Газета Спорт-Экспресс № 44 (2240) от 26 февраля 2000 года, интернет-версия - Полоса 7, Материал 5

После перебазирования популярного клуба "Квебек Нордикс" в американский Денвер у франкоязычной части Канады осталась лишь одна команда - "Монреаль Канадиенс". Как ни странно, переезд "Северян" сказался и на игре "Канадиенс". Начиная с сезона-95/96 последняя надежда канадских франкофонов - самый именитый клуб НХЛ "Монреаль" превратился в мальчика для битья. Все эти годы клуб считался в НХЛ одним из самых малогабаритных и обижаемых, а редкие победы чередовал с разгромными поражениями.

В результате нынешний сезон "Канадцы" начинали в роли безусловного аутсайдера Северо-Восточного дивизиона. И еще в январе казалось, что с неутешительными для клуба прогнозами специалисты не ошиблись - четыре месяца "Канадиенс" плелся в хвосте турнирной таблицы дивизиона. Помимо агрессивных соперников по "Монреалю" нанес страшный удар и проваленный подготовительный сезон - на команду обрушилась беспрецедентная в летописи НХЛ эпидемия травм. Достаточно сказать, что новый год "Канадцы" встречали без 10 (!) своих лидеров.

То, что произошло с последней надеждой французской части Канады на финише зимы, объяснить трудно. В строй потихоньку начали возвращаться больные - Линден, Жолток, Бризбуа, Петров, Малахов и Койву, которые после многомесячного пребывания в лазарете с первых же минут начали показывать классный хоккей. В этой ситуации очень грамотным специалистом проявил себя и тренер Виньо, заставивший лидеров клуба все внимание уделить игре в обороне. И, впервые после триумфа в плей-офф-93 став одной из самых закрытых команд НХЛ, "Монреаль" преподнес главную сенсацию зимы: выдал чудо-серию из семи побед подряд.

Кто же авторы великой французской революции? Прежде всего - вратари. Ветеран Джефф Хэкетт и юный Жозе Теодор не случайно называют Владислава Третьяка своим учителем: первый много лет работал с легендарным голкипером в "Чикаго", а второй - в его летней монреальской школе. Нельзя не отметить капитана "Монреаля" Шейна Корсона и Тревора Линдена - эти форварды наступили на горло собственной песне и всецело посвятили себя обороне. Любимцем монреальских журналистов стал защитник Игорь Уланов. В отсутствие в команде бойцов он взял на себя "полицейские" обязанности и крушит всех подряд, вдохновляя одноклубников на новые победы.

Итог французской революции таков: сегодня хоккейная Северная Америка называет "Монреаль" фаворитом Кубка Стэнли-2000!

Игорь ЛАРИН