Газета Спорт-Экспресс от 12 января 1998 года, интернет-версия - Полоса 13, Материал 1

"ЧИКАГО" ВЫХОДИТ В ЛИДЕРЫ НА ВОСТОКЕ

Самые интересные события, случившиеся в НБА с 22 декабря по 10 января.

• После неудачного старта в чемпионате "Чикаго Буллз", в составе которого появился Скотти Пиппен, выиграл 12 матчей из 14 и возглавил таблицу Восточной конференции. Бывший лидер Востока "Атланта" проиграла 7 встреч подряд.

• Майкл Джордан в декабре признан лучшим игроком месяца и побил суперрекорд Карима Абдул-Джаббара, который набирал 10 или более очков в 787 матчах подряд.

• "Сиэтл" не только сохранил лидерство в лиге, но и увеличил отрыв от "Лейкерс", в составе которого вновь появился Шакил О'Нил.

• Карл Мэлоун вышел на восьмое место в списке снайперов НБА всех времен.

• Арвидас Сабонис в девяти матчах набирал в среднем по 16,6 очка и делал по 10,4 подбора. По подборам литовский центровой занимает 9-е место в лиге.

Благодаря травмам Анфедни Хардуэя ("Орландо") и Патрика Юинга ("Нью-Йорк") "Майами" фактически лишился конкурентов в борьбе за первое место в своем дивизионе. Впрочем, и сам "Хит" почти весь чемпионат проводит в ослабленном составе: первые полтора месяца пропустил Алонзо Моурнинг, который из-за незначительного повреждения в начале января вновь на несколько игр оказался в списке травмированных. И именно центровые - главная проблема сегодняшнего "Майами". Тем более что в последнее время заметно сдал дублер Моурнинга Айзек Остин. Не исключено, что в ближайшее время он покинет команду. Интерес к Остину пока проявляет только "Нью-Джерси".

Еще тяжелее положение с центровыми у "Никс". Мало того, что до конца сезона выбыл Патрик Юинг, так через несколько дней сломал нос заменявший его в стартовой пятерке Крис Дадли. Отсутствие Юинга автоматически перевело "Нью-Йорк", ныне чередующий победы с поражениями, в ранг середняка. Впрочем, мастерства Джона Старкса и Ларри Джонсона вполне должно хватить для выхода в плей-офф. Однако шансов пробиться дальше первого круга у "Никс" будет маловато.

Немало испытаний выпало на долю "Нетс". В начале сезона был травмирован второй номер драфта-97 Кит Ван Хорн, затем - Крис Гэтлинг. Пропустили из-за мелких повреждений несколько встреч Сэм Кэссэл и Джэйсон Уильямс. Однако прошлогодний аутсайдер по-прежнему держится на плаву и может рассчитывать на выход в плей-офф.

Потеряв лидирующие позиции, "Орландо" предпринял экстренные меры, подписав контракт с Верноном Максуэллом. Однако Mad Max не смог вывести "Волшебников" из штопора, и им теперь остается уповать на скорое возвращение травмированных Анферни Хардуэя, Ника Андерсона и Марка Прайса.

Переезд в начале декабря в новый MCI Center благоприятно сказался на выступлении "Уизардс", который с тех пор дома проиграл лишь однажды - "Индиане" и довольно легко догнал клубы, ведущие борьбу за место в восьмерке сильнейших на Востоке. Своими успехами "Вашингтон" в первую очередь обязан разыгрывающему Роду Стрикленду, который 27 декабря стал 25-м игроком в истории НБА, на счету которого 10 000 очков и 5000 результативных передач в регулярных чемпионатах. Победа над "Финиксом" стала 300-й для наставника "Уизардс" Берни Биккерстаффа в качестве главного тренера клуба НБА.

Если бы "Селтикс" играл на Западе, то вполне мог бы рассчитывать на участие в кубковых матчах. Но даже если команда Рика Питино останется за бортом плей-офф, очевидно, что сезон-97/98 не пройдет для нее даром. Ведь если год назад "Бостон" был худшим клубом НБА, но сейчас он способен обыгрывать в гостях "Лейкерс". А лидер клуба Антуан Уокер бросил вызов самому Майклу Джордану, в матче с "Вашингтоном" повторив его рекорд результативности чемпионата - 49 очков.

Как и "Бостон", "Филадельфия" может похвастаться гостевой победой над "Лейкерс". Причем этот выигрыш более почетен, так как за калифорнийцев к тому времени играл Шакил О'Нил. Правда, у "Филли" это единственное существенное достижение за отчетный период.

