В ночь на 11 мая в Монреале, Канада, состоялся турнир UFC 315, в главном событии которого Белал Мухаммад встретился с Джеком Деллой Маддаленой. В этом поединке американец и австралиец разыграли чемпионский пояс в категории до 77 кг.
Австралиец получил возможность побиться за пояс благодаря травме Шавката Рахмонова, который шел первым в списке вероятных претендентов. На бумаге Маддалена вполне заслуженно получил титульный шанс — он идет на серии из семи побед в UFC. Однако далеко не все последние победы были достаточно убедительными: после четырех подряд нокаутов в первом раунде Джек выдал два близких боя с джорнименом Кевином Холландом и дебютантом Басилом Хафезом. Затем Маддалена в третьем раунде финишировал экс-претендента Гилберта Бернса, но первые две пятиминутки на записках судей австралиец отдал.
Мухаммад выступает в UFC уже девять лет, и за это время он провел 19 поединков, уступив только в трех. Белал не проигрывает с 2019 года после поражения от Джеффа Нила. С тех пор действующий чемпион выиграл 10 боев, а еще один был признан несостоявшимся. Поединок с Маддаленой был для Мухаммада первой защитой титула, а пояс он завоевал в реванше с Леоном Эдвардсом, уверенно победив решением судей.
Бой прошел совсем не в том ключе, в каком ожидали эксперты и фанаты. Весь поединок соперники провели в стойке, и Маддалена перебил Мухаммада почти во всех раундах. Особенно ощутимым было преимущество Джека в финальном отрезке — австралиец донес в два раза больше ударов, в результате чего лицо Белала залило кровью. Мухаммад делал несколько попыток перевести бой в партер, но Маддалена сдерживал напор и возвращался в стойку.
Когда поединок завершился, сомнений в результате не было ни у кого. 48:47, 48:47, 49:46 — Джек Делла Маддалена побеждает единогласным решением судей и становится новым чемпионом UFC в полусреднем весе.
Поражение Мухаммада может стать причиной сменить весовую категорию для Ислама Махачева. Чемпион UFC в легком весе хорошо знаком и тренировался бок о бок с Белалом, поэтому россиянин не готов претендовать на пояс в 77 кг, пока им владеет американец. Однако победа Маддалены откроет Исламу путь ко второму поясу, о чем сам россиянин написал в соцсетях перед поединком. Маддалена же в интервью после боя заявил, что готов встретить Махачева в новой для того категории.