаточно времени, чтобы оценить рынок. Прежде всего менеджерам надо задуматься о поиске вратаря. Потенциальный союз с Флери видится оптимальной сделкой для обеих сторон. «Кэпиталз» получат кубкового голкипера, который знает, как побеждать в плей-офф. А Марк-Андре попадет в команду, которой для близкого к идеальному баланса не хватает как раз сильного основного вратаря.