Газета Спорт-Экспресс № 154 (2053) от 10 июля 1999 года, интернет-версия - Полоса 3, Материал 2

ЧЕМПИОНАТ РОССИИ. Высший дивизион

В прошлом сезоне все до единого опросы по определению лучшего игрока сезона убедительно выиграл Егор Титов. Это, с одной стороны, говорило о яркости таланта спартаковца, а с другой - о том, что 1998 год не выдался в России щедрым на звезд. Нынче у Титова, играющего не хуже, чем год назад, конкурентов в избытке. Алексей Смертин из столичного "Локомотива", Георгий Деметрадзе из "Алании", спартаковец Андрей Тихонов - все они заблистали самыми яркими гранями своих дарований. А если вспомнить финал Кубка и матчи сборной, необходимо назвать еще и зенитовца Александра Панова.

Особенно поразил Смертин. Начальник ЦСКА Авалу Шамханов перед началом чемпионата в интервью "СЭ" обмолвился, что не жалеет о неудавшейся попытке получить этого футболиста. Как же, наверное, хотел бы он взять свои слова обратно! Смертин, игрок одновременно изящный в работе с мячом и самоотверженный в борьбе за него (редкое, кстати, сочетание), быстро стал стержнем игры "Локомотива". Во многом именно ему удалось вывести красно-зеленых на совершенно новый уровень. Даже в проигранных "Спартаку" и ЦСКА матчах он не терял лица. Возможности Смертина кажутся неограниченными: он одинаково успешно играет диспетчера в клубе и переднего защитника в сборной России.

Продолжил голеаду, начатую во второй половине прошлого чемпионата, Деметрадзе. Все дается грузинскому легионеру настолько непринужденно, что сообщения о взлете цены за форварда до 10 миллионов долларов не кажутся такими уж нереальными.

После двух не очень вразумительных сезонов ренессанс переживает герой 96-го Андрей Тихонов. Мы удивлялись, как хавбеку Олегу Веретенникову удается из года в год становиться лучшим снайпером чемпионата. А ведь капитан "Ротора" играет в центре, а Тихонов атакует с левого края. И тем не менее в списке бомбардиров он уступает только Деметрадзе, являясь настоящим вожаком красно-белых.

В то же время нынешний чемпионат характерен ослаблением позиций тех, кто традиционно считается звездой. Так, Веретенников и Цымбаларь блеснули в отдельных матчах, но в целом их игра несопоставима с прежней. Оба уже не первый год находятся, что называется, на грани отъезда. Может быть, пересидели?

Игорь РАБИНЕР