"Вегас" – "Виннипег" – 3:2 (1:0, 1:1, 1:1)
Голы: Карлссон – 6 (бол., Маршессо, Смит), 2:25 – 1:0. Лайне – 5 (бол., Бафлин, Уилер), 29:29 – 1:1. Носек – 1 (Белльмар, Сбиса), 30:12 – 2:1. Майерс – 4 (Рословик), 45:34 – 2:2. Смит – 2, 53:02 – 3:2.
Вратари: Флери – Хеллибайк (58:29).
Штраф: 8 – 4.
Броски: 29 (9+13+7) – 37 (10+15+12).
19 мая. Парадайс. T-Mobile Arena.
Счет в серии: 3-1.
Один и тот же сценарий для "Виннипега" повторился в обоих гостевых матчах в Лас-Вегасе. Команда тратила невероятное количество сил для того, чтобы отыграть одну шайбу, цеплялась за все подборы в чужой зоне, шла в стыки у бортов. И все для того, чтобы через несколько секунд после наступления долгожданной ничьи пропустить снова – в абсолютно аналогичной ситуации. В третьем матче серии голы "Джетс" и "Найтс" разделило 12 секунд, в четвертом – 43. Первую шайбу в плей-офф забросил чешский форвард Томаш Носек.
В этом основная проблема "Виннипега" в этой серии. Их запредельной концентрации не хватает на весь матч, периодически они словно тратят несколько секунд на перезагрузку, из-за чего допускают абсолютно необъяснимые и очень глупые ошибки. Нельзя не упомянуть Коннора Хеллебайка, который пока проводит очень слабую серию. В моменте с голом Носека он очень неудачно отбил шайбу перед собой, да еще и снова пытался выходить за ворота и чудить там по полной, как в третьем матче финала "Запада".
А ведь в целом "Джетс" играли просто отлично, особенно в сравнении с предыдущей встречей. Очень добавили в агрессии нижние звенья, здорово созидавшие в чужой зоне, проламывавшие неуступчивых хозяев. Еще ни разу в этом плей-офф голы не давались "Виннипегу" с таким трудом, однако они все делают правильно. "Вегас" закрывает борты в зоне гостей – "Джетс" перестают прижиматься к своим воротами и начинают играть очень высоко, держа "Рыцарей" у периметра. "Вегас" втягивает гостей в толкотню у бортов – "Виннипег", стиснув зубы, выходит из борьбы, контролируя шайбу, хотя это совсем не их игра.
Во второй половине у "Джетс" наконец начали получаться приличные атаки с ходу – до этого "Найтс" вынуждали их входить в зону через вброс. Великолепный матч провел Патрик Лайне, протаскивавший шайбу на себе и умудрявшийся бросать, находясь под опекой сразу двух игроков. Пол Морис поднял к ним в тройку со Штястны Николая Элерса, и звено задвигалось.
Лайне забросил пятую шайбу в плей-офф, отличившись в большинстве из левого круга, однако не стоит думать, что он весь матч стоял в нем и караулил пас. Молодой финн, который, будем откровенны, с самых молодых лет был той еще занозой, явно расхотел быть статистом, наблюдающим со стороны борьбу своих более опытных партнеров. Лайне – это энергия всей тройки, закрывающий зону, выдающий длинные пасы вглубь на дальнюю штангу. В 17 лет этот парень решал в плей-офф чемпионата Финляндии, и лидерские качества в нем снова проснулись.
Правда, "Вегас" сам действует так, что не подкопаешься. Очередной матч с игрой вторым номером они опять разложили по нотам. При первой возможности хозяева шли в форчек за чужими воротами, пользуясь малейшими ошибками, которые допускают полевые игроки "Джетс" или Хеллебайк. Такая выжидательная тактика принесла им счет 3-1 в серии.
Если в начале раунда "Рыцари" при контратаках пытались разыгрывать до верного, то сейчас уже поняли, что слабое место их соперников – в раме, а потому бросают по воротам при малейшей возможности. Как отражение американского голкипера – Флери, не совершающий ни одного лишнего движения и спасающий тогда, когда хоккеисты "Джетс" все же находят свободный лед. Хеллибайк – нет, пока партнерам не помогает, а лишь добавляет нервозности.
Каждая недоработка "Виннипега" ведет к опасному моменту. Победная шайба "Вегаса", заброшенная Райлли Смитом, вовсе не вытекала из хода третьего периода. Однако стоило только Дастину Бафлину лишний раз моргнуть с шайбой – как хозяева тут же умчались вперед и точным броском прикончили все надежды "Джетс", которые большую часть матча владели территориальным преимуществом.
Но нет, в "Виннипеге" никто не сдался. Видно, как некомфортен им такой хоккей без привычной скорости, без постоянной игры в пас, но они выжимают из себя все. Очевидно, что дома болельщики погонят их вперед со всей мощи – а мощи у самых громких фанатов лиги с запасом. Обе команды вызывают неподдельную симпатию – стоит только посмотреть, какое невероятное шоу делают в Лас-Вегасе и с каким обожанием там относятся к новой команде. Кто бы ни вышел в финал от этой пары, есть очень большая вероятность, что этот клуб вернет Кубок на "Запад".