Газета Спорт-Экспресс № 90 (1989) от 22 апреля 1999 года, интернет-версия - Полоса 10, Материал 2

Игорь ЛАРИН

Сегодня рано утром по московскому времени начался очередной розыгрыш Кубка Стэнли, имеющий уже 106-летнюю историю. В плей-офф-99 борьбу за главный трофей НХЛ на традиционно более сильном Западе начали "Даллас" и "Эдмонтон", "Колорадо" и "Сан-Хосе", "Детройт" и "Анахайм", "Финикс" и "Сент-Луис". На Востоке же пары соперников выглядят более ровными: "Нью-Джерси" - "Питтсбург", "Оттава" "Баффало", "Каролина" - "Бостон" и "Торонто" - "Филадельфия". На данном этапе дальнейшую кубковую сетку составить невозможно: в 1/4 и 1/2 финала команды каждый раз в зависимости от занятого в ходе регулярного чемпионата места будут "пересеиваться" - сильнейший встретится со слабейшим.

Повторит ли плей-офф-99 розыгрыш Кубка Стэнли-98, который был признан в НХЛ самым нелогичным за последние годы? Напомним, что тогда уже на первом этапе состоялось несколько громких сенсаций: фаворит Запада "Колорадо" уступил "Эдмонтону", а лидеры Востока "Нью-Джерси" и "Филадельфия" - соответственно "Оттаве" и "Баффало". И уж совсем нелепо выглядел выход в финал скромного середняка "Вашингтона", который остановился лишь в шаге от завоевания Кубка Стэнли.

Судя по всему, в нынешнем сезоне прошлогодний бунт аутсайдеров не состоится. Ведь в 1999 году не было больно ударившей по самым именитым командам лиги Олимпиады. Скорее всего именно массовым участием НХЛовских мастеров в турнире в Нагано и можно объяснить свистопляску-98, когда обессилевший в Японии звездный десант филадельфийцев и колорадцев весной едва волочил ноги.

Тем не менее мини-сюрпризов можно ждать и от плей-офф-99. И прежде всего на Востоке, где собраны примерно равные по классу команды. Никто, к примеру, не может гарантировать победу "посеянной" второй "Оттавы" Яшина, которая в апреле несколько сдала, над "Баффало" Гашека, а на третий клуб Востока "Каролину" в противостоянии с шестой командой "Бостоном" сегодня никто в Северной Америке не ставит и ломаного гроша. Да и "Торонто", который подходит к плей-офф с полноценной русской пятеркой (Королев уже практически залечил сложный перелом руки), вряд ли может считаться фаворитом в борьбе с потерявшей Линдроса "Филадельфией". Тем более что за всю свою историю "Летчики" никогда не уступали канадцам в плей-офф.

В Западной же конференции фавориты - "Даллас", "Детройт" и "Колорадо" - очевидны. Правда, к важнейшему отрезку сезона лидер НХЛ "Даллас", уже имеющий преимущество своего льда на всех этапах плей-офф, подходит без дисквалифицированного капитана Хэтчера - потеря очень серьезная. К слову, если ведущий разрушитель техасцев пропустит пять матчей, то его коллега по амплуа - защитник "Сан-Хосе" Андрей Зюзин - лишь два. Наш легионер был дисквалифицирован лигой за инцидент в последней игре регулярного чемпионата, когда после его удара клюшкой получил сотрясение мозга боец "Анахайма" Джим Маккензи.

Впрочем, есть на Западе одна пара, победителя в которой предсказать труднее всего. Имеющий преимущество своего льда "Финикс", до осени лишившийся сломанного Хэтчером капитана Джереми Реника, сразится с полностью здоровым "Сент-Луисом". В этом противостоянии почти все будет зависеть от российского дуэта вратарей аризонцев Хабибулин - Шталенков, которому по силам остановить традиционно "нерусских" музыкантов.