Газета Спорт-Экспресс № 75 (2271) от 4 апреля 2000 года, интернет-версия - Полоса 7, Материал 5

БЕЗ ЛАРИОНОВА И МАКАРОВА
ИРБЕ-2000 СИЛЬНЕЕ ИРБЕ-94

33-летний голкипер "Каролины" Артур Ирбе дважды в своей заокеанской карьере мог поспорить за титул лучшего стража ворот НХЛ. Первый взлет нашего сильнейшего голкипера в летописи НХЛ состоялся в сезоне-93/94, когда ведомая им команда-золушка "Сан-Хосе" сотворила главную сенсацию турнира, завоевала путевку в плей-офф и выбила из розыгрыша Кубка Стэнли фаворита - "Детройт". Тогда в регулярном чемпионате Ирбе провел 74 встречи, но одержал 30 побед - меньше, чем в сезоне-99/2000.

Но не только по этой причине взлет ветерана в нынешнем первенстве выглядит более ярким. Если в "Сан-Хосе"-94 Ирбе подчас оставался в тени лидеров команды - знаменитой тройки нападающих Макаров - Ларионов - Гарпенлов и пары защитников Озолиньш - Нортон, то в "Каролине"-2000 латыш - единственная звезда.

В неприметном клубе из Северной Каролины легионер получил то, к чему стремился все 9 лет выступлений в НХЛ. В рядах "Ураганов" всегда любивший играть от звонка до звонка вратарь получил позицию безусловного первого номера, фактически гарантированную ему личным контрактом. Сделав ставку на латыша, клуб не прогадал: вопреки всем прогнозам невыразительная "Каролина" умудряется претендовать на путевку в плей-офф. А уж в Кубке Стэнли, как показывает история, от Ирбе можно ждать любого сюрприза.

Игорь ЛАРИН