В ночь на 12 ноября в Нью-Йорке состоится турнир UFC 295, в соглавном событии которого встретятся россиянин Сергей Павлович и англичанин Том Аспиналл. Бойцы разыграют временный пояс в тяжелом дивизионе — это стало возможным после того, как сорвался поединок Джона Джонса и Стипе Миочича. Действующий чемпион порвал грудное сухожилие, а бывший обладатель титула за временный пояс биться не захотел.
Бой Павловича и Аспиналла по-настоящему сложен для прогнозов. У соперников крайне мало времени для подготовки друг к другу, но если Сергей хотя бы держал себя в форме и сидел на диете, так как был официальным страхующим титульника Джонс — Миочич, то у англичанина есть чуть больше двух недель, чтобы составить геймплан к Павловичу и набрать максимально возможные кондиции. Хотя не исключено, что с первым Аспиналл уже частично разобрался: все-таки Том не раз говорил, что именно россиянин должен стать его следующим соперником.
Оба бойца идут на впечатляющих сериях из шести досрочных побед в первом раунде, но в случае с Аспиналлом необходима оговорка. Как таковой серии у англичанина нет — ее прервало поражение из-за травмы ноги в поединке против Кертиса Блейдса. Том получил повреждение уже на 15-й секунде боя, когда нанес лоу-кик по голени соперника. После годового простоя Аспиналл победил ТКО поляка Марчина Тыбуру и сделал это настолько уверенно, что снова заставил говорить о себе как об одном из главных претендентов. У Павловича в UFC тоже есть одно поражение — его Сергей получил в дебютном поединке от Алистара Оверима.
Таким образом, рекорд и Павловича, и Аспиналла в UFC — 6-1, но эти шесть побед в первых раундах добыты в разном стиле. Россиянин все поединки ведет в стойке, делает ставку на прессинг с первых секунд, отправляет соперников в нокдауны и добивает в граунд-энд-паунде либо забивает у сетки. Англичанин действует немного разнообразнее: он способен как уронить оппонента, так и применить джиу-джитсу. В БЖЖ Аспиналл мастер: он работал инструктором по этому виду единоборств и владеет черным поясом.
Уровень Аспиналла иллюстрирует бой против Александра Волкова, когда англичанин без проблем разобрался на земле с более крупным противником и заставил его постучать от болевого на руку.
Насколько проверены грэпплинг и борьба Павловича, точно непонятно до сих пор. До 11-го класса Сергей занимался греко-римской борьбой, а спарринг-партнеры говорят, что он действительно силен в этом аспекте. Но у Павловича просто не было достаточно соперников с хорошим БЖЖ, чтобы понять его реальный уровень в бою. Единственный эпизод, по которому можно сказать, что Сергей действительно хорош как минимум в защите от проходов в ноги, случился в поединке с тем же Блейдсом, ММА-борцом высокого уровня. После того как американец провалил попытку тейкдауна, времени на вторую Сергей ему не оставил.
Аспиналл же никому не проигрывал нокаутом. В его профессиональном рекорде значатся три поражения, но только одно из них случилось именно по причине более высокого уровня соперника в конкретном поединке. Помимо поражения Блейдсу из-за травмы, Том дважды уступал в Британии: один раз в результате дисквалификации (бил оппонента локтем под прямым углом, что запрещено), второй — проиграл скручиванием пятки. Правда, было это в 2015 году.
Павлович же Овериму уступил после добиваний на канвасе. Тогда голландец уронил неопытного соперника с помощью подножки и долго выходил в позицию халф-гарда, чтобы нанести несколько жестких ударов хаммерфистами. Но это поражение случилось пять лет назад, и тогда у Сергея перед поединком возникли проблемы с акклиматизацией — турнир проходил в Китае. Сейчас второстепенные обстоятельства скорее именно в пользу Павловича, вопрос только в том, сработает ли его привычный геймплан или он изберет другой.
В отличие от Павловича, Аспиналл не любитель работать первым номером. Том предпочитает отдать сопернику пространство и ловить его на ошибках, но в случае с Сергеем это может обернуться трагично для англичанина. Возможно, Аспиналл попробует протестировать борьбу соперника. Например, переведет Павловича вниз такой же подножкой, которой переводил Александра Волкова и которой уронил Сергея Оверим. И если россиянин все-таки пропустит тейкдаун, последствия могут быть самыми непредсказуемыми.