Газета Спорт-Экспресс № 95 (3473) от 29 апреля 2004 года, интернет-версия - Полоса 1, Материал 2

НАЧИНАЕМ СО СЛОВАКИИ. ФАВОРИТА "ГРУППЫ СМЕРТИ"

Слава МАЛАМУД

Первый акт завершен и вызвал смешанные чувства. После короткого антракта на сцене - рядом с нашими - появятся новые герои. Словаки, американцы и финны.

Со сборной Словакии россиянам встречаться раньше чем с другими, уже завтра. И если откровенно, то так оно, наверное, и лучше. Именно словаки представляются пока пусть не самым сильным, но уж точно - самым сложным из наших соперников, а наиболее трудные задачки лучше всего решать в первую очередь. Куда хуже было бы, если бы с ними пришлось играть в конце - тогда от этого матча зависела бы наша четвертьфинальная судьба.

Словаки, можно сказать, играют дома. Их изрядно "подзарядившихся" болельщиков на трибунах множество, и болеют они яростно. Форвард российской сборной Валерий Зелепукин признался мне, что это словацкое боление его впечатлило. Впрочем, по его же словам, "болельщики скорее действуют на нервы команде-сопернице, чем поддерживают своих". Кстати, подготовка к предстоящим боевым действиям в словацком бивуаке уже ведется: вчера корреспондентам "СЭ" попался на глаза фанат в маске Брежнева. Когда дело дойдет до матча с Россией, масками генсеков дело вряд ли ограничится.

Но Бог с ними, с фанатами. Словаки, по сути, играют в тот же хоккей, что и мы, - с упором на атаку, на скоростях. Они любят попижонить, блеснуть техникой. Весь словацкий запас мускулов расфасован всего в две упаковки - мощные тела защитников Хары и Мезея. В то же время средний уровень индивидуального мастерства у них - при Шатане, Хоссе, Демитре и Бартечко - будет, наверное, чуть повыше, чем у нас. Играть с немного улучшенной копией самих себя - занятие не слишком приятное.

С американцами и финнами будет если не легче, то поудобнее. Финны всегда были флегматичными прагматиками, они легко отдают инициативу. С другой стороны, финский хоккей построен на реализации ошибок соперника, а в первом раунде российская оборона совершенством не грешила.

Для выхода в четвертьфинал нашим, скорее всего, понадобятся три очка в трех матчах, и до начала чемпионата думалось, что два из них будут предоставлены американцами. Теперь такой уверенности - особенно после вчерашней победы США над Украиной (7:1) - уже нет. Звездно-полосатые отошли от прошлогоднего конфуза и полны решимости отомстить всем и вся.

- Чувствуется, что в США резко изменилось отношение к чемпионату мира, - констатировал тот же Зелепукин. - Раньше американцы просто-напросто устраивали себе что-то вроде туристической поездки и больше внимания уделяли развлечениям, чем хоккею. Теперь, посмотрев на их тренировку, я убедился: настроены они очень серьезно.

Но ведь и мы, в конце концов, не подарок. Нашими козырями - скоростями, техникой и Ковальчуком - можно бить и американскую мощь, и финский порядок, и словацкий лоск.

Даже в присутствии картонных генсеков.

Острава

* За 13 - 16-е места