Газета Спорт-Экспресс № 287 (1896) от 24 декабря 1998 года, интернет-версия - Полоса 6, Материал 3

КИТАЙСКИЕ ВВС ПРОТИВ ВОЗДУШНОГО ШАРА

Продолжается третий в истории человечества беспосадочный кругосветный полет на воздушном шаре ICO Global team.

Экипаж, состоящий из американского миллиардера Стива Фоссетта, английского бизнесмена Ричарда Брэнсона и шведа Пера Линдстранда, 18 декабря под дробь берберских барабанов стартовал из Марракеша (Марокко). ICO Global team благополучно пересек Ливию, Средиземное море и даже Ирак, хотя в это время над Багдадом взрывались американские и британские ракеты. Но на подлете к Тибетскому плато воздухоплаватели столкнулись с неожиданной проблемой: китайские власти не захотели пропускать шар в свое воздушное пространство.

Шар - не самолет и повернуть по своей воле не может. А посадка означала бы автоматическое прекращение экспедиции. Утром 21 декабря экипаж сообщил, что исчерпал все возможности договориться об открытии пути через Китай и попросил помощи у МИДа Великобритании. Китайцы обосновали причину своего отказа неприятием ракетной атаки на Ирак. Однако ветер сделал свое дело, и ICO Global team пересек китайскую границу без разрешения. В воздух поднялись вертолеты ВВС Китая, но посадить шар не удалось, так как в Гималаях это в принципе невозможно. После переговоров необходимое разрешение все же было получено 22 декабря в 14 часов по Гринвичу.

В данный момент ICO Global team находится над Восточным Китаем и держит курс на Желтое море. В эти же дни один из членов экипажа - Фоссетт - получил еще одно радостное известие. Принадлежащий ему макси-катамаран Playstation благополучно спущен на воду в новозеландском Окленде и готов к установлению мирового рекорда суточного перехода, для чего, собственно, и был построен. Пролетая над Гималаями, Фоссетт даже разбил символическую бутылку шампанского, хоть и не имел под рукой форштевня собственного судна.