МАЛКИН ПОЙДЕТ ЗА ЧЕТВЕРТЫМ КУБКОМ СТЭНЛИ
Евгений Малкин – самый титулованный из действующих российских игроков в НХЛ. Нападающий завоевывал не только разнообразные индивидуальные призы, но и командные. Два выигранных "Питтсбургом" Кубка Стэнли подряд – серьезнейшее достижение, равного которому в эпоху потолка зарплат еще не было. Если "Пингвинз" возьмут и третий титул кряду, то войдут в число самых великих команд в истории НХЛ. Последним, кто добивался такого результата, был "Нью-Йорк Айлендерс" в начале 1980-х. Малкин же тогда выиграет четвертый Кубок Стэнли, что станет абсолютным рекордом для россиян.
Он внес огромный вклад в предыдущие победы команды, и сейчас от него будет зависеть очень многое. На одних только Сидни Кросби, Филе Кесселе и Крисе Летанге при всем уважении к их талантам главному тренеру Майку Салливану выехать сложно. В плей-офф команда попадет без проблем, но пошуметь там и замахнуться на величие можно только в том случае, если Малкин будет находиться в прекрасной форме.
МЫ ПОСМОТРИМ НА ПАНАРИНА БЕЗ КЕЙНА
Артемия Панарина ждет самой большой вызов в жизни. В "Коламбусе" на него рассчитывают как на звезду, способную кардинально усилить и разнообразить атаку. В "Чикаго" адаптироваться и заиграть ему помогло присутствие Патрика Кейна. О том, сможет ли россиянин стать самостоятельной фигурой, а не восприниматься как оруженосец звездного американца, уже сейчас переломано огромное количество копий.
Все-таки рядом с ним вместо авторитетных мастеров, имеющих по три Кубка Стэнли у себя в биографии, теперь партнеры куда скромнее: швед Веннберг, американцы Аткинсон и Фолиньо. Таланта, характера и желания прогрессировать у Панарина хоть отбавляй, поэтому нет причин не верить в него.
РОССИЙСКИЙ "КОЛОРАДО" БУДЕТ ВЫБИРАТЬСЯ СО ДНА
В прошлом сезоне "Колорадо" показал худший результат с тех пор, как в НХЛ был введен потолок зарплат. Команда из Денвера набрала всего 48 очков, став настоящим посмешищем. В межсезонье клуб почти не обновился, руководство, включая генерального менеджера и главного тренера, остались на своих местах, поэтому шансы поднять голову и выбраться со дна у "Эвеланш" не велики.
Спасителем "Колорадо" от очередного позора может стать только наш вратарь Семен Варламов, восстановившийся после проблем со здоровьем. Защитники Никита Задоров и Андрей Миронов – еще один повод следить за стараниями команды выбрать из кризиса. Возможно, "Колорадо" вдохнет новую жизнь и в нападающего Наиля Якупова. Первый номер драфта-2012 все начинает с чистого листа и предпримет, вероятно, последнюю попытку стать заметной фигурой в НХЛ.
КУЧЕРОВ СТАНЕТ СИЛЬНЕЙШИМ РУССКИМ ФОРВАРДОМ
Овечкин и Малкин, положа руку на сердце, свой пик в НХЛ уже прошли. Хорошо, что рядом есть те, кому по силам стать их достойными преемниками. Владимир Тарасенко, Артемий Панарин, Евгений Кузнецов – герои золотой "молодежки" Баффало-2011 – своей игрой радуют душу. Однако нападающий "Тампы" Никита Кучеров способен в предстоящем сезоне затмить их всех. Он и в прошлые годы прогрессировал не по дням, а по часам. Сейчас ему могут сделать царский подарок, отправив в звено к Стивену Стэмкосу. Главное, чтобы канадца, одного из сильнейших снайперов НХЛ последних лет, снова не подвело здоровье.
В звене "тройняшек" Кучеров здорово взаимодействовал с Тайлером Джонсоном и Ондржеем Палатом. В резонансном интервью, данном перед чемпионатом мира, россиянин с восхищением отозвался о Стэмкосе. Велика вероятность, что главный тренер Джон Купер, не стесняющийся менять состав звеньев, поставят двух самых важных нападающих команды вместе. Тогда и Кучерову, и Стэмкосу по силам замахнуться на рубеж в 90 набранных очков за регулярный чемпионат.
ШИПАЧЕВ И ДАДОНОВ БУДУТ ПОКОРЯТЬ НХЛ
Доказывать обоим нападающим, выигравшим в КХЛ все, что можно, уже нечего, поэтому попытка номер один для Вадима Шипачева и номер два для Евгения Дадонова закрепиться в НХЛ заслуживает уважения. Следить за ними в предстоящем сезоне будет как минимум любопытно. Челябинцу придется чуть проще. В Северной Америке он уже играл, в том числе и во "Флориде".
Похоже, что сезон ему дадут начать в ведущей тройке с сыгранной связкой Александр Барков – Джонатан Юбердо. Оба еще молоды, но каждого из них можно считать лидером нападения "Пантерз". Тогда как на Шипачева, которых определили на роль первого центра в клубе-новичке "Вегасе", сразу свалился колоссальный груз ответственности. Джонатан Марчессо, Райли Смит и периодически находящийся на больничном Джеймс Нил – это не те люди, которые поведут за собой всю команду.
РУССКИЕ ЮНИОРЫ ПОБЬЮТСЯ ЗА МЕСТО В ОСНОВЕ
Защитник Сергачев наверняка начнет сезон в основном составе "Тампы", который отдал за него "Монреалю" талантливейшего нападающего Джонатана Друэна. Никто не поймет главного тренера Джона Купера, если он не предоставит россиянину максимальный кредит доверия. Стартовые позиции у 19-летнего Сергачева точно такие же, как год назад были в "Филадельфии" у Ивана Проворова. Последний с ходу заиграл в основном составе так здорово, что уже весной попал в сборную России на чемпионат мира.
Другой претендент на звание открытия сезона – нападающий "Сент-Луиса" Клим Костин. В выставочных матчах он был хорош – и забивал, и в драки лез, показывая всем видом, что готов к дебюту в НХЛ. Свой шанс воспитанник московского "Динамо", скорее всего, получит. Вопрос один – когда? Ведь в начале сезона его могут спокойно отправить в АХЛ, ведь конкуренция в основной команде жесточайшая. В любом случае в отличие от Сергачева его холить и лелеять не будут. Для начала дадут место в четвертом звене. В прошлом сезоне с этого же в "Сент-Луисе" начинал Иван Барбашев, который сейчас считается твердым игроком основы. Почему бы Костину не пойти таким же путем?
РАДУЛОВ ПОРАБОТАЕТ С ХИЧКОКОМ
Кажется, Александр Радулов только приобрел, сменив в межсезонье "Монреаль" на "Даллас". В команде из столицы Техаса он будет играть в тройке с суперзвездами НХЛ -Джейми Бенном и Тайлером Сегиным. В плане турнирных перспектив шансы "Далласа" побороться за Кубок Стэнли тоже выше. Единственный вопрос заключается в том, сумеет ли старорежимный тренер Кен Хичкок, вернувшийся в клуб спустя полтора десятилетия, максимально раскрыть атакующий потенциал Радулова.
Этот специалист любит и умеет ставить игру в обороне, а нападающих, передерживающих шайбу и любящих тянуть одеяло на себя, он "дрессирует" и пытается перевоспитывать. Какие-то корректировки россиянин наверняка сделает, тем более что он не так давно играл у не менее требовательных и схематичных тренеров, как Клод Жюльен в "Монреале" и Дмитрий Квартальнов в ЦСКА. Получалось в целом неплохо, поэтому и с Хичкоком он обязан найти взаимопониание.
ОВЕЧКИН ПОСТАРАЕТСЯ ПРОЙТИ ВТОРОЙ РАУНД
За лето "Вашингтон" на бумаге стал только хуже, лишившись трех важных игроков – защитника Карла Алзнера и нападающих Маркуса Юханссона и Джастина Уильямса. Период, в котором команда могла обоснованно претендовать на Кубок Стэнли, близок к завершению. Для Александра Овечкина это один из последних шансов взять столь желанный трофей. Через год-другой "Вашингтон" может просесть еще больше, ведь уже сейчас приходится затыкать дыры молодежью из фарм-клуба. Ей требуется время, чтобы заиграть.
В этом ему в первую очередь должны помочь соотечественники – Евгений Кузнецов и Дмитрий Орлов. Оба подписали в межсезонье многолетние контракты на большие суммы, поэтому спрос с каждого из них в сезоне должен быть выше. Разговоров о том, что в этом сезоне "Вашингтон" является железным фаворитом и обязан брать Кубок, почти не слышно. Не исключено, это поможет игрокам команды вздохнуть чуть свободнее. А в плей-офф должно ведь "Столичным" рано или поздно повезти – хотя бы во втором раунде?
ПРОВОРОВ ПОБОРЕТСЯ С СИНДРОМОМ "ВТОРОГОДНИКА"
Второй сезон в НХЛ – испытания для любого молодого игрока, как бы хорошо он не проявил себя в дебютный год. Иван Проворов в "Филадельфии" после быстрой адаптации выглядел здорово, словно провел во взрослом хоккее уже лет 10. О том, что этого еще недостаточно, он может расспросить у своего партнера по команде Шона Гостисбеера. Американец классно отыграл первый сезон, попав в тройку претендентов на звание лучшего новичка вместе с Панариным и Коннором Макдэвидом. Но на следующий год кроме очков в большинстве Гостисбееру, заслужившему при этом отвратительный показатель полезности "– 21", гордиться нечем.
Есть перед глазами и другие примеры недавних обладателей "Колдер Трофи" – канадцев Нэтана Маккиннона и Аарона Экблада, остановившихся в своем развитии. Так что для Проворова предстоящий чемпионат не менее важен, чем предыдущий. Молодого российского защитника топ-уровня в НХЛ не было давно, поэтому очень хочется, что у игрока "Филадельфии" все получилось.
ВАСИЛЕВСКИЙ ВЫРАСТЕТ В СУПЕРЗВЕЗДУ
Таланту и работоспособности Андрея Василевского, которые имеет отличные физические данные, можно только позавидовать. Об этом вратаре в восхищенных тонах говорят с тех пор, как ему еще не исполнилось и 16. Вася прогрессировал год за годом. Стать самостоятельной фигурой в НХЛ ему мешал опытный американец Бен Бишоп, входящий во вратарскую элиту и имевший огромную зарплату.
По ходу прошлого сезона Василевский остался без конкурента, обмененного в "Лос-Анджелес", и теперь обязан в одиночку тащить на своих плечах "Тампу". Никаких отговорок больше быть не может. Да и они, не сомневаемся, не понадобятся. Василевский, успевший поиграть даже в матчах финала Кубка Стэнли, давно созрел для больших дел.