Газета Спорт-Экспресс № 57 (3435) от 16 марта 2004 года, интернет-версия - Полоса 8, Материал 3

ВОЗРАСТ - НЕ ПОМЕХА

Кто бы мог подумать, что сорванец с пышной шевелюрой, едва объявившийся в высшей лиге первого чемпионата России в составе "Факела", а спустя какой-то месяц не без скандала переметнувшийся в киевское "Динамо", вскоре станет на многие годы опорой "Ротора". Причем, что особенно делает честь футболисту, даже не в лучшие для команды времена оставаясь верным ей.

Кто мог предположить, что, забивая в отдельных чемпионатах по одному - два гола, Валерий Есипов в итоге подберется и к порогу "Клуба 100". Нынешний сезон для него в "Роторе" - 12-й по счету. И никто, даже лучший бомбардир в истории российского футбола Олег Веретенников, не проявил себя настолько командным игроком, как он. Похоже, для Есипова, после неудачного вояжа в Киев изменившего взгляды на жизнь, личных интересов в футболе не осталось: все для блага команды. И именно такая линия поведения сделала его личностью, одним из самых известных игроков в нашем футболе.

Какой форвард не мечтает о забитых мячах! И возможно, выступая в другой команде в качестве чистого форварда, Есипов сейчас находился бы в одной компании с Олегом Веретенниковым, Александром Мостовым, Валерием Карпиным и другими членами "Клуба 100". Но рядом с Есиповым в "Роторе" оказались прирожденные бомбардиры Веретенников и Нидергаус, и футболист, в своем первом сезоне за "Ротор" забивший 8 мячей, признавая их первенство по этой части, отошел в тень, оставаясь при этом очень полезным для команды.

Когда же в 1998 году Волгоград покинул Нидергаус, Есипов оказался готов не только отвлекать на себя соперников, предоставляя большую свободу Веретенникову, но и установить свой на тот момент рекорд результативности - 11 мячей.

В 2000 году уехал за рубеж и Веретенников. Есипову пришлось нести основную нагрузку не только в организации, но и в завершении наступления, в чем он все больше преуспевал. На острие атаки "Ротора" появились новые игроки, но забивал главным образом ветеран. В разгар прошлого сезона - в 31 год (!) Есипов удостоился нового приглашения в сборную России. И немудрено. Минувший сезон стал едва ли не лучшим в карьере лидера "Ротора", поднявшего и свой рекорд в одном чемпионате до 13 голов.

Теперь у него наверняка появился и личный интерес на футбольном поле. Ведь до сотни оставалось всего 18 точных попаданий. Возраст тут не помеха. 32-летний Андрей Якубик, выступая в 1982 году за "Пахтакор", забил 23. В первом же матче нового чемпионата Есипов отметился дублем - значит, опять пошел на рекорд!