Последний раз наша команда побеждала в эстафете вообще в другом веке — в 1980 году на Играх в Лейк-Плэсиде. Тогда финишировал Николай Зимятов, а стартовал Василий Рочев. Старший, конечно, так как младший тогда еще даже не родился.
С тех пор сменилось множество поколений, выигрывались медали чемпионатов мира и Олимпиад, но главная вершина — победа в мужской эстафете — так и оставалась мечтой. У нас были отдельные звезды, но никак не складывалась команда, способная одолеть мощнейшую Норвегию. И даже когда казалось, что вот сейчас наконец случится, — вмешивались случайности, болезни, неожиданные провалы...
У норвежцев всего два человека на эстафету
В Пекине все должно быть иначе. Еще никогда столько факторов перед стартом не говорило в нашу пользу. У норвежцев здесь, похоже, самая слабая команда за все последние годы. В двух стартовых дистанционных гонках — всего по два человека в топ-10 и одна медаль: бронза Клебо в классической разделке. Сравните даже с Пхенчханом-2018, где в тех же гонках у Норвегии было четыре награды.
Сейчас стабилен у викингов разве что Ганс Кристер Холунн, он дважды был четвертым. Плюс Йоханнес Клебо всем все доказал. Бронза в непрофильной классической разделке — очень крутой результат. Но из двух человек эстафету не составишь. А остальные пока смотрятся просто другой лигой.
Посмотреть эту публикацию в Instagram Публикация от Johannes H?sflot Kl?bo (@johanneshk)Пол Голберг, который наверняка побежит один из классических этапов, в разделке проиграл Большунову полторы минуты, а Червоткину — минуту. Эрик Валнес был хуже даже Якимушкина, который описал свое состояние словом «никакое». А больше никого, по сути, и нет. Незаменимый эстафетный боец Симон Крюгер будет смотреть эстафету по телевизору из-за ковида. Когда еще нам побеждать норвежцев, если не сейчас?
У команды ОКР сейчас главная задача — не промахнуться с составом. Потому что в отличие от викингов выбор у нас весьма обширный. И стопроцентно бежит, наверное, только Большунов, и то есть варианты, на каком этапе.
Кто финишер: Устюгов или Большунов?
Самый очевидный вариант — Сан Саныч на втором этапе. Так было практически всегда, так правильно и привычно. На первом этапе — Алексей Червоткин: он был лучшим из наших после Большунова в разделке и честно отобрался в эстафету, потом — Большунов. Потенциально уже к концу второго этапа мы должны выигрывать у соперников не меньше минуты. Один Червоткин на последнем чемпионате мира в Оберстдорфе привез всем минуту.
Потом на коньковые этапы — тоже сложный выбор. Есть Артем Мальцев — в двух гонках в топ-10, финал в непрофильном спринте. Очевидно, что он сейчас в отличных кондициях. Денис Спицов в скиатлоне вообще взял серебро и пытался даже догнать Большунова. Денис сейчас настолько универсален, что его можно ставить даже на классический этап. Вряд ли он будет хуже Червоткина, зато освободит Большунова, чтобы использовать его на финише.
Посмотреть эту публикацию в Instagram Публикация от Александр Большунов? (@a.bolshunov.a)И правда: что, если Большунова поставить на финиш? Особенно если там придется догонять или работать на отрыв, это лучший вариант. Ведь не так уж и часто все решается в финишных разборках. Правда, кажется, сам Сан Саныч против. После разделки он четко сказал, что решать в эстафете все нужно на первых этапах, а не откладывать на финиш. У норвежцев главное оружие — это Клебо и его ускорение. Чтобы его выбить, лучше уже к старту четвертого этапа иметь заметный перевес.
И тут мы подходим к главному и самому, пожалуй, справедливому варианту: лучшего финишера, чем Сергей Устюгов, у нас сейчас нет. Вариант с Устюговым на финише позволит освободить Большунова для второго этапа, а Спицова — для третьего. Вполне вероятно, что при таком «убегающем» составе Сергею на своей «десятке» даже напрягаться особо не придется.
Но даже если придется, он точно сделает все и даже больше. Это Олимпиада, которой Устюгов ждал восемь лет. Это его, скорее всего, последний шанс выиграть олимпийскую награду. Сергей если не в отличной, то точно в хорошей форме — в полуфинал олимпийского спринта просто так не попадают. Он, пожалуй, единственный у нас, кто может биться на финише с Клебо. И, в конце концов, это может быть очень красиво.
Эстафетного финиша с флагом Устюгов заслуживает всей своей карьерой. Может быть, судьба и товарищи по команде все-таки подарят ему такой шанс?
13 февраля. 10.00 мск. Мужчины. Эстафета 4 х 10 км