В смешанных единоборствах подходит к концу целая эпоха: с 1 января 2024 года истекает сотрудничество между UFC и Американским антидопинговым агентством. Причиной этому стал Конор Макгрегор. В USADA объявили, что ирландец вернулся в пул тестирования, но переговоры о продлении сотрудничества, которое началось в 2015 году, провалились, потому что в антидопинговом агентстве не захотели идти на уступки Конору.
«Мы четко и твердо заявили UFC, что не должно быть никаких исключений со стороны промоушена для боя Макгрегора до тех пор, пока он не сдаст два отрицательных теста на допинг и не пробудет в пуле, по крайней мере, шесть месяцев, — сообщил гендиректор USADA Трэвис Тайгарт. — Правила также позволяют USADA дольше удерживать кого-либо в тестовом пуле перед соревнованиями, основываясь на его заявлениях при входе в пул и результатах тестов.
К сожалению, в настоящее время мы не знаем, выполнит ли UFC в конечном итоге шестимесячное или более длительное требование, потому что с 1 января 2024 года USADA больше не будет участвовать в антидопинговой программе UFC. Несмотря на позитивную и продуктивную встречу по поводу продления контракта в мае 2023 года, UFC изменил свое мнение и проинформировал USADA в понедельник, 9 октября, что пойдет другим путем. Решение UFC ставит под угрозу огромный прогресс, достигнутый в спорте под руководством USADA».
Макгрегор вышел из пула тестирования после того, как получил перелом ноги в бою против Дастина Порье в июле 2021 года. Согласно антидопинговой политике UFC, поддерживаемой USADA, боец, повторно входящий в пул, должен провести в нем не меньше полугода и пройти два теста на допинг, прежде чем снова участвовать в соревнованиях. В регламенте также подразумевалось исключение, которое позволяло UFC отменить правило шести месяцев, если оно будет сочтено несправедливым по отношению к конкретному бойцу. Однако этому бойцу все равно придется сдать два допинг-теста.
В ноябре 2022 года в USADA заявили, что в случае с Конором такое исключение неприменимо. В марте агентство утвердило свою позицию, написав в заявлении, что Макгрегор должен находиться в пуле тестирования в течение всего шестимесячного периода. По словам Тайгарта, заявления руководства UFC и других лиц, приближенных к промоушену, привели к разрыву отношений между двумя организациями. Гендиректор USADA наверняка имел в виду интервью, которое президент UFC Дана Уайт дал TSN в июле. Тогда Уайт сказал, у Макгрегора еще есть шанс подраться до конца года, и дал понять, что мнение USADA для UFC значит не слишком много.
«Посмотрим, чем это обернется, — сказал Уайт. — Они сейчас так говорят, но кто знает, что будет потом? Я не хочу сидеть здесь и думать, что может произойти. Я сосредоточен на том, что будет в эту и следующую субботу. Я даже не думаю о UFC 300 прямо сейчас, о Коноре. Кто, черт возьми, знает, как все получится? Кого волнует, что говорит USADA? Посмотрим, что произойдет. Верю ли, что бой Макгрегора с Чендлером может состояться в 2023 году? 100 процентов».
Комментатор UFC Джо Роган в своем подкасте говорил, что UFC следует проводить тестирование на допинг самостоятельно, поскольку он считает, что некоторые правила USADA, включая правило шести месяцев, запрещают бойцам принимать запрещенные вещества для лечения, а это может принести больше вреда, чем пользы.
Тайгарт сослался в том числе на комментарии Рогана в своем заявлении: «Мы не позволяем бойцам без одобренного медицинского обоснования использовать препараты для повышения производительности, такие как экспериментальные, неутвержденные пептиды или тестостерон, для лечения или травм, просто чтобы вернуться в октагон».
Пока неизвестно, как продолжит функционировать антидопинговая программа UFC без участия USADA. Можно быть уверенными, что времена стероидных бойцов не вернутся в той степени, в которой это было распространено раньше, и в промоушене найдут альтернативу, устраивающую всех.