НБА: новый чемпион, новый Джордан, новый горизонт
Принято считать, что для идеального развития спортивной лиги на зрелом этапе необходима сменяемость победителя. НБА может возразить, что два раза по три чемпионства подряд от «Чикаго» в 1990-х и доминирование «Бостона» в 1960-х не навредило, а только усилило лигу. Однако в прошлом заокеанский баскетбол был далек от понимания своего пути развития, а Майкл Джордан стал в «Чикаго» суперзвездой далеко за пределами своего вида спорта в каждом уголке мира, куда доходил ТВ-сигнал.
В американских профессиональных лигах со сменой чемпионов все очень хорошо (три победы подряд были только в Мировой серии бейсбола в нулевых, когда за «Нью-Йорк Янкис» играл лучший шорт-стоп в истории Дерек Джитер). Можно еще вспомнить три победы «Лейкерс» в НБА в это же время, но Коби и Шакил в одной команде не могли сделать иначе, да и самой лиге надо было подстраиваться под меняющиеся медиареалии. С сезона-2017/18 в НБА сменилось семь чемпионов подряд, а нынешний сезон подарил нам и восьмого. И этот чемпион — новый в своем современном названии.
История Золушки
«Оклахома» в седьмом матче финальной серии стала чемпионом НБА, обыграв «Индиану Пейсерс» со счетом 103:91. Это второе в истории чемпионство для организации, первое было в далеком 1979 году, когда предшественник «Тандер» «Сиэтл Суперсоникс» в пятиматчевой серии одолел «Вашингтон Буллетс». C 2008-го нынешний чемпион сменил свое название и место дислокации. Первый шанс заработать главный трофей у франшизы был в 2012 году, когда «Сити» встретился в финале с «Майами Хит». В составе «Тандер» тогда играли три будущих члена Зала славы НБА (Кевин Дюрант, Рассел Уэмтбрук и Джеймс Харден), а проиграли они двум действующим членам Зала славы (Крису Бошу и Дуэйну Уэйду) и одному будущему (Леброну Джеймсу).
С тех пор команду прилично лихорадило, дважды бросая на предпоследнее место в конференции (2020/21 и 2021/22). Интересно, что это были первые два сезона на посту главного тренера Марка Дейно. Любой другой наверняка опустил бы руки или же был бы просто уволен за такие результаты, но и тут есть своя история Золушки. Марк в период с 2003 по 2007 год трудился обычным менеджером в баскетбольной команде Университета Коннектикута. В 2004 году этот коллектив под руководством великого Джима Колхауна стал чемпионом NCAA с блиставшими Беном Гордоном и Эмекой Окафором. Было еще и обучение в Университете Флориды, и степень бакалавра в менеджменте в спорте. Была работа в фарм-команде «Оклахома-Сити» (кстати, Марк — первый тренер, кто стал главным в основной команде «Тандер» после поста в фарме).
Жена Дейно Эшли Керр семь лет работает помощником главного тренера команды Университета Оклахомы по спортивной гимнастике. Sooners в этом году стали чемпионом страны в третий раз за последние четыре года, а Эшли — общепризнанный топ-специалист по работе в упражнениях на бревне.
Подвиг Гилджеса-Александера
Седьмая игра в серии до четырех побед — особый вид эндорфина для любого болельщика, чистое блаженство. В предыдущий раз НБА нас баловала таким блюдом в 2016 году, когда «Кливленд Кавальерс» впервые в своей истории стал чемпионом, обыграв «Голден Стейт». В нынешнем веке седьмые матчи удавались «Сан-Антонио», а вообще эта специя вошла в каноны высокой баскетбольной кухни легендарными битвами между «Селтикс» и «Лейкерс». Перед седьмой игрой сезона-2024/25 финальная серия полностью повторяла финалочку-1993/94. Последовательность побед была такая же, и если честно, то напрашивалась именно победа «Индианы». Тогда серия между «Хьюстоном» и «Нью-Йорком» повторилась бы точь-в-точь.
Все к тому и шло. Лучший игрок «Индианы» Тайрис Халибертон в первой четверти забросил 3 из 4 дальних бросков. Кто-то уже начал натирать безымянные пальцы для чемпионских колец, но баскетбольные боги смотрели иначе. Через семь минут после начала матча Момент (новое прозвище Тайриса) получил травму ахилла и вынужден был покинуть паркет. Но и это не было бы решающим фактором. «Иноходцы» всю дорогу гнали «Оклу» к поражению, но один человек был резко против. Шей Гилджес-Александер набрал 15 из последних 16 очков «Оклахомы» и единолично переиграл соперника в решающие моменты чемпионской игры (14:7).
32,7 очка, 5,0 подбора, 6,4 передачи, 51,9% точности бросков — статистика MVP финала для Шея. Канадец — девятый игрок в истории, ставший MVP чемпионата и финальной серии в одном сезоне. В компании с ним такие фамилии, как Джордан, Рид, Джеймс, Берд, Данкан, Абдул-Джабар, Мозес Мэлоун, О'Нил, Джонсон и Оладжьювон. Кроме того, Гилджес-Александер стал всего лишь четвертым, кто к этим двух достижениям добавил еще и титул лучшего снайпера регулярки. До него подобное удавалось только Кариму Абдул-Джаббару (1971), Майклу Джордану (1991, 1992, 1996, 1998) и Шакилу О'Нилу (2000).
Где-то сейчас отдельно друг от друга ухмыляются два человека. Один из них — генеральный менеджер «Тандер» Сэм Прести. Гений, затеявший перестройку в 2012-м и постепенно избавившийся от тройки Дюрант — Уэстбрук — Харден, а затем отдавший франчайз-звезду Джоша Гидди за лидера раздевалки Алекса Карусо. Три титула чемпиона НБА в штабе Грегга Поповича заставляют думать на перспективу.
Второй — комиссионер лиги Адам Сильвер, уже подсчитывающий потенциальные новые контракты лиги и готовящий отчеты для всех скептиков, которые говорили о падающем интересе зрителей к НБА. Новый чемпион в седьмой игре финальной серии, новый «очередной Майкл Джордан», четвертый из пяти последних MVP финалов — иностранец и прочие-прочие маркетинговые ценности. Нынешний сезон в НБА точно войдет в историю, причем не только чисто спортивную.
