Малкин vs Кучеров – кто пробьется в финал?
КУБОК СТЭНЛИ. 1/2 финала
"ПИТТСБУРГ" (2) – "ТАМПА-БЭЙ" (6)
Встречи в сезоне: 4:5 ОТ (г), 3:6 (г), 2:4 (д)
ВТОРОЙ РАУНД
"Питтсбург" выбил "Вашингтон", одного из главных фаворитов, и сделал это достаточно убедительно. Количество атак "Пенс" с преимуществом в игрока, а то и двух, превышало все разумные пределы. "Столичные" так и не сумели справиться с мгновенным переходом "Пингвинов" из обороны в атаку – прямо иллюстрации к словосочетанию "командная скорость" – и не нашли эффективного оружия против впечатляющего своей глубиной нападения соперника. Как раз глубина и сыграла одну из решающих ролей. Если тройки Кросби и Малкина удалось прикрыть, то звено Бонино резвилось всю серию, да и Каллен с Кунхаклем и Растом/Сундквистом старались не отставать.
"Тампа" первой вышла в финал конференции, да и вообще на пути к нему проиграла всего два матча – меньше всех в лиге. Один из них – как раз "Айлендерс", но серия эта была едва ли не более упорной, чем "Питтсбург" – "Вашингтон". И начало совсем не предвещало счета 4-1. В третьей игре "Молнии" отыгрались усилиями Кучерова в третьем периоде, прижав откатившихся "Островитян", и быстро победили в овертайме, в четвертой сподобились аж на 3 камбэка, и снова Кучеров стал палочкой-выручалочкой, сравняв счет за 39 секунд до конца основного времени, да и дополнительного много не понадобилось. Играть с "Молниями" на удержание – смерти подобно, в чем "Айлендерс" убедились на собственном опыте, а Бишоп слишком хорош на фоне Грайсса.
ТРАВМЫ
У "Питтсбурга" под конец серии с "Вашингтоном" успели выздороветь все: и Фер вернулся в строй, и нокаутированный Орпиком Мяття, и Флери восстановился от сотрясения мозга. Примечательно, что отсутствия травмированных "Пингвины" не замечали.
У "Тампы" залечил перелом ноги Строльман, и это серьезнейшее усиление. Не факт, что его сразу вернут к Хедману, раз уж Карл вдруг опомнился и заиграл в первой паре, но Антон может играть с абсолютно любым партнером, влияя на него строго положительно. Кондра и Браун выздоровели и могут усилить состав, так что в лазарете остался один лишь Стэмкос. Главная звезда "Тампы" продолжает принимать антикоагулянты, но на последней тренировке появился в обычном, а не "бесконтактном" свитере, и заявил, что, возможно, сыграет против "Питтсбурга".
ЧЕГО ЖДАТЬ
Очень и очень быстрого хоккея, поскольку обе команды делают ставку на скорость и контроль темпа. Возможно, более комбинационного со стороны "Питтсбурга", поскольку Бишоп сводит чей угодно форчек на нет, что отчасти сгубило стремившихся к простоте "Айлендерс". И, наверное, появления в составе "Пенс" Флери. Он хоть и не играл полтора месяца, но на Мюррея – главного сюрприза первых двух раундов – выпала сумасшедшая нагрузка, и он потихоньку сдает.
Любопытно посмотреть, как Купер будет справляться с нападением "Пингвинов", у которых все четыре звена почти одинаково опасны. В этом – большое их преимущество, всех не закрыть при всем желании. Бишоп, понятно, даст шанс, он феноменально проводит плей-офф, но глубина так или иначе обязательно скажется. Особенно учитывая то, что у "Тампы" за два раунда более 50 процентов голов пришлось на тройку Киллорн – Джонсон – Кучеров. Под конец серии "Айлендерс" вместо Киллорна все чаще стал появляться "тройняшка" Палат, проснулись остальные звенья, неплохо проявил себя Друэн, и тем не менее.
Наверняка "Тампа" попытается оказать очень серьезное давление на защиту "Питтсбурга", играющую большую роль в том самом мгновенном переходе из обороны в атаку, но сработает ли это – большой вопрос. Летанг и Дэйли легко выпутываются из любых ситуаций, находя нужных адресатов. После чего следуют те самые атаки с преимуществом в игрока. Потому что форварды при подборе в обороне мгновенно бегут к чужой синей, вытягивая оппонентов, и формируют нечто вроде лесенки, из-за чего защитникам легко найти свободного партнера, который уже на скорости. Если Куперу что-то удастся придумать – это станет хорошим подспорьем. Если же нет – вряд ли что-то поможет. Непростая тактическая задачка для главного тренера "Лайтнинг", которая может стать ключом к серии.
"Тампа" хороша, целостна, здорово управляема. Кучеров – великолепен. Но в соперниках – четырехголовая гидра, которую будет крайне трудно остановить кому бы то ни было.
ПРОГНОЗ: 4-3 в пользу "Питтсбурга".
