США – ФИНЛЯНДИЯ – 0:2 (0:0, 0:1, 0:1)
Голы: Рантанен (бол., Савинайнен, Ахо), 21:01 – 0:1. Кемппайнен (Ю. Аалтонен), 46:49 – 0:2.
Вратари: Ховард (57:10 – 58:08, 58:23) – Сятери.
Штраф: 12 – 4.
Броски: 26 (8+6+12) – 20 (6+9+5).
Судьи: Гуен, Ержабек.
18 мая. Кельн. LANXESS arena.
Сборная Финляндии, которая провела один из худших для себя групповых этапов в истории чемпионатов мира и которая вышла в плей-офф с четвертого места, продолжает бороться за медали. Та Финляндия, которая без шансов улетела под Канаду, которая потеряла очки с Норвегией и разгромно уступила Франции. Воистину, эта нация создана для игр в плей-офф. Не было вообще никаких предпосылок для такого выступления Суоми, как сегодня. Раскоординированная, несобранная команда за один день превратилась в кардинально другую сборную.
Финны провели идеальный матч. Придраться в их игре абсолютно не к чему. Панический откат, имевший место на групповой стадии, растворился после переезда в Кельн. Грамотная, отточенная игра, постоянный высокий прессинг, стремление как можно быстрее вывести шайбу из зоны. Хорош был Харри Сятери? В общем, да, стоило финнам перестать прижиматься к воротам и открыть обзор своему голкиперу, как он сразу включил режим "финский вратарь на чемпионате мира", – так играли до него Коскинен, Ринне, Веханен и многие-многие предшественники.
У великолепного молодого нападения США, с которым могли посоперничать разве что форварды Канады, не получалось вообще ничего. Сразу по пересечении ими чужой синей линии начиналось давление – не сумасшедшая активная игра в тело, а планомерное вязкое выдавливание к бортам.
Свой пятак, на котором еще недавно были игроки Словении и даже Белоруссии, Суоми зачищали с невероятным упорством. Американцы были лишены сразу двух своих козырей – технари Айкел, Ларкин и Годро не могли привычно играть в пас и выводить друг друга на бросок, а более-менее опытным Ли и Нельсону финны не позволяли набрасывать на пятак и работать на отскоках.
Год назад сборная США дошла до полуфинала, в котором выдала феерический матч против самих канадцев. Тогда в составе "звездно-полосатых" было четверо пусть и топовых, но студента, и из приличных игроков там был только 18-летний Мэттьюс, не сыгравший еще ни одного матча в НХЛ. В Кельн американцы привезли убойный для себя состав с отличной обороной и мощной атакой, но где все это было в четвертьфинале?
Возможно, США не настроились должным образов на финнов, занявших четвертое место в своей группе. Блэшилл по ходу матча вновь пытался тасовать звенья, но раз за разом Годро оказывался на льду, а Ли и Хэйс – в штрафбоксе. Главный тренер американцев на ходу перестраивал сочетания, но как только его подопечные пытались играть агрессивнее и больше владеть шайбой, то сразу начинали фолить.
Кто бы ни стал соперником Финляндии в полуфинале, свою игру они не изменят. Это будут классические финны со стремительными контратаками, выжиманиями соперников из своей зоны, плотной и хладнокровной игрой. Еще лучше заиграла тройка Ахо, которая возила американцев у своих ворот минутами. Сам Себастьян обладает высочайшей скоростью и читает игру на таком уровне, что как он не стушевался перед крепкой обороной США, так не испугается ни звездных шведов, ни, чем черт не шутит, взрывных швейцарцев.