– Для болельщиков это не слишком хорошая новость, – сказал Каспарайтис. – Но для хоккеистов, не играющих в НХЛ, это отличный шанс попасть на Олимпиаду. У меня такая возможность появилась в 1992 году, когда все уехали в НХЛ, и я с другими молодыми игроками попал в сборную. Если бы наши тогдашние энхаэловцы остались в России, вероятность моего участия была бы очень мала.
– В 1992 году наша команда завоевала золото. Отказ НХЛ увеличит шансы сборной России в Пхенчхане-2018?
– Думаю, Россия становится одним из фаворитов Олимпиады, и вариант с неприездом игроков из Северной Америки неплохо повышает шансы. Не знаю, кто будет играть за Канаду и США, но у нас есть возможность собрать хороший состав и здорово выступить в Корее. Все-таки КХЛ – сильнейшая лига в мире после НХЛ. Тем не менее, просто так никто золото не отдаст. До февраля остается достаточно времени, и подготовиться успеют все. Будет непросто, но у россиян должна быть сильнейшая команда на турнире.
– Стоит ли ожидать переезда в Европу игроков, заинтересованных в участии в Олимпиаде?
– Не думаю, что игроки с долгосрочными контрактами бросят свои обязательства, даже чтобы сыграть за свою сборную. Свободные агенты могут на это пойти. Каждый игрок стремится к лучшему продолжению карьеры. Но если в НХЛ предложат договор на пять лет, игрок вряд ли поедет в Россию на год, чтобы сыграть на Олимпиаде. Человек, который хочет играть в НХЛ долгое время, останется за океаном. Потому что Игры – это здорово, но и после них нужно выступать на хорошем уровне.
– Насколько реальным считаете разрешение клубов на участие отдельных игроков (владелец "Вашингтона" Тед Леонсис ранее поддерживал стремление Александра Овечкина выступить на Олимпиаде-2018. – Прим. "СЭ")?
– Не думаю, что в НХЛ будут рады, если клубы пойдут на такое, ведь игрок будет рисковать своим здоровьем и контрактом. Вряд ли кто-то согласиться платить зарплату хоккеисту, который будет отсутствовать в течение месяца. Возможно, сами игроки возьмут на себя риски по выступлению за сборные. В таком случае владельцы могут разрешить отъезд, и это станет одним из вариантов решения проблемы.
– Чем можете объяснить стремление НХЛ пропустить Пхенчхан-2018, но выступить в Пекине-2022?
– Это скорее эмоции. Решение об участии или неучастии в Олимпиаде должно быть постоянным. В этом плане нельзя пропустить Корею и согласиться на Китай, потому что лига может заработать больше денег. Если корейская Олимпиада пройдет успешно с любителями, то, может, и стоит так и дальше ее проводить, а не звать профессионалов.
– Для вас лично Игры без энхаэловцев останутся главным событием четырехлетия?
– Конечно, Олимпиада остается Олимпиадой, и не имеет значение, какие игроки на ней выступают и какие лиги представляют. Этот турнир смотрят все, и каждый будет болеть за свою сборную.