Газета Спорт-Экспресс от 14 апреля 1998 года, интернет-версия - Полоса 5, Материал 2

ПРОГНОЗ "СЭ": "НЬЮ-ДЖЕРСИ" ЗАВОЮЕТ КУБОК, А ДЕВЯТЫМ ЛИШНИМ ОКАЖЕТСЯ "ЧИКАГО"

19 апреля завершается очередной регулярный чемпионат НХЛ, в ходе которого каждая из 26 команд проведет по 82 встречи. Из 16 клубов, выходящих в плей-офф, за 6 дней до завершения первенства известны уже 12: представители Восточной конференции "Нью-Джерси", "Филадельфия", "Питтсбург", "Баффало", "Бостон", "Вашингтон", "Монреаль" и выступающие в Западной конференции "Даллас", "Детройт", "Сент-Луис", "Колорадо" и "Лос-Анджелес".

Сегодня хоккейных болельщиков по большому счету волнуют лишь два вопроса: кому достанутся последние 3 места в плей-офф от Западной конференции, ситуация в которой крайне запутанная, и кто завоюет Президентский кубок, ежегодно вручаемый сильнейшей команде регулярного чемпионата. Что касается судьбы единственной горящей путевки в розыгрыш Кубка Стэнли от Востока, то она с большой долей вероятности достанется "Оттаве", которая опережает "Каролину" на 3 очка и которой благоприятствует календарь последних 4 игр.

На Западе же сейчас - полный туман, и шансы "Финикса", "Эдмонтона", "Сан-Хосе" и "Чикаго" на завоевание 3 оставшихся кубковых путевок примерно равны. По потерянным очкам в этой четверке достаточно уверенно лидирует клуб Николая Хабибулина, однако в оставшихся матчах "Финиксу" предстоит сразиться с лидерами Запада "Детройтом", "Далласом" и "Сент-Луисом". Более легкие противники достались на финише "Сан-Хосе" и "Эдмонтону": калифорнийский клуб дважды встретится с "Калгари", которому очки не нужны, и один раз - с "Колорадо", а канадский - с "Анахаймом" и "Торонто". У "Чикаго" в концовке противники такие же серьезные, как и у "Финикса": "Торонто", "Нью-Джерси" и "Даллас". Судя по всему, в жестокой борьбе лишней окажется именно команда Алексея Жамнова, Сергея Кривокрасова и Андрея Трефилова.

Не менее сурово сражаются за первое место в чемпионате, гарантирующее преимущество своего льда на всех стадиях плей-офф, и лидеры НХЛ "Нью-Джерси", "Даллас" и "Детройт". В последних матчах они наверняка не станут дарить очки ни аутсайдерам, ни командам вышеназванной западной четверки. "Детройт", к примеру, во встречах с "Далласом", "Финиксом" и "Колорадо" очень постарается занять первое место на Западе - хотя бы для того, чтобы в случае победы в первой серии плей-офф в следующем же круге не встретиться со своим злейшим врагом "Колорадо". Очень трудно придется на финише и "Старз", который помимо "Ред Уингз" встретится с мечтающими о плей-офф "Финиксом" и "Чикаго".

О "Нью-Джерси" же составители календаря словно специально позаботились, оставив "Дьяволам" на закуску "Айлендерс", "Баффало" и "Чикаго". Поэтому, по всей видимости, хоккеисты "Нью-Джерси" через неделю будут ликовать с Президентским кубком в руках.

Игорь ЛАРИН, Аркадий СМИРНОВ