Газета Спорт-Экспресс № 22 (3700) от 1 февраля 2005 года, интернет-версия - Полоса 13, Материал 3

В нынешнем сезоне число клубов в НБА впервые достигло 30. Тридцатой стала новая команда "Шарлотт Бобкэтс".

ГОЛОДНЫЕ "РЫСИ" ИЗ КОРЗИНОВОЙ РЕСПУБЛИКИ

Главный тренер "Шарлотт Бобкэтс" Берни Бикерстафф поморщился и задумчиво почесал лысеющую голову. Только что он пережил очередную "ритуальную пытку": выход к прессе на 10 минут после еще одного поражения. "Рыси" опять ничем интересным не порадовали. "Вашингтон Уизардз" - клуб крепкий, но все же далеко не небожитель - громил "Шарлотт" на всех фронтах: в защите и в нападении, под кольцом и на периметре. Разве что звездный новичок "Бобкэтс" Эмека Окафор демонстрировал проблески своего таланта. Но повлиять на исход матча в одиночку он не мог.

Удивляться здесь нечему. Клубы-новички в НБА начинают с нуля: с молодежи, почти отыгравших свое ветеранов и дублеров других команд. Даже при Окафоре дебютанту потребуется несколько лет, чтобы стать претендентом на место в плей-офф. Так что Бикерстаффу действительно не позавидуешь. Особенно если после пресс-конференции иностранные корреспонденты пристают с вопросами о трудностях становления молодого клуба.

- Строить, начиная с самого фундамента, - дело нелегкое, - признается Бикерстафф. - Нужно создать коллектив из группы людей, которые никогда раньше не играли друг с другом, и заставить их понять, что это такое: баскетбол "Шарлотт Бобкэтс". То есть сплотить их вокруг общей идеи, привить одну стратегию. Конечно, все они - мастера. Все умеют что-то делать хорошо. Но это умение недорого стоит, если ты партнерам играть не даешь. Надо, чтобы каждый человек в команде знал слабые и сильные стороны остальных. Только тогда их действия можно "синхронизировать". Тут самое главное - терпение. Держать взятый курс, работать, сбивать костяк команды. А толк из этих парней, думаю, выйдет. Они злые, целеустремленные. Просто пока еще не все получается. Например, в последних матчах у нас никак не идут броски...

САМЫЙ БАСКЕТБОЛЬНЫЙ ШТАТ АМЕРИКИ

"Шарлотт" приходится гораздо сложнее, чем предыдущим клубам-новичкам. "Орландо", "Миннесота", "Майами" и "Торонто" осваивали баскетбольную "целину", не имея большой конкуренции в своих регионах. А штат Северная Каролина, в котором находится Шарлотт, - это паркетная Мекка, корзиновая республика. "Бэскетбол-кантри", как выразился форвард "Бобкэтс" Стив Смит.

В пасторальной Каролине, распростертой в самых недрах американского юга, мне довелось побывать в прошлом году, на драфте новичков НХЛ. Перед самым началом мероприятия на огромном табло всевозможные знаменитости местного значения обращались с приветствиями к болельщикам. Когда на экране появился интеллигентного вида человек с длинным носом и аккуратным пробором, на трибунах поднялся невыносимый гам: кто аплодировал стоя, кто истошно улюлюкал, кто ругался заковыристым южным сленгом, который кое в чем не в пример богаче обычного английского. На некоторое время все присутствующие напрочь забыли о том, где и зачем они находятся.

Такие эмоции у местного населения вызвал Майк Шашевски - великий и ужасный "Коуч К", главный тренер баскетбольной команды университета "Дьюк". А "Дьюк" для Каролины - что "Спартак" для России: его либо обожают до боли в суставах, либо ненавидят пуще холеры, но равнодушным он не оставляет никого. То же самое можно сказать и о главном недруге "Дьюка" - университете "Северная Каролина", где в свое время блистал любимый сын штата Майкл Джордан. А еще есть и "Северная Каролина Стэйт" (тоже команда не из последних), и "Северная Каролина Шарлотт", и "Уэйк Форест" (альма-матер Тима Данкана). Теперь понимаете, что искать в Каролине человека, не интересующегося баскетболом, - дело гиблое. У местных жителей эта игра не только в крови, но и в нервах, костном мозге и генной памяти. Даже Индиана, родина Ларри Берда, с большим отставанием идет на втором месте по количеству одержимых.

- Да, в Каролине много баскетбола. Одним фактом своего появления мы тут ажиотажа не вызовем. Даже при том, что "Бобкэтс" - клуб НБА, - говорит Бикерстафф. - Профессиональная лига и студенческий баскетбол - это два разных мира. Одним болельщикам нравится НБА, другим - NCAA. Это не вопрос уровня мастерства, а скорее дело вкуса. Пока нам трудновато отвоевывать свою часть рынка. Но разочарования нет. Мы прекрасно знали, на какую гору придется карабкаться, и по-прежнему уверены, что постепенно справимся со всеми задачами.

ПЕРВЫЙ ТЕМНОКОЖИЙ ВЛАДЕЛЕЦ КЛУБА

Шарлотт - крупнейший город Северной Каролины. Иметь свою команду НБА ему сам бог велел. Но два года назад клуб "Шарлотт Хорнетс" отсюда уехал. Не на очередную выездную игру, а насовсем - в Нью-Орлеан. Произошло это не только из-за конкуренции со студентами, хотя одним из факторов она, бесспорно, была. Болельщики Каролины - баскетбольные гурманы. Им подавай классную игру и высокие результаты. А "Хорнетс" большими победами не блистали.

Впрочем, расставание Шарлотт и НБА было недолгим - лига ни в коем случае не хотела оставлять такой "плодородный" край, как Северная Каролина. Новую команду основал Боб Джонсон, местный предприниматель и владелец телеканала Black Entertainment TV, ориентированного на негритянскую аудиторию. Говорят, Шарлотт был так благодарен Джонсону за возвращение в НБА, что название команды - "Бобкэтс" - было выбрано именно в его честь.

Джонсон - первый в истории североамериканского спорта темнокожий владелец профессионального клуба. Это поможет "Рысям" собрать под свои знамена побольше болельщиков. Все-таки среди университетских фанатов преобладают белые, а Шарлотт - крупный город с большой негритянской общиной. Кстати, Бикерстафф в плане зрительского интереса к команде смотрит в будущее с оптимизмом: "Думаю, что болельщиков на нас хватит. Раньше я работал в Сиэтле и Денвере и видел, как растет интерес к команде НБА. Если будем хорошо играть и умно вести бизнес, люди потянутся на наши матчи. Жители Каролины в хорошем баскетболе толк знают".

Планы у Джонсона наполеоновские. Продав свой телеканал за три миллиарда долларов, хозяин "Бобкэтс" занялся постройкой новой суперарены, которая откроется в ноябре.

"ДЯДЬКА" СМИТ И ВУНДЕРКИНД ОКАФОР

Новый зал, вожделенные победы - пока у болельщиков "Бобкэтс" все это в будущем. Сейчас же остается утешать себя тем, что, как бы ни были плохи в нынешнем чемпионате "Рыси", у предателей "Шершней" в Нью-Орлеане дела идут еще хуже. И у них нет Окафора, бронзового призера Олимпиады-2004, баскетболиста с блестящим будущим, который по манере игры напоминает молодого Алонзо Моурнинга. То, что летом Окафору пришлось сменить одну из лучших команд NCAA, в прошлом году ставшую чемпионом студенческой лиги, на заштатный профессиональный клуб, звездного новичка "Шарлотт" вовсе не смущает.

- Для меня так даже лучше, - задорно говорит Окафор. - Обычно первый номер драфта попадает в плохую команду с какими-то хроническими внутренними проблемами. Мне же выпала уникальная возможность: строить новый клуб из ничего. Вся история "Шарлотт Бобкэтс" начинается с меня и моих партнеров. К тому же мне нравится в Каролине. Во-первых, я сам южанин, а во-вторых, это действительно столица баскетбола. У нас уже много болельщиков. Они с пониманием воспринимают нынешние результаты команды и всячески нас поддерживают...

Окафору весело. А вот каково 35-летнему Стиву Смиту? В свое время, когда этот известнейший снайпер играл за "Майами", его дуэли с Гленом Райсом из "Хорнетс" надолго запомнились болельщикам из Северной Каролины. Теперь Смит в качестве "дядьки- ветерана" пестует молодежь в городе, где раньше его бывало и освистывали.

- А что, в Шарлотт меня неплохо приняли, - улыбается Смит. - Те, кто любит НБА, очень ждали новую команду и были рады ее получить. Всех игроков здесь просто обожают. Команда молодая, с потенциалом. Кроме того, владелец клуба сумел создать в нем и вокруг него отличную атмосферу. Для мистера Джонсона "Бобкэтс" - это, если хотите, особая миссия.

-Вам интересно в столь зрелом возрасте играть за команду, которая ни на что не претендует?

- Свою роль я знаю. Я официально назначенный "старик". Парни тут сплошь молодые, а значит, им нужен ветеран - чтобы делиться мудростью. Мне это нравится. В моем возрасте все еще играть в НБА - уже повод для радости.

-Но всего два года назад вы были чемпионом НБА в составе "Сан-Антонио". И вдруг - такой контраст.

- Чемпионом я действительно уже стал. Это было здорово. Но теперь в моей жизни наступил период, когда надо принимать решения, руководствуясь материальными соображениями. Мистер Джонсон и Берни Бикерстафф захотели иметь в своей команде Стива Смита. Они объяснили, чего именно от меня хотят и что собираются сделать из этой команды. Мне это понравилось.

-Вы сказали, что болельщики ждали возвращения НБА в Шарлотт. Но сейчас "Бобкэтс" - худшая из баскетбольных команд штата...

- Не согласен. Да, здесь есть "Дьюк", "Северная Каролина". Но из всех новых команд в истории НБА у нас - лучшие показатели. Никто так не играл в первый сезон. Мы не терпим поражений с разгромным счетом, даем бой сильным соперникам. А на что еще можно сейчас рассчитывать? Чемпионом-то сразу не станешь. ("Шарлотт" стал первым клубом-новичком за последние 34 сезона, обыгравшим в год дебюта действующего чемпиона НБА - то есть "Детройт". - "СЭ"). Да и с болельщиками, думаю, проблем не будет. В Каролине любят команды, играющие в жесткий, самоотверженный баскетбол, и наши менеджеры это знают. Полагаю, они все рассчитали правильно.