Газета Спорт-Экспресс № 14 (3392) от 22 января 2004 года, интернет-версия - Полоса 6, Материал 1

В минувшем туре "Амур" одержал самую крупную победу в нынешнем сезоне, разгромив ЦСКА - 4:0. Главным героем этого матча стал экс-энхаэловец Виталий Ячменев, забивший два гола. Форвард хабаровской команды стал героем традиционной авторской рубрики "СЭ", посвященной игрокам, вернувшимся на родину из-за океана.

Виталий ЯЧМЕНЕВ: "ПРИЯТНО, ЧТО ГРЕТЦКИ МЕНЯ НЕ ЗАБЫВАЕТ"

На стыке XX и XXI веков российские нападающие Сергей Кривокрасов и Виталий Ячменев выходили на лед НХЛ в форме "Хищников" из городка Нэшвилл, что в штате Теннесси. Могли ли они тогда себе представить, что несколько лет спустя - снова вместе! - будут выводить "Амур" на матчи российской суперлиги в новой чарующей "Платинум Арене"? Как бы отреагировали, предположи кто-нибудь, что хоккейная жизнь вскоре занесет их из-за океана не просто в Россию, а на Дальний Восток - где половину времени игроку приходится проводить в самолете? И что даже унылые турнирные позиции "Амура" не помешают главному тренеру сборной России Виктору Тихонову вызвать обоих в национальную команду?

Самым легким объяснением всех этих удивительных совпадений (за исключением сборной, разумеется) была бы тесная дружба Ячменева и Кривокрасова. Приехал, дескать, Кривокрасов в Хабаровск, пришел в восторг - и позвонил старому приятелю в Америку. А тот, тем более что возникли проблемы с новым контрактом, не смог отказать.

Вот только правдой такой киношный сюжет не является. Как я уяснил из слов бывшего партнера Уэйна Гретцки по первому звену "Лос-Анджелес Кингз", Ячменева с Кривокрасовым связывают хорошие отношения - но не более. И прежде чем подписать двухлетнее соглашение с "Амуром", первый второму не звонил и деталями дальневосточной жизни не интересовался. Воссоединение двух бывших одноклубников в России стало простым совпадением. Которое, разумеется, обоих не огорчило - но тем более фантастическим выглядит весь этот сценарий!

Глаз внимательного, но не слишком владеющего энхаэловской тематикой читателя наверняка "зацепился" за фразу о Гретцки и первом звене "Королей" из Лос-Анджелеса. Было это восемь лет назад, а потому не все, тем более юные, могут об этом знать: в первом же своем матче в НХЛ Ячменев забил два гола с передач самого великого хоккеиста Канады (а может, и мира) всех времен. Спустя месяц завоевал приз лучшего новичка октября. А через три не кто иной, как Гретцки, говорил: "Мне приятно играть с этим парнем. У него есть все шансы стать звездой, а если он получит "Колдер Трофи" (приз лучшему новичку сезона в НХЛ. - И.Р.), я буду рад за него, как за себя самого. Ведь мне этот титул в свое время не достался". А в американской прессе того периода 20-летнего парнишку из Челябинска называли Русской Ракетой-II.

Увы, "Колдер Трофи" Ячменев не получил - на его несчастье, в сезоне-95/96 в НХЛ дебютировало целое созвездие: Альфредссон, Койву, Дазе, Бертуцци. Не завоевал и Кубка Стэнли - более того, ему даже не суждено было хотя бы раз выступить в плей-офф. Стал не звездой и не ракетой, а просто добротным, не замешанным ни в каких скандалах, крепко знающим свое дело игроком. Хорошую репутацию он и в России подтверждает каждый день - и отношение к нему Виктора Тихонова лишнее тому свидетельство. Вначале тренер сборной пригласил Ячменева на Кубок "Карьяла" - но к нападающему в Хабаровск неделей ранее прибыла обустраиваться жена-канадка с двумя детьми, и в Финляндию он не поехал. Суровый вроде бы тренер счел причину неявки уважительной - иначе ни за что не участвовал бы Ячменев в Кубке "Балтики".

Самое уникальное в быстрой адаптации партнера Гретцки к нашему хоккею в том, что до нынешнего сезона Ячменев, которому на днях исполнилось 29 лет, никогда не играл в российской элитной лиге!

В КАНАДСКУЮ ПРОВИНЦИЮ - ЗА ДРАФТОМ И ЖЕНОЙ

Интересно, помнит ли нынешний главный тренер "Салавата Юлаева" Николай Макаров 18-летнего мальчишку из его тогдашнего "Мечела", выступавшего в первой лиге? Ячменев, боготворивший его младшего брата Сергея, попал к нему на год прямиком из школы "Трактора". А потом вместе с тремя одноклубниками вдруг... исчез.

- Не думаю, что Николай Михайлович остался на меня в большой обиде, - говорит Ячменев. - Принадлежали-то мы не "Мечелу", а "Трактору". Предложение агента из Северной Америки поиграть в канадской юниорской лиге обдумывали в семье, конечно, не один день. Мама была против - да и какая мать легко отпустит сына одного в такую даль, тем более что языка он совсем не знает? Но отец меня поддержал. В 18 лет я получил шанс, и надо было попытаться его использовать. Вернуться же я всегда бы смог.

- А чем родители занимались?

- Более 20 лет трудились на заводе в Челябинске. А последние лет восемь отец увлекается фотографией - работает при ЗАГСе и снимает свадьбы. Мама сейчас не работает.

О шансе, который упоминает Ячменев, стоит сказать особо. На молодежный чемпионат мира полугодом ранее молодого форварда "Мечела" не взяли, и на летний драфт НХЛ он вообще не попал, хоть возраст уже и позволял. Даже в девятом раунде ни один клуб не обратил на него внимания. Это была одна из главных причин, заставивших "Магомета пойти к горе", раз сама она и не подумала сдвинуться в его направлении.

Виталия занесло в канадскую провинцию - городок Норт-Бэй с 50 тысячами жителей, в команду юниорской лиги Онтарио "Сентенниалз". Приезжих игроков там принято расселять в обычных семьях, которым клуб оплачивает питание и прочие расходы. Вот и оказался Ячменев на первых порах в необычном семействе: глава - кубинец, его супруга - украинка.

- Она была чуть ли не единственным человеком в городе, говорившим по-русски. Чтобы хоть как-то облегчить мне жизнь, наверное, меня там и поселили, - рассказывает хоккеист. - До переезда в Канаду они провели 11 лет на Кубе, и в Норт-Бэе она преподавала испанский. Но как только я чуть-чуть подтянул английский, меня переселили в канадскую семью. Большие друзья тренера, они не раз брали к себе игроков "Сентенниалз", и сейчас, когда мы с женой каждое лето приезжаем в Норт-Бэй, обязательно заглядываем к ним и вспоминаем былое.

Какими ветрами, спросите, заносит Ячменева в Норт-Бэй десять лет спустя? Уже пять лет у него там дом на берегу озера. И его жена Тина - оттуда. Свело россиянина и канадку ее... лингвистическое любопытство. Та самая украинка, у которой Виталий жил в первые свои месяцы за океаном, годом позже собиралась преподавать не только испанский, но и русский. Заглянул как-то Ячменев летом в гости к своим бывшим хозяевам. И столкнулся с девушкой, которая горела страстью к иностранным языкам и мечтала изучить русский, о чем и пришла договориться. Тут-то русский и явился - собственной персоной!

- Моей будущей жене так и сказали: "Вот этот парень поможет тебе с русским, а ты ему - с английским". Так все и началось...

Сейчас у Виталия и Тины двое детей - сын Томас трех с половиной лет от роду и дочь Полина, которой скоро годик. Лето они проводят в Норт-Бэе, а сейчас вполне комфортно чувствуют себя в Хабаровске. Ячменев несколько раз в межсезонье приезжал с женой к своим родителям в Челябинск - так что российская действительность не стала для канадки откровением.

А к моменту их знакомства Виталий уже добился больших успехов в освоении канадского хоккея. В первый же свой год он выиграл в составе "Сентенниалз" чемпионат, стал его лучшим бомбардиром, забивая по голу за матч, и в довершение всего был объявлен лучшим новичком всех трех юниорских лиг Канады! Неудивительно, что в НХЛ глаз на него наконец-то положили, и "Лос-Анджелес" выбрал Ячменева на драфте. Первая цель была достигнута.

- Какую позицию вы занимаете в спорах, стоит ли уезжать из России рано, в юниорские лиги, или необходимо созреть в суперлиге? - спрашиваю Ячменева.

- У каждого - своя судьба. Я отправился за океан в 18 лет и ни о чем не жалею. Возможно, остался бы в тот момент в России - вообще бы в НХЛ не попал. А другому ранний отъезд на пользу не идет. Многое ведь от субъективных причин зависит - от команды, в которую попал, от тренера. Так что единого рецепта нет, каждый должен решать сам.

ПОГОНЯ ЗА ВОРОМ В КАНАДСКОЙ ГЛУБИНКЕ

...Вскоре Виталий стал знаменитостью норт-бэевского значения не только благодаря хоккею. В местные газеты каким-то образом просочилась история, как в дом канадских хозяев игрока хотел ворваться вор - но юный Ячменев, который был дома, полтора километра гнался за злоумышленником, скрутил его и передал в руки полиции.

- История правдива? - спрашиваю форварда "Амура".

- Полтора километра - это, конечно, преувеличение. На самом деле было так. Воришка разбил окно на цокольном этаже и собирался войти в дом, когда увидел меня. Он бросился наутек, я - за ним. Бежал метров триста, догнал, вывернул руку. Он особо не сопротивлялся - был младше меня на пару лет. Просил только, чтобы я его отпустил. Но я привел его домой, позвонил хозяевам на работу, они вызвали полицию. Дальнейшая его судьба мне неизвестна. А в газету история не могла не попасть - город очень маленький, и все знают обо всем, что происходит.

Так жил в канадской провинции 19-летний Ячменев - и ему в голову не могло прийти, что меньше года спустя он будет играть в одном звене с Гретцки. На свой первый тренинг-кемп в "Лос-Анджелес" Виталий, правда, уже съездил - но дней через пять, как почти любого задрафтованного мальчишку, его отправили обратно в юниорскую лигу. И следующим бастионом, который придется штурмовать, ему представлялся фарм-клуб. Но...

- На предсезонке главный тренер "Кингз" Лэрри Робинсон поставил меня в одну тройку с Гретцки, однако я даже не рассчитывал, что так же останется и в регулярном чемпионате. Во время тренировочного лагеря молодых часто ставят в звенья к хорошим игрокам, чтобы проверить их возможности. Потому до начала сезона я не говорил никому, даже родителям, что играю вместе с Претцки. В России об этом узнали только после первого матча сезона.

Ячменев не надеялся не только сыграть в звене с Гретцки (у Великого он в ту пору, по собственному признанию, стеснялся даже автограф взять). Откровенно говоря, он не слишком рассчитывал вообще остаться в главной команде - на драфт-то попал не в первом раунде, а путь таких ребят в НХЛ обычно не усеян розами. Но шли тренировочные матчи, а в фарм-клуб его все не отправляли. И на первую игру сезона, дома с "Колорадо" - командой, которая девять месяцев спустя, между прочим, завоюет Кубок Стэнли, - молодой россиянин вышел в первом звене "Королей" - с Уэйном Гретцки и Дмитрием Христичем. Многие звезды - Яри Курри, Тони Грэнато, Рик Токкет - остались во втором и третьем.

ТРИ МЕСЯЦА МЕЧТЫ

Едва успел начаться матч, как "Лос-Анджелес" оказался в большинстве. И сказка для Ячменева началась.

- Гретцки в таких ситуациях находился или на линии ворот, или за ними. В тот момент он был на лицевой линии, - рассказывает Виталий. - А я - у борта. Он выманил на себя защитника и отдал мне передачу - свою фирменную, идеальную. Я сделал еще пару шагов и бросил. Шайба влетела в ворота под мышкой у Стефана Фисе, который скоро перешел в "Лос-Анджелес" и стал моим хорошим приятелем.

- Шайба-то сохранилась?

- Да, лежит дома в Норт-Бэе. Кто-то из опытных игроков ее подобрал, отдал работнику команды, который точит коньки. Он обмотал ее изолентой и, как принято, подписал - кто забил гол, кто ассистировал. И у меня там написано, что шайба Ячменева заброшена с передач Гретцки и Христича. Не так давно играли с "Магниткой", виделись с Димой...

- А с Гретцки когда последний раз встречались?

- В прошлом сезоне "Нэшвилл" играл в Финиксе, и после матча мы столкнулись в подтрибунном помещении. Очень хорошо пообщались, и, не скрою, было приятно, что он меня не забыл.

- Когда у вас возникли проблемы с новым контрактом в "Нэшвилле", не думали использовать старое знакомство и устроиться в "Финикс"?

- Нет, мне это даже в голову не пришло.

В матче с "Колорадо" Виталий забил еще раз - и вновь после паса Великого. Кассета с записью той игры лежит у него дома вместе с шайбой. Правда, смотрел он ее последний раз года четыре назад. Ушло то сладкое время.

После трех матчей на счету Ячменева было четыре гола. После 12 игр - шесть шайб и шесть результативных передач. После 17 поединков - 8+8. По истечении двух месяцев сезона - 10+11. Его признали лучшим новичком октября и стали называть главным претендентом на "Колдер Трофи". По результативности он обгонял и Альфредссона, и Дазе, и Койву, и Бертуцци.

Цитаты Гретцки о Ячменеве в американской прессе становились все более обширными и комплиментарными. Их публиковали и Los Angeles Times, и The Hockey News.

"Виталий - быстрый парень, у которого есть шанс стать звездой".

"Ячменев - просто великолепный молодой хоккеист. Мы подружились чуть ли не с первого дня тренировочного лагеря".

"Важно, что он никогда не впадает в панику. Он держится на льду, как зрелый мастер, с которым очень приятно играть".

"Знаю, что Ячменев будет играть в НХЛ еще по меньшей мере лет восемь-девять, и обязательно придет время, когда мне придется наблюдать за ним, сидя на трибуне. Он один из первых моих партнеров, о котором я после ухода из хоккея с чистой совестью смогу сказать: "Вместе с этим парнем я выходил на лед".

Не мог на него нарадоваться и главный тренер Робинсон: "Столь рассудительной игры от 20-летнего Ячменева я уж точно не ожидал. Он моментально улавливает тренерские идеи. Скажем, я не собирался в первый же год заставлять его активно участвовать в игре в обороне. Но Ячменев вопреки моим опасениям сам научился помогать защитникам. Виталий прекрасно видит площадку и, самое главное, не теряется при малейшей неудаче".

От повсеместных похвал молодому парню недолго и звездную болезнь подхватить. Но никаких разговоров на эту тему не припоминаю, да и сам Ячменев что-либо подобное отвергает:

- Я и машину-то с первого контракта купил хоть и спортивную, но подержанную - 91-го года выпуска, а в то время шел 95-й. Воспринимал происходящее как счастливое стечение обстоятельств - и не более. Да и в "Лос-Анджелесе" особо не забалуешь. Если даже опытный игрок приходил в раздевалку не за 45, как полагается, а за 15 - 20 минут до начала тренировки, то кто-нибудь ему обязательно шнурки на коньках подрезал - чтобы еще время потратил на их замену, а в следующий раз появлялся вовремя. Я никогда не опаздывал, так что ни разу жертвой подобной шутки не стал.

Будь Ячменев чуть большим фантазером, он сейчас на основе этих цитат мог бы в красках живописать свои подвиги и дружбу с Гретцки. Но он, человек скромный, говорит правду:

- Мы общались на льду, в раздевалке, а вне стадиона только пару раз на выезде сходили поужинали в ресторан, выпили по паре кружек пива. Дома у него не был ни разу, а вот моя супруга, как ни странно, была - как-то во время выезда в Лос-Анджелесе жены хоккеистов устроили вечеринку, и прошла она как раз в особняке у Уэйна. О нем могу сказать только хорошее. Нормальный человек, никогда в раздевалке ни на кого не кричал, не строил из себя великого. И меня поддержал, сказал в начале сезона: "Не волнуйся, играй как можешь, и все будет получаться".

Какое это было для Ячменева время! Виталий с Тиной снимали квартиру в пяти минутах ходьбы от Тихого океана - того самого, по другую сторону которого он играет сейчас. По вечерам - зимой в южной Калифорнии градусов под 20 - они порой надевали роликовые коньки и, взявшись за руки, катались вдоль океана. Жена на хоккее брала автографы у Джима Керри и других голливудских знаменитостей, ходивших на "Кингз", - посмотреть в том числе и на него, Ячменева. Ему было 20 лет, он забивал голы с передач Гретцки, и впереди, казалось, его ждало блестящее будущее.

Но все это было до поры до времени. После Нового года в результативности новичка наступил неизбежный спад, и Робинсон, обнаружив у Ячменева способность надежно обороняться, перевел форварда в чекинг-лайн. Главной задачей Виталия отныне стала нейтрализация ведущих звеньев противников - а тут еще и в большинстве тренер его использовать почти перестал.

Со временем, наверное, все бы восстановилось - работал-то Ячменев по-прежнему на совесть. Но произошло худшее. "Кингз" не попадали в плей-офф, а у Гретцки заканчивался контракт, и он становился неограниченно свободным агентом. Гремучая смесь двух этих фактов привела к уходу Великого в "Сент-Луис" накануне трейд-дедлайн - крайнего срока обменов. Таких партнеров, как Гретцки, юному российскому форварду было уже не сыскать.

- Как полагаете, ваш первый сезон стал самым результативным в карьере благодаря Гретцки? - спрашиваю Ячменева сегодня.

- Конечно. Думаю, любого игрока поставь к нему или к Лемье, Ягру, Сакику, Форсбергу - очков будет намного больше, чем с другими партнерами. Такие звезды делают тебя лучше, чем ты, может быть, есть на самом деле.

После общения с Ячменевым у меня сложилось впечатление, что даже в лучшие дни он не до конца верил в свой дар. Может, потому и не стал Русской Ракетой-II? Здорово, конечно, не зазнаваться, считать свои успехи улыбкой Фортуны и заслугой партнеров. Но для того, чтобы стать звездой, нужны еще и амбиции. Их, не исключено, Виталию и не хватило. А то, что не только Гретцки сделал хоккеиста одним из открытий сезона-95/96, подтверждают его юниорские успехи в Канаде. Когда, не зная языка, Ячменев забивал в каждом матче и был признан лучшим новичком всех трех юниорских лиг.

ПАДЕНИЕ. "НЭШВИЛЛ". "АМУР"

С высоты больнее падать. Можно представить себе, что чувствовал Ячменев, когда после второго, средненького, сезона в "Кингз" ему предложили на третий подписать лишь двусторонний контракт. Те свои эмоции Виталий формулирует скупо: "Конечно, было неприятно".

Он сопротивлялся и бастовал до ноября, потом все-таки подписал соглашение - и после четырех матчей был отправлен в фарм-клуб. "Сказали - на несколько недель, чтобы набрал форму", - вспоминает Ячменев. Но провел он в команде "Лонг-Бич" из ИХЛ весь оставшийся сезон.

Дальше - маленький лучик надежды. "Лос-Анджелес" обменял его в новый клуб НХЛ - "Нэшвилл". Досадно, правда, что практически ни за что. Но вот, вроде бы, оно - игровое время, первое звено, выходы на лед в большинстве...

Плюс - свадьба с Тиной тем же летом. Покупка дома в НортБэй на берегу озера. Казалось, вновь белая полоса. Но после тренинг-кемпа Виталия отправили в дочернюю команду - теперь уже из "Нэшвилла"!

- Любому тренеру надо приглянуться, даже в новом клубе, - говорит Ячменев. - А я в тренировочном лагере ничего не показал, потому туда и отправился.

На этот раз самокритичность россиянина ему помогла. Он не стал винить в происходящем тренеров-"русофобов", как делали в ту пору многие наши игроки. Он стал вдвое больше работать. Под Новый год Виталия вернули в "Предеторз", и следующие четыре с половиной года он провел в "Нэшвилле". Вернуться в НХЛ после полуторалетней "ямы", в которую угодил, было непросто. Но он смог это сделать.

Прошлый сезон у Ячменева не заладился: в самом начале выбыл из строя на полтора месяца из-за перелома пальца ноги. В итоге - всего пять голов и не сделанное "Нэшвиллом" десятипроцентное повышение суммы контракта. Может, хоккеист согласился бы и на меньшие деньги, тем более что привык к спокойному 700-тысячному Нэшвиллу, где не бывает автомобильных пробок. Но и о меньших деньгах разговор не зашел. Зато возник вариант с "Амуром".

- Я не хотел ничего не делать в сентябре-октябре, не возникало желания остаться на год вообще без работы. Было пару предложений из России, обдумал их и решил ответить согласием "Амуру". И вместе с семьей приехать в Хабаровск. Заранее туда не летал, все обговорил по телефону. И на месте все оказалось именно так, как мне рассказывали руководители клуба.

Ячменев прибыл в "Амур" всего за день до начала российского чемпионата. Тем и удивительнее, что заиграл почти с листа. И попал в сборную.

Конечно, ему всего 29, и он грезит о возвращении в НХЛ осенью 2005-го. Но до тех пор не думает ни о чем, кроме "Амура", во второй команде которого, кстати, играет его младший брат Денис. Не жалуется на постоянные перелеты - напротив, утверждает, что, принимая решение, думал: будет чувствовать себя хуже. Даже очевидный для всех невыход "Амура" в плей-офф отказывается признавать как свершившийся факт.

Может, потому, что единственное в энхаэловской карьере Ячменева, за что болит его душа, - это как раз кубковые игры. Ни в разваливавшемся "Лос-Анджелесе", ни в новом "Нэшвилле" ему так и не удалось провести хотя бы один матч Кубка Стэнли. "Конечно, я об этом жалею, - говорит форвард. - Все рассказывали мне, что кубковые игры невозможно сравнить с матчами регулярного чемпионата, но я так и не смог почувствовать это сам. Но что можно с этим поделать?"