Газета Спорт-Экспресс от 26 марта 1997 года, интернет-версия - Полоса 6, Материал 3

ИСПЫТАТЕЛЬНЫЙ СРОК ИСТЕК

Что бросается в глаза, когда сравниваешь нынешнюю турнирную таблицу регулярного чемпионата НХЛ с прошлогодней? Прежде всего то, что год назад разделение на лидеров и аутсайдеров было гораздо более четким. Сегодня же, когда до конца регулярного чемпионата осталось меньше месяца, никто из специалистов не берется предсказать хотя бы приблизительный состав участников "плей-офф" - слишком уж широк круг претендентов на место в розыгрыше Кубка Стэнли.

Примерное равенство сил всегда считалось для НХЛ одним из основных залогов процветания. Драфтовая система, ограничение так называемого потолка суммарной зарплаты - все эти меры были направлены на создание своего рода игрового баланса. Ведь зрители приходят на стадион, чтобы увидеть борьбу равных соперников, а не встречу, результат которой можно предсказать задолго до ее начала. Другое дело, что в прежние времена, даже тогда, когда лига представляла собой "Большую Шестерку" - шесть клубов, в составах которых играли сплошь суперзвезды. - равенство было довольно условным. В разные годы существовали клубы, например "Монреаль". "Детройт". Рейнджерс". "Торонто", шансы которых на завоевание Кубка Стэнли при всех неизбежных сюрпризах "плей-офф" все равно были намного выше, чем у остальных.

Главное, что принесли с собой 80-е годы, - это расширение элиты. С крахом Всемирной хоккейной ассоциации в НХЛ появились новые амбициозные команды, которые вскоре оказали весьма жесткую конкуренцию грандам-старожилам. Самый яркий пример - "Эдмонтон". Но в любом случае водораздел между теми, кто нацеливается на Кубок, и теми, кому в ближайшее время он не светит, в каждом сезоне был очевиден.

Ситуация не изменилась и в первой половине 90-х, а граница даже стала еще более заметной. Лига пополнилась пятью новыми командами, но только "Акулы" из "Сан-Хосе" сумели благодаря удачной кадровой политике укрепиться настолько, чтобы пару раз пощекотать нервы фаворитам. Другие же новобранцы - "Тампа", "Анахайм", "Флорида" и "Оттава", получившие в свое распоряжение лишь оказавшихся ненужными старожилам ветеранов и молодых звезд с непонятными перспективами, крепко осели на дне.

Еще раз вернемся в начало 80-х и вспомним, что "Эдмонтон" с Гретцки, Мессье, Курри и Коффи далеко не сразу стал лучшей командой НХЛ. Любому клубу необходимо время, чтобы объявить во всеуслышание о своих претензиях.

Что ж, судя по всему, сейчас "испытательный срок" для новичков истек. Во всяком случае, об этом свидетельствуют и выход прошлым летом "Флориды" в финал Кубка, и то, что в этом году из пятерки новобранцев, пожалуй, лишь "Сан-Хосе" лишился всех шансов попасть в "плей-офф". А, например. "Оттава", на которую накануне сезона решился бы поставить только какой-нибудь сумасшедший болельщик столичного клуба, вполне может пробиться в Кубок. Вот в этом-то хоккейном взрослении недавних дебютантов, опять-таки обусловленном умной политикой руководства НХЛ, вкупе с неизбежным падением "постаревших" "Бостона" и "Торонто" скорее всего и есть объяснение на первый взгляд чудесным метаморфозам.

Обратим вновь внимание на турнирную таблицу. Наиболее запутанной выглядит ситуация в Западной конференции. На "законном" месте "Оттавы" расположился "Бостон", но и у него есть хотя бы теоретическая возможность выплыть. Что же касается "Айлендерс", "Оттавы", "Тампы". "Хартфорда". "Монреаля" и "Вашингтона", то между этими командами развернулась жесточайшая схватка за две "горящие путевки" - позиции "Питтсбурга" и "Рейнджерс" все-таки достаточно тверды.

На Западе многое тоже остается неясным, но здесь уже можно вычислить трех неудачников: "Сан-Хосе", "Торонто" и "Лос-Анджелес", которому, чтобы попасть в "плей-офф", в 6 оставшихся матчах придется совершить не меньшее количество подвигов. В тяжелой ситуации и "Ванкувер", неплохо стартовавший, но с треском проваливающий концовку регулярного сезона. 6 очков разрыва с 8-м местом - это довольно солидно, к тому же "Чикаго", "Калгари", "Сент-Луис", "Анахайм" и "Эдмонтон" едва ли эти самые очки собираются разбазаривать. Так что надежды тренеров российской сборной увидеть в ее составе на чемпионате мира Павла Буре вполне обоснованны.

Алексей ДОСПЕХОВ