Газета Спорт-Экспресс № 84 (3462) от 16 апреля 2004 года, интернет-версия - Полоса 5, Материал 1

"ЮТА" - ГЛАВНЫЙ СЮРПРИЗ СЕЗОНА

Владимир ДИМИТРОВ

Вчера рано утром по московскому времени трехочковый бросок Коби Брайанта на последних секундах второго овертайма матча "Портленд" - "Лейкерс" подвел черту под регулярным чемпионатом НБА-2003/04.

Это был чемпионат сюрпризов. Кто осенью мог предположить, что те же "Лейкерс", которым все в один голос прочили безоговорочное первенство, будут чередовать красивые победы с бездарными поражениями? Что "железный" Карл Мэлоун получит нелепую травму и пропустит больше половины сезона? Что баскетболисты "Нью-Джерси" откровенно "сплавят" своего тренера Байрона Скотта, два последних года выводившего их в финал плей-офф? Что с залечившим травму Крисом Уэббером "Сакраменто" будет играть хуже, чем без него? Что традиционно консервативный "Нью-Йорк" решится на революцию со сменой главного тренера, генерального менеджера и половины состава? Что выдворенный из "Детройта" Рик Карлайл через считаные дни возглавит "Индиану" и добьется с ней лучшего результата в лиге? Что первый номер драфта-2003 Леброн Джеймс не будет выбран в сборную звезд "Востока", а № 2 Дарко Миличич за весь чемпионат проведет на площадке всего 159 минут? И кому, скажите на милость, могло прийти в голову, что сильнейшей командой Западной конференции станет "Миннесота"?!

Еще одна любопытная тенденция этого чемпионата: "команды одной звезды" ("Филадельфия" с Айверсоном, "Орландо" с Макгрэди, "Торонто" с Картером) скатились в подвал турнирной таблицы. Зато преуспели клубы, от которых никто ничего не ждал: на Востоке - "Майами", "Милуоки", "Кливленд", на Западе - "Мемфис", "Денвер" и, конечно, "Юта".

Именно выступление "Джаз" - главная сенсация чемпионата. Так думаю не только я, но и многие североамериканские баскетбольные специалисты. Напомню, что летом "Юту" покинули два ее живых символа - завершивший карьеру Джон Стоктон и отправившийся в Лос-Анджелес за чемпионским перстнем Карл Мэлоун. Тогда казалось, что представить себе команду из Солт-Лейк-Сити без этих двух звезд нельзя. Вдобавок Киоун Кларк - единственное серьезное приобретение "Юты" в межсезонье - уже во второй игре чемпионата получил травму и выбыл из строя до конца сезона. А потом к Кларку присоединился и главный из оставшихся в "Джаз" снайперов Мэтт Харпринг. Но, несмотря на все эти потери, "Юта" и не подумала следовать прогнозам, предрекавшим ей твердое последнее место в Западной конференции. Почти до самого последнего дня первенства команда Андрея Кириленко боролась за место в плей-офф!

Хочется верить, что, когда дело дойдет до распределения индивидуальных наград по итогам сезона, достижения "Джаз" не останутся незамеченными. Джерри Слоун - один из главных кандидатов на титул "Тренер года". Кириленко же как минимум претендует на звание "Самого прогрессирующего" и должен войти в одну из символических пятерок лучших специалистов по защите. Добавьте к этому первое в истории российского баскетбола участие нашего игрока в Матче звезд НБА, и вы поймете: третий заокеанский сезон Кириленко удался на славу.

В тех матчах "Юты"-2003/04, которые мне довелось посмотреть, порой казалось, что на площадке не один, а два-три игрока с 47-м номером и фамилией "Кириленко" на спине. Российский форвард успевал всюду и при этом играл в умный, командный баскетбол. Это фирменный стиль Кириленко, который уже знает вся Америка. И, думаю, в дальнейшем таких матчей в активе Андрея будет все больше и больше.

После такого регулярного чемпионата сюрпризы вполне могут продолжиться и в плей-офф. Вплоть до невероятного: победы лучшей команды "Востока" над "Западом" в финале. Почему бы и нет? Шансы "Индианы" и "Детройта" удивить баскетбольный мир выглядят по-настоящему реальными. Главный козырь "Пэйсерс" - высочайшее индивидуальное мастерство игроков, а "Пистоне" обладает лучшей защитой в лиге.

Торонто