Главным открытием суперлиги в последнем месяце уходящего года стал "Университет": в декабре команда из Сургута выиграла два матча их трех и поднялась в таблице с последнего места на девятое. Героем всех трех игр стал американский защитник "Университета".

     В матчах с "ЦСК ВВС-Самарой", "Урал-Грейтом" и приморским "Спартаком" этот 28-летний разыгрывающий набрал 25, 35 и 29 очков соответственно. То есть, в среднем - по 29,7! Остальная статистика Челмерса в декабре тоже выглядит образцово: 6,7 голевой передачи, 4,0 подбора, 2,3 перехвата, реализация трехочковых бросков - 52 процента (13 из 19). Немудрено, что именно он ушел на рождественские каникулы в ранге лучшего снайпера чемпионата России. И если бы во вторник команде Челмерса чуть больше повезло во Владивостоке, "Университет" встретил бы Новый год в зоне плей-офф. Впервые в своей истории.

     - Последние две недели вы демонстрируете супербаскетбол. Переживаете лучший период в карьере? - спросил у Челмерса корреспондент "СЭ", предварительно поздравив собеседника с первым, как оказалось, индивидуальным титулом в карьере.

     - Всегда стараюсь получать удовольствие от игры. И сейчас этого удовольствия действительно много. Даже чуть-чуть обидно, что в чемпионате наступил перерыв. А то мы обязательно еще кого-нибудь обыграли бы.

     - "Университет" начал сезон с 5 поражений, зато в декабре был близок к тому, чтобы одержать сразу три победы. Чего не хватило в последнем матче против "Спартака"?

     - Своей площадки. Проходи игра не во Владивостоке, а в Сургуте, "Университет" легко победил бы. Это не умаляет заслуг соперника, но... Понимаете, у нас был очень трудный календарь: первые четыре матча команда проводила на выезде. Из-за этого долго не могли нащупать нужный ритм. Но когда он наконец был найден, команда заиграла просто здорово. Мы легко пережили и травму Стефановича, и уход Акингбалы. Жаль, во Владивостоке не хватило совсем чуть-чуть. Одного подбора, одного точного попадания ("Университет" проиграл со счетом 91:95. - Прим. А. Б.). Не исключено - моего. (Смеется.)

     - Как оцениваете шансы "Университета" попасть в плей-офф?

     - Это реально. Очень. Мне кажется, в российском чемпионате вообще нет аутсайдеров. Во всяком случае мы к ним точно не относимся.

     - На Рождество улетите в США?

     - Естественно. Два месяца назад жена родила мне дочку, и я мечтаю поскорее их увидеть. Так что рождественские каникулы проведу в Орландо, в кругу семьи.

     - Орландо - это недалеко от Майами. Значит у вас будет возможность поболеть за двоюродного брата Марио, который выступает за "Майами Хит". Собираетесь посетить какой-нибудь матч НБА с его участием?

     - Еще не знаю. Зато обязательно схожу 20 декабря на игру студенческого первенства между "Хавьером", за который я когда-то выступал, и "Дьюком". Это будет суперзрелище. В 2004 году моя команда проиграла "Дьюку" четвертьфинал чемпионата NCAA с разницей "-3" (тогда Челмерс набрал 17 очков и стал самым результативным игроком "Хавьера". - Прим. А. Б.). Хочется увидеть реванш.

     - Вернетесь в Сургут вместе с семьей?

     - Нет. Пока мне проще навещать их в Америке, чем им - меня в России. Дочка еще слишком мала для длительных перелетов. Вот когда подрастет, тогда, возможно, и покажу ей, где работает ее папа.

     - Сами-то не устали от самолетов?

     - Конечно, устал. После того как проведешь в воздухе девять часов, выходить на площадку - это такая мука! Порой кажется, что до моего дома в Америке лететь ближе, чем на иной матч чемпионата России. (Смеется.)

     - Как же вы согласились на такие мучения?

     - Прошлый сезон в "Бенеттоне" я чувствовал себя вполне комфортно (и в чемпионате Италии, и в Кубке Европы-2007/08 Челмерс набирал более 15 очков в среднем за игру. - Прим. А. Б.), и решение переехать в Сургут было непростым. Агент потратил много времени, чтобы убедить меня: российская лига гораздо сильнее итальянской, а Желько Лукаич - очень перспективный тренер. Сейчас вижу, что он был абсолютно прав.

     - Уже успели освоиться в Сургуте?

     - Да. И город, и местные жители оказались совсем не такими, как я себе представлял. Например, здесь полно мест, где можно хорошо поесть, что стало для меня полной неожиданностью. Ну а климат... Конечно, в Сургуте холодно. Но я ведь родом из Нью-Йорка. А там погода - тоже не сахар.

     - Еще хуже она в Миннеаполисе, где вы оказались в 2005 году после обмена из "Клипперс" в "Тимбервулвз". Миннесота похожа на Сибирь?

     - Наверное. Однако до зимы в "Миннесоте" я тогда не дотянул. После предсезонного лагеря контракт со мной подписывать не стали.

     - Почему?

     - Я несколько раз травмировал лодыжку, а в команде на тот момент было сразу пять разыгрывающих. Впрочем, изначально на меня рассчитывали. Это я вам точно говорю. Не забывайте: в обмен на нас с Марко Яричем "Миннесота" отдала "Клипперс" самого Сэма Кэссэлла. Одну из своих главных звезд.

     - С кем-нибудь из "Клипперс", за который вы отыграли 36 матчей регулярного чемпионата-2004/05, до сих пор общаетесь?

     - Практически нет. А мой лучший приятель в НБА - Дэвид Уэст. Он сейчас играет за "Нью-Орлеан Хорнетс", а студенческие годы был моим партнером по "Хавьеру". Правда, в матче с "Дьюком", о котором я вспоминал, Дэвид уже не участвовал. Он начал профессиональную карьеру на год раньше меня. Так распалась наша тройка "Мушкетеров" (официальное прозвище игроков "Хавьера". - Прим. А. Б.), в которую также входил Ромэйн Сато (сейчас - один из лидеров "Сиены". - Прим. А. Б.).

     - Уэст знает, что вы играете в России?

     - Да. Он внимательно следит за моей карьерой, задает много вопросов о Европе, о Сургуте. Когда я выступал в Испании, Дэвид приезжал болеть за меня на плей-офф. Правда, прилететь в Россию будущей весной у него вряд ли получится. Все-таки "Нью-Орлеан" входит в число лучших команд НБА.

     - На ваш взгляд, "Шершни" способны замахнуться на титул?

     - Почему бы нет? Уэст, Крис Пол, Джеймс Поузи - это игроки чемпионского уровня. К тому же "Нью-Орлеан" возглавляет один из сильнейших тренеров НБА - Байрон Скотт.

     - Как думаете, ваш кузен, о котором мы уже вскользь упомянули, способен стать суперзвездой НБА? Дебютный профессиональный сезон пока складывается для него весьма успешно: он постоянно выходит в стартовой пятерке "Майами Хит", имеет хорошую прессу.

     - Когда тебе доверяют и ты чувствуешь в себе силы, все возможно. Дай бог, чтобы Марио продолжал в том же духе.

     - Надеетесь когда-нибудь составить ему компанию в НБА?

     - Естественно. Я еще не старый, и вернуться в НБА мне вполне по силам. Нужно только немного везения в летнем лагере.

     - А как воспримете приглашение из какого-нибудь другого, более маститого, чем "Университет", российского клуба?

     - Я по духу победитель. Быть частью побеждающего команды для меня очень важно. Это вовсе не значит, что я рвусь куда-то из Сургута. Здесь мне тоже нравится. Но ЦСКА, "Динамо", "Химки" - это, конечно, более высокий уровень. Попасть в такой клуб было бы неплохо.

     - Рискнете дать прогноз, кто станет чемпионом России-2008/09?

     - ЦСКА - главный фаворит. Но если кто-то обойдет армейцев, я не удивлюсь. В России действительно непредсказуемый чемпионат. Здесь много звезд. И я вам обещаю, что "Университет" тоже даст бой ЦСКА.

     - С кем из игроков, выступающих сейчас в России, вы пересекались в прежних командах?

     - По-моему, ни с кем. Зато многие были моими соперниками на площадке. Например, могу похвастать тем, что в составе "Таугреса" побеждал ЦСКА в Евролиге. В тот сезон (2005/06. - Прим. А. Б.) армейцы, кстати, выиграли этот турнир. А "Тау" дошел до "Финала четырех" и занял третье место.

     - До "Таугреса" вы выступали за греческий АЕК. Может, застали там нынешнего разыгрывающего ