Газета Спорт-Экспресс № 202 (2695) от 4 сентября 2001 года, интернет-версия - Полоса 3, Материал 5

Итого: ХОРВАТИЯ - 18, Шотландия - 16, Бельгия - 15, Латвия - 4, Сан-Марино - 1.

В шестой группе до сегодняшнего дня сохраняется одна из самых запутанных ситуаций во всем отборочном турнире. За два тура до финиша три приблизительно равные по силе сборные - Бельгии, Хорватии и Шотландии - имеют почти одинаковые шансы занять первое или второе место. По всей видимости, в данной ситуации решающим станет календарь игр, а он сложнее у бельгийцев.

Несмотря на лидерство и двухочковый отрыв от хорватов и шотландцев, сборной Бельгии предстоят два важнейших матча против обоих конкурентов. Причем ни в одном из них команду Робера Вассежа нельзя считать безоговорочном фаворитом. В ближайшей домашней встрече с Шотландией возможны все три варианта исхода - победа, ничья и поражение. Хотя шотландцы и сохраняют шансы на первенство в группе, более реальный вариант для них - пропуск в стыковые матчи, а в этом случае в Бельгии подопечных Крейга Брауна устроит и ничья. Как ее добиться, горцы знают: ведь пока они не проиграли ни одного матча - ни на выезде, ни дома.

В Хорватии же надеяться на ничью придется уже самим бельгийцам. Объективно сильная хорватская сборная, в которой на смену поколению Просинечки и Шукера приходит не менее талантливая молодежь в лице Бишчана и Балабана, при бешеной поддержке трибун стадиона "Максимир" вполне может рассчитывать на полновесные три очка.

Несомненно, в обоих матчах бельгийцы способны преподнести сюрпризы, однако при наиболее вероятном варианте развития событий они закончат турнир лишь с 15 очками. И хорватам, и шотландцам вполне по силам набрать больше - вторые матчи обеих команд почти наверняка принесут им победы. Первые в среду играют с явным аутсайдером - Сан-Марино, вторые в октябре принимают у себя дома латышей.