Газета Спорт-Экспресс № 270 (3062) от 27 ноября 2002 года, интернет-версия - Полоса 6, Материал 4

Ничья и два поражения в последних трех матчах заставляют говорить о спаде, наступившем в игре недавнего безоговорочного лидера первенства - "Локомотива". А ведь нашему чемпиону в начале января предстоит отстаивать честь России в розыгрыше Континентального кубка.

Президент "Локомотива" Юрий Яковлев уже после первых 10 минут матча чемпионата Швейцарии между "Лугано" и "Берном" сказал, что команды выглядят очень прилично, показывают хороший хоккей. Яковлев приезжал в Лугано, чтобы решить ряд вопросов, связанных с участием нашего чемпиона в розыгрыше Континентального кубка. "Локомотив" приглашен сразу в финальный раунд этого турнира. Еще одной командой, удостоившейся такой чести, стал "Йокерит" из Хельсинки.

- Когда вернусь домой, скажу тренерам и игрокам, что на это соревнование нужно настраиваться самым серьезным образом, оно не станет прогулкой в Альпах, - резюмировал Яковлев, когда мы уходили со стадиона.

Формула решающего этапа предусматривает, что ярославцы проведут за три дня три матча. В пятницу, 10 января, они встретятся с "Давосом", и от результата этой игры зависит, кто станет их следующим соперником. В декабре "Локомотив" должен прислать организаторам расширенный список состава команды, а затем вступит в силу традиционное правило - 20 полевых игроков плюс два вратаря. Ограничений на количество легионеров нет. Усиливаться хоккеистами из других клубов запрещено.

Ярославцы разместятся в спорткомплексе "Панорамика" - там же, кстати, два с липшим года назад жил магнитогорский "Металлург", когда играл в Лугано в финале Евролиги и стал победителем турнира. Предполагается, что "Локомотив" будет сопровождать группа болельщиков.

В Швейцарии Яковлев встретился со своим старым товарищем Владимиром Юрзиновым, который уже несколько лет успешно работает в этой стране. А поскольку ассистентом Владимира Вуйтека является Владимир Юрзинов-младший, можно предположить, что волжане получат от самого компетентного "скаута" достаточно подробную информацию о будущих соперниках.

Еще совсем недавно к розыгрышу Континентального кубка в России относились довольно скептически. Мол, уровень нашего первенства довольно высок, и потому не стоит тратить время и силы на матчи с клубами из заведомо слабых чемпионатов. Однако ситуация изменилась, в Европе хоккей прогрессирует. Здесь можно провести параллель с теннисом. Сильнейшие игроки говорят, что представители первой десятки сражаются друг с другом на равных, но вместе с тем могут уступить любому сопернику из первой полусотни мирового рейтинга.

Нужно ли подвергать чемпиона России такому испытанию, как розыгрыш Континентального кубка? На мой взгляд, нужно. В первую очередь для того, чтобы сравнить свой уровень с уровнем лучших клубов Старого Света.