Газета Спорт-Экспресс № 35 (1934) от 16 февраля 1999 года, интернет-версия - Полоса 7, Материал 2

НЕВЕРОЯТНЫЙ ВЗЛЕТ "АКУЛ" В УНИКАЛЬНОМ ТУРНЕ

Игорь РАБИНЕР

В начале регулярного чемпионата НХЛ "Сан-Хосе Шаркс" вел упорную борьбу с "Тампой" за сомнительную честь именоваться худшей командой лиги. В тот момент только сумасшедший мог говорить о шансах этого клуба на выход в плей-офф.

Но в минувшую субботу "Акулы", совершившие за последние два месяца невероятный рывок, оказались на... пятом месте в Западной конференции! Удивительно, что это совпало с самым долгим выездом в истории лиги: за 18 дней "Сан-Хосе" должен сыграть 10 матчей во всех четырех часовых поясах Северной Америки.

Преображение "Акул", которые в начале 90-х с Макаровым, Ларионовым, Ирбе и Озолиньшем в составе считались самым советским клубом НХЛ, произошло после появления в команде вызванного из фарм-клуба Александра Королюка. Вряд ли стоит связывать эти события напрямую, хотя единственный русский форвард "Сан-Хосе", безусловно, внес свою лепту в возрождение "Шаркс", что подтверждается статистическими выкладками. До и после прихода Королюка "Сан-Хосе" провел по 27 матчей. Без нашего легионера выиграл пять, свел вничью семь и проиграл 15. А с ним на счету команды 15 побед, пять ничьих и семь поражений! И вот что еще поразительно: практически в каждой встрече юркий и ловкий нападающий зарабатывает для команды как минимум одно удаление соперника, а то и больше. Как бы ни относился к русским главный тренер "Акул" Дэррил Саттер, он не может не замечать этого.

В чем же общие причины взлета вроде бы невзрачной команды из Сан-Хосе? Казалось бы, ничто не предвещало его: Саттер проповедует старомодно-унылый стиль игры, а звезд в "Шаркс" нет. Может быть, дело в том, что этот клуб - едва ли не единственный в НХЛ, располагающий двумя одинаково сильными голкиперами: ветераном Майком Верноном и его молодым сменщиком Стивом Шилдзом, бывшим дублером Доминика Гашека. А может, в том, что защита у калифорнийцев - одна из сильнейших в лиге.

Проблем с обороной у "Акул" не было даже в худшие времена в начале сезона - уж этот-то компонент игры Саттер поставить умеет. Беда была с нападением, в котором первые два месяца проспали мертвым сном самые дорогие форварды команды Нолан и Мерфи. Они очнулись во второй половине декабря, и одновременно во всю мощь своего таланта заиграла молодежь Фризен, Штурм, Марло, Королюк, Зюзин. Такой подбор одаренных молодых хоккеистов есть еще разве что у "Нью-Джерси", так что надо отдать должное скаутам "Шаркс".

И все же пока, пожалуй, не стоит называть "Сан-Хосе" одним из крепких середняков лиги. Без ярких звезд в составе максимум, на что может рассчитывать клуб, это первый круг плей-офф. А когда речь заходит о приобретении какой-нибудь суперзнаменитости - например, Теорена Флери из "Калгари", за него непременно требуют кого-то из молодых талантов. Генеральный менеджер "Акул" Дин Ломбарди постоянно оказывается перед нелегким выбором. Сегодня он делает ставку на молодежь. А завтра?