Чемпион двух последних лет наконец вышел в лидеры на Востоке, а игроки "Чикаго" устанавливали всевозможные рекорды. Прежде всего Майкл Джордан. Он не только превзошел достижение Карима Абдул-Джаббара (в 787 встречах подряд легендарный центровой набирал не меньше 10 очков) в конце декабря в игре с "Миннесотой", но и четырежды набирал больше 40 очков в одном матче. В НБА очередные заслуги Его Воздушества оценили по достоинству, назвав Джордана лучшим игроком месяца. Тем временем Дэннис Родман успел установить рекорд сезона по подборам (29) и выйти по этому показателю на первое место в лиге, а тренер Фил Джексон одержал свою 500-ю победу (для этого ему потребовалось всего 682 встречи - тоже рекорд!). Наконец, в последнем матче против "Голден Стэйт" впервые в этом сезоне на площадке появился Скотти Пиппен, пропустивший начало чемпионата из-за серьезной травмы. Правда, до сих пор остается загадкой, останется ли он в "Чикаго" или же предпочтет продолжить карьеру в другом клубе.

Взлет "Пэйсерс", в прошлом сезоне даже не попавших в число участников плей-офф - пожалуй, главный сюрприз чемпионата. Скорее всего именно "Индиана" станет основным конкурентом "Чикаго" и "Майами" на Востоке. Центровой же клуба Рик Смитс был признан в НБА игроком первой недели 1998 года.

В сезоне-97/98 "Хокс" предпочитает преподносить сюрпризы. Сначала "Атланта" выиграла первые 11 матчей чемпионата, а теперь уступила 7 раз кряду (подобной серии не было на протяжении последних 6 лет). Секрет раскрывается просто: без травмированного разыгрывающего Муки Блэйлока подопечные Ленни Уилкенса не способны на подвиги.

Игра нынешнего "Шарлотт" - единственного клуба, в лазарете которого нет ни одного человека, зависит от настроения одного игрока - Глена Раиса. Так, в матче с "Майами", выигранном в овертайме, на счету MVP встречи "Всех звезд"-97 значилось 42 очка. Когда же броски у Раиса не клеятся, "Хорнетс" способны проиграть и неудачникам сезона - "Орландо" или "Сакраменто".

"Кавальере", блестяще отыграв начало декабря (10 побед подряд), несколько сбавили обороты. Причина - невыразительная игра одного из лидеров Уэсли Пэрсона. Не самое лучшее настроение и у Шона Кемпа: несмотря на то, что в одном из последних матчей он сделал свой 1000-й блок-шот в регулярных чемпионатах, главный для "Человека дождя" матч - против "Сиэтла", за который он выступал не один год, завершился полным провалом. Жидрунас Илгаускас и Виталий Потапенко приняли участие во всех матчах, но выдающихся результатов не показали.

Слишком слабый старт "Детройта" создал для команды массу проблем. Отстав от основной группы клубов Востока, "Пистоне" даже с приходом Джерри Стэкхауса и Эрика Монтросса оказались неспособны организовать серьезную погоню. Похоже, что сезон для этого клуба может завершиться сразу после окончания регулярного первенства.

Даже блестящая игра Глена Робинсона (на рубеже 1997 и 1998 года в четырех матчах он набирал по 32,8 очка) не помогла "Бакс" добиться высоких результатов. Проведя начало чемпионата среди лидеров, "Милуоки" постепенно начинает приближаться к своему привычному месту за чертой участников плей-офф.

Падение "Рэпторс" уже никого не удивляет. Тем более что в списке травмированных - чуть ли не половина команды: Маркус Кэмби, Уолт Уильямс, Поупи Джонс, Карлос Роджерс и Шэрон Райт. В то же время известно, что руководство "Торонто" не прочь обменять своего лидера Дэмона Стадемайра в "Хьюстон" на Кевина Уиллиса.

С возвращением Джона Стоктона "Юта" заняла привычное место во главе своего дивизиона. Правда, сам Стоктон пока далек от своей лучшей формы. Без устали трудится только Карл Мэлоун, который после победы над "Милуоки" опередил Джона Хавличека (26 432 очка) и вышел на восьмое место в списке лучших снайперов всех времен. Главный тренер "Джаз" Джерри Слоун, работающий с командой десятый сезон, одержал свою 600-ю победу в должности главного тренера клуба НБА (кроме "Джаз", где он работает уже десятый сезон, Слоун также находился на тренерском посту "Чикаго").

Похоже, лучшая связка центровых Дэвид Робинсон - Тим Данкан начинает оправдывать выданные авансы. Именно эти игроки обеспечили "Спэрс" уверенное выступление в последних матчах. Оба баскетболиста не остались и без почетных званий: Робинсон был признан лучшим игроком последней недели 1997 года, а Данкан второй раз подряд получил титул лучшего новичка месяца.

Отсутствие Хакима Оладжьювона, который должен вернуться в строй в начале февраля, заметно отразилось на боеспособности "Рокитс". Они не только пропустили вперед "Юту" и "Сан-Антонио", но и скорее всего уже на днях поменяются местами с "Миннесотой". Тем более что несколько встреч "Хьюстон" вынужден будет провести без других своих лидеров - Чарльза Баркли, Клайда Дрекслера и Мэтта Мэлони.

Минувшие 3 недели стали самым ярким периодом в истории "Миннесоты". Сначала "Волки" в гостях обыграли лидера чемпионата "Сиэтл", которому до этого уступили в 26 матчах подряд (рекордная серия в истории НБА), а неделю спустя взяли верх над "Чикаго", у которого за свою 9-летнюю историю не выигрывали ни разу. Сейчас уже никто не сомневается, что "Тимбервулвз" смогут второй раз подряд пробиться в плей-офф. Тем более что наконец начинает оправдывать вложенные в него средства (123-миллионный контракт на 6 лет) Кевин Гарнетт: в матче с "Денвером" он сделал первый в своей карьере трипл-дабл.

Блеснувший в начале сезона, худший клуб последних двух лет (в ноябре "Ванкувер" даже занимал третье место в дивизионе "Мидуэст") вернулся в число аутсайдеров лиги.

Новый тренер и генеральный менеджер "Маверикс" Дон Нельсон, лично уволивший своего предшественника Джима Клеймонса, явно переоценил свои силы: команда потерпела 14 поражений кряду, затем выиграла у "Денвера", после чего открыла новую серию неудач. В матче против "Чикаго" отличился новичок команды Бубба Уэллс: ему потребовалось всего 3 минуты, чтобы получить 6 персональных замечаний.

Абсолютно худший клуб сезона-97/98. Если "Денвер" не сможет усилить свою игру, то к концу чемпионата наверняка побьет ряд антирекордов лиги. В настоящий момент "Наггетс" имеют в своем пассиве серию из 16 поражений, причем на выезде они пока не одержали ни одной победы.

Как и предполагалось, "Соникс" уверенно возглавляют таблицу чемпионата, одержав 14 побед в 15 последних матчах. Джордж Карл признан лучшим тренером декабря.

Главное событие для "Лейкерс" - возвращение в строй Шакила О'Нила, состоявшееся 2 января. Однако и в оптимальном составе калифорнийцы умудрились оступиться, проиграв дома "Филадельфии". Но эта неудача не повлияла на оценки специалистов, которые сходятся во мнении, что на звание лучшей команды регулярного чемпионата-97/98 могут рассчитывать только 3 клуба - "Сиэтл", "Чикаго" и "Лейкерс".

По именам у "Санс" найдется немного конкурентов в НБА. Однако для того, чтобы бороться за самые высокие места, им необходим сильный центровой. Для решения этой проблемы время у наставника команды Дэнни Эйнджа есть: срок завершения обменов истечет только 19 февраля.

Конец декабря - начало января - время Арвидаса Сабониса. Год назад в эти дни он набирал почти по 20 очков за игру. Ныне его результативность несколько ниже, однако в 4 встречах из 9 (одну игру литовец пропустил из-за травмы кисти) Сабонис становился лучшим снайпером "Портленда".

Несмотря на то, что "Короли" начинают преодолевать кризис, слабый старт не остался без внимания руководства клуба. В первую очередь в "Сакраменто" недовольны Митчем Ричмондом, которого называют реальным кандидатом на обмен в другую команду.

По-настоящему оценить потенциал "Клипперс" очень трудно: уступив грандам - "Чикаго" и "Лейкерс" (дважды), второй клуб Лос-Анджелеса все свои победы одержал над аутсайдерами Западной конференции.

"Воины", как и "Сакраменто", намерены несколько изменить свой состав - в ближайшее время команду может покинуть первый номер драфта-95 Джо Смит. Такое решение вряд ли может кого-то удивить: за последнее время "Голден Стэйт" смог только дважды взять верх над главным аутсайдером "Денвером".