Газета Спорт-Экспресс от 20 марта 1998 года, интернет-версия - Полоса 5, Материал 3

КОУЭНС ИДЕТ НА ШАГ ВПЕРЕДИ БЕРДА

Чем ближе конец сезона, тем больше разговоров вокруг возможного ухода Майкла Джордана. Закончится ли эра "Чикаго" в этом году или нет, но в ближайшие 2 - 3 года лучший баскетболист века все равно вынужден будет уйти - в феврале Джордану стукнуло 35. О "Лейкерс" и "Майами" - наиболее вероятных преемниках "Буллз" на вершине НБА - "СЭ" уже рассказывал. Однако события февраля - марта наводят на мысль, что у этих двух команд в ближайшее время может появиться достойный конкурент - "Шарлотт Хорнетс".

Взлет "Шершней" начался в прошлом сезоне, когда они установили клубный рекорд по числу побед в регулярном чемпионате - 54. И если предыдущие достижения одного из самых молодых клубов лиги (нынешний сезон - 10-й для "Шарлотт" в НБА) во многом связывались с Алонзо Моурнингом и Ларри Джонсоном (оба начинали профессиональную карьеру в "Шарлотт"), то прошлогодних успехов добилась новая команда с новым главным тренером - знаменитым в прошлом центровым "Бостон Селтикс" Дэйвом Коуэнсом. Правда, выступление "Хорнетс" в плей-офф иначе как провальным не назовешь: в первом же раунде они уступили "Нью-Йорку" со счетом 0-3.

В нынешнем регулярном первенстве "Шарлотт" будет трудно повторить прошлогоднее достижение - для этого нужно выиграть 12 встреч из оставшихся 16. Но если судить по выступлению команды в последнее время, даже такой результат кажется вполне реальным. В конце февраля и первой половине марта "Хорнетс" не проигрывали 24 дня, установив за это время еще один рекорд клуба - 10 побед подряд. Поражение же от "Вашингтона" стало скорее досадной случайностью. Впрочем, для "Шарлотт" сейчас важно не столько обновлять перечень статистических достижений, сколько опередить в таблице неуступчивую "Атланту", чтобы в первом раунде плей-офф получить (впервые в истории) преимущество своего поля.

Интересно, что у "Шершней" много общего с "Чикаго". Во-первых, блестящий защитник-снайпер Глен Райс (в прошлом сезоне по результативности он занял 3-е место вслед за Джорданом и Карлом Мэлоуном), который наглядно продемонстрировал свои способности во время прошлогоднего матча "Всех звезд". Тогда он набрал 20 очков за одну четверть и 24 - за вторую половину игры (два рекорда всех времен!), получив титул лучшего игрока. Есть в "Хорнетс" и прекрасный, под стать Дэннису Родману, мощный форвард - Энтони Мэйсон. Правда, в отличие от "Быков" в команде Коуэнса очень высока конкуренция за место в составе. Даже экс-чемпион НБА (в составе "Чикаго") Би.Джей.Армстронг четыре матча подряд просидел на скамейке запасных!

Не только с блестящей игрой Раиса, Мэйсона, Мэтта Гэйгера, Глена Уэсли (весьма удачное приобретение перед сезоном-97/98) и других связаны успехи "Хорнетс". Коуэнс, наряду со своим бывшим партнером по "Бостону" Ларри Бердом (правда, вместе они играли только в сезоне-79/80), уже признан одной из самых ярких новых звезд на тренерском небосклоне НБА. И если Берд лишь дебютирует в новой роли, то нынешние успехи Коуэнса подтверждают: прошлогодний взлет "Шарлотт" не был случайным. Сам Коуэнс считает, что у его команды неплохие перспективы: "Когда я выступал за "Бостон", мы выигрывали по 6, 7,8 игр подряд, но 10 - ни разу. При этом за наш лучший сезон (72/73, когда Коуэнс был признан MVP) "Бостон" проиграл всего 14 раз. Пока игрокам "Шарлотт" не хватает победного опыта, но, думаю, в ближайшем будущем мы можем превзойти результат "Селтикс".

К обещанию Коуэнса остается добавить, что за последнее время подобного результата в регулярном чемпионате добивался только один клуб - "Чикаго". И становился в эти сезоны чемпионом НБА.

Павел ОСИПОВ