Газета Спорт-Экспресс № 262 (4241) от 14 ноября 2006 года, интернет-версия - Полоса 11, Материал 3

О лидере регулярного чемпионата-2006/07 (по потерянным очкам) - клубе "Баффало Сэйбрз" - рассказывает наш собственный корреспондент в США.

БЕЗУМНЫЙ МАКС И ЕГО СЛИЗНЯКИ

В межсезонье хоккейный клуб "Баффало Сэйбрз" решил сменить имидж. Если вы не знали, что у "Баффало Сэйбрз" был имидж, - не беспокойтесь, это нормально. В лучшем случае вам известно, что это команда НХЛ, причем по многим немаловажным признакам ее можно отличить от "Детройта" и от всех остальных команд лиги, которые по той или иной причине входят или входили в моду у хоккейных болельщиков России. "Сэйбрз" войти в российскую моду вряд ли грозит, но имиджем команда тем не менее занялась.

Баффаловские боссы вернулись к старым желто-синим цветам, но эмблему команде решили придумать новую, в соответствии со своими понятиями о модерновом шик-люксе. Таким образом, Максим Афиногенов со товарищи вышли в этом году на лед в свитерах с желтой соплей на груди, видимо, символизирующей бизона, но больше похожей на улитку или слизняка. "Мама дорогая!" - только и сказали верные фанаты из чокнутого на хоккее города. И засыпали петициями и мольбами офис клуба. Увы, безрезультатно...

УЛИТКА, ТЕСЕМКА, КРЫЛО

Но если смена формы послала город в нокдаун, то главный удар был впереди. В первый месяц сезона новый свитер с этой самой рогатой загогулиной во всей ее красе стал самым продаваемым в НХЛ. Во всей НХЛ! Бизоний сперматозоид расходится по Северной Америке быстрее, чем торонтский листопад, рейнджеровские тесемки и детройтское автомобильное крыло. Либо у местных болельщиков атрофировалось чувство вкуса, либо дело тут в чем-то другом. В чем же?

А в том, что смена имиджа "Сэйбрз" вовсе не ограничилась формой одежды, да и не в одночасье произошла. Так получилось, что "Баффало" впервые в своей истории стал лучшей командой лиги. "Клинки", которых недавний локаут должен был, по всем прогнозам, элементарно убить, вынырнули из него не только живыми и финансово здоровыми, но и на гребне новых хоккейных веяний. Уже в прошлом году команда, по большей части собранная из своей же "задрафтованной" молодежи, едва не сотворила суперсенсацию. Кабы не эпидемия травм в полуфинале, вполне возможно, что именно "Баффало" сейчас был бы действующим чемпионом НХЛ.

Менеджмент "Баффало" каким-то образом сумел лучше других понять, какой именно хоккей будет котироваться в постлокаутовой лиге. В составе "Сэйбрз", за исключением головореза Эндрю Питерса, нет тяжеловесных игроков: и спереди, и сзади рассекают мелкокалиберные "мотогонщики". Впрочем, желто-синие, будучи самой скоростной командой лиги, берут свое отнюдь не спринтерскими данными игроков. Да, редкая птица полетит вдогонку за Афиногеновым, а чумовой франкофон Джейсон Поминвилль сделал в решающем матче плей-офф слаломный флажок из Альфредссона, но безумные гонки в игре "Клинков" - скорее исключение, чем правило. В "новой НХЛ", без красной линии и мелкого фола в средней зоне, скорость достигается не ногами, а клюшкой: побеждает команда, лучше других двигающая шайбу, особенно при переходе от обороны к атаке. В этом компоненте у "Клинков" равных нет.

ВЖИК-ВЖИК, ЩЕЛК-ЩЕЛК

Проход тройки нападающих "Сэйбрз" через среднюю зону - потрясающее зрелище. Здесь и не пахнет академичной комбинационностью советского разлива (не очень-то и уместной на узких площадках НХЛ), вместо этого - четкая, короткая перепасовка, напор, скорость, максимум один-два финта и - бросок. Это идеальный хоккей в представлении ребенка, сценка из мультика "Шайбу! Шайбу!" - вжик-вжик, щелк-щелк, бум - ха-ха! А уж обаятельно-красноносый ли это "Метеор" или комсомольско-причесанный "Вымпел" - решайте сами. Лично я всегда болел за первых и вижу в "Сэйбрз" именно этот мультколлектив.

Впрочем, когда нужно, может "Баффало" завернуть и хоровод на чужой территории. Коллекция наигранных комбинаций у "Клинков" невелика, но все отшлифованы до совершенства, и шайба во время быстрой перепасовки летает по периметру зоны соперника, как шарик в китайском бильярде: пас из-за ворот к синей линии, перевод на другой фланг, хлесткий бросок, прорыв на пятак, рикошет - гол. На все про все - полторы секунды. Когда надо - есть кому поиграть в "а ну-ка отними" (тот же Афиногенов может на спор возить шайбу практически всю смену), но тактические задачи остаются прежними: развезти защиту соперника по зоне во все стороны и освободить место для быстрого выпада.

Габаритную и медленную оборону (силу и гордость "старой НХЛ") такой хоккей форсирует без малейшего труда, да и не всякий мобильный защитник будет чувствовать себя комфортно, попав в этот водоворот. Та же "Оттава", отнюдь не самая ленивая команда лиги, нахватала "банок" в серии плей-офф от неутомимых "Клинков". Недаром "Баффало" - самая результативная на сегодняшний день команда НХЛ.

Что еще страшнее в этих выскочках - их совершенная непредсказуемость. У "Баффало" есть три забивных звена, каждое из которых по-своему опасно. Конечно же, самым инфарктным зрелищем является выход на лед тройки Ванек - Рой - Афиногенов, этакого симбиоза энтузиастов-целинников и махровой шпаны, но, даже закрыв Безумного Макса, соперник может быть запросто отправлен в расход кем-то другим.

"Баффало", лидирующий в рейтингах всех ведущих изданий, является сейчас однозначным фаворитом на победу в Кубке Стэнли, и это, естественно, означает, что выиграет его кто-то другой. Для того чтобы понять, почему, вам надо хотя бы немного пожить в "Городе разбитых иллюзий". Что-то обязательно произойдет: травмы, судейство, буран... Впрочем, это не так уж и важно. Важнее всего, как говаривал когда-то Андре Агасси, имидж.

Десять лет назад новый имидж предложил Северной Америке "Нью-Джерси", приучив НХЛ к "капкану" и положив начало эре закрытого хоккея. Нынешний же "Баффало" демонстрирует то, как будут выигрываться чемпионаты в ближайшее десятилетие. И это - новая смена имиджа лиги, причем чрезвычайно своевременная. А ради такого дела можно и слизняка стерпеть.

Бомбардиры: Хосса (Атланта) - 30 очков, КОВАЛЬЧУК, КОЗЛОВ (оба - Атланта), Ягр - 26, Нюландер (Рейнджерс) - 25, Бриер (Баффало), Бриндамор (Каролина) - 23.

Снайперы: Хосса - 15 голов, КОВАЛЬЧУК - 14, Шэнахэн (Рейнджерс) - 13.

Новички: Копитар (Лос-Анджелес) - 16 очков, МАЛКИН (Питтсбург), Карл (Сан-Хосе) - 14, Штясны (Колорадо) - 13.

Штрафники: Барнэби (Даллас) - 71 минута штрафа, О'Брайен (Анахайм) - 68, Бойнтон (Финикс) - 62.

Плюс-минус: Лидстрем (Детройт) - "+17", Ванек (Баффало) - "+15", Кэмпбелл (Баффало) - "+12", Михалек (Сан-Хосе), Ланг (Детройт) - "+11".

Вратари: Эмери (Оттава) - 93,9 % отраженных бросков, Турко (Даллас) - 93,1, Тоскала (Сан-Хосе) - 92,9, Жигер (Анахайм), Фернандес (Миннесота) - 92,8.