Газета Спорт-Экспресс от 18 сентября 1998 года, интернет-версия - Полоса 7, Материал 5

В СВЯЗКЕ С КОВАЛЕВЫМ ГРЕТЦКИ ГОТОВ ИГРАТЬ И ДО 40 ЛЕТ

СЕНСАЦИЯ МЕЖСЕЗОНЬЯ: "РЕЙНДЖЕРЫ" НЕ ПРОВЕРНУЛИ НИ ОДНОЙ ГРОМКОЙ СДЕЛКИ!

Лето-98 выдалось для одного из главных неудачников прошлого сезона "Нью-Йорк Рейнджерс", даже не участвовавшего в плей-офф, на удивление спокойным. Во всяком случае, прогнозы специалистов, гарантировавших, что после такого провала богатые "Рейнджеры" скупят половину ведущих хоккеистов лиги, не сбылись.

Скорее наоборот: генеральный менеджер команды Нейл Смит откровенно проспал лето, едва не упустив своего лучшего вратаря Майка Рихтера. Как известно, популярный голкипер перед драфтом расширения не был внесен в список защищенных хоккеистов, а потому его с большим удовольствием забрал себе дебютант НХЛ "Нэшвилл". Впрочем, денег на подписание контракта с таким знаменитым вратарем у "Хищников" не хватило, и они были вынуждены вернуть его прежним хозяевам.

ТИККАНЕН: СОСТОИТСЯ ЛИ ТРЕТЬЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ В "РЕЙНДЖЕРС"?

Подписав контракт с путешественником Рихтером, Смит и вовсе успокоился, ограничившись скромным обменом с "Монреалем", в результате которого в "Рейнджерс" перешел шведский защитник-богатырь Петер Попович. Смит также пригласил в тренировочный лагерь знаменитого финского форварда Эсу Тикканена, брошенного "Вашингтоном". 33-летний финн, переехавший в "Рейнджерс" благодаря протекции своего одноклубника по "Эдмонтону" 80-х Уэйна Гретцки, находится сейчас в лагере на испытательных условиях. Любопытно, что Тикканен уже в третий раз в своей карьере возвращается в "Рейнджерс", причем и в сезоне,-93/94, и в сезоне-96/97 он сумел существенно усилить команду.

На этом все более или менее значительные приобретения Смита завершились.

СМИТ ГОТОВИТСЯ К ГРАНДИОЗНЫМ ОБМЕНАМ?

Впрочем, от богатых ньюйоркцев, по мнению большинства комментаторов, можно ждать трансферных сюрпризов уже в самое ближайшее время. Так, недавно по Северной Америке прошел грандиозный слух, будто бы "Рейнджеры" всерьез включились в борьбу за Яромира Ягра и Павла Буре, огромные контракты которых их нынешние команды выполнить не могут. Кстати, Смит приценивается к Буре еще с начала прошлого чемпионата, когда Русская Ракета впервые заявил о своем желании сменить команду. Могут ньюйоркцы провернуть и несколько менее громких сделок. Как поговаривают в НХЛ, "Рейнджеры" крайне заинтересованы в приобретении свободного агента из "Эдмонтона" Дуга Уэйта, который смог бы заменить завершившего свою карьеру Пэта Лафонтэна. Очень нравится Смиту и трудолюбивый форвард "Сан-Хосе" Майк Риччи, ради приобретения которого "Рейнджерс" вроде бы готов пожертвовать Адамом Грэйвзом.

ГРЕТЦКИ УВЕРЕН: О ПРОШЛОГОДНЕМ ПРОВАЛЕ НУЖНО ЗАБЫТЬ

Тренировочный лагерь-98 "Рейнджеры" открыли в. субботу в пригороде Нью-Йорка Берлингтоне. В отличие от прошлых лет, в первый же день сборов в лагерь приехал 37-летний лидер команды Уэйн Гретцки, который, по мнению врачей, идеально подготовился к сезону. Об этом говорит и внешний вид Великого, словно бы помолодевшего на десяток лет. Гретцки отлично понимает, что в предстоящем сезоне из-за кадровых проблем команды и неукомплектованности ее центрфорвардами на него выпадет как минимум двойная нагрузка. Что, похоже, Уэйна только радует: "Давно я себя не чувствовал столь хорошо, а потому смотрю в будущее нашей команды с оптимизмом. Думаю, что о прошлогоднем провале "Рейнджеров" наши болельщики в предстоящем чемпионате даже не вспомнят".

МАКЛЕР УЖЕ ЗНАЕТ: ГРЕТЦКИ И КОВАЛЕВ - УДАРНАЯ СВЯЗКА КОМАНДЫ

С первых же тренировок новый наставник "Рейнджерс" Джон Маклер в тройке с Великим выпускает Алексея Ковалева, физическими кондициями которого врачи также очень довольны. Напомним, что эта связка демонстрировала блестящий хоккей еще в концовке прошлого сезона, когда ушел в отставку прежний наставник ньюйоркцев Колин Кэмпбелл.

На нынешнем этапе сборов в тройке с Гретцки и Ковалевым наигрывается Тикканен: финн сам выразил желание выходить на лед в этом звене, пообещав отрабатывать за своих партнеров в обороне. Впрочем, Маклер не исключает и такого варианта развития событий, когда в звено Гретцки и Ковалева вернется их постоянный партнер, специалист по игре в защите Никлас Сундстрем. Однако в любом случае на две трети состав тройки Гретцки уже определен.

ВЕЛИКИЙ ПРОГНОЗИРУЕТ: АЛЕКС ЗАБРОСИТ 40 ШАЙБ

Сам Гретцки очень доволен своим сотрудничеством с Ковалевым: "Раньше в команде некоторые тренеры и игроки критиковали Алекса за его излишне индивидуальные действия. Но я с этим не согласен. Да, действительно, в средней зоне он предпочитает двигаться не с севера на юг, а с запада на восток (Гретцки имеет в виду то, что Ковалев излишне часто курсирует вдоль синей линии, забывая атаковать ворота. - И.Л.). Но меня это не пугает, поскольку мы договорились: в средней зоне играем только в пас, а в зоне соперника Алекс может делать все, что ему угодно".

Кстати, по мнению Великого, такая игра станет особенно эффективной в предстоящем сезоне, когда средняя зона будет сокращена, а зоны за воротами - существенно увеличены. "Если наш с Алексом договор будет соблюдаться, то я гарантирую, что за весь чемпионат Ковалев забросит минимум 40 шайб. А я с радостью буду играть до 40 лет", - прогнозирует Гретцки. Интересно, что в своих прогнозах Великий никогда не ошибался...

Игорь ЛАРИН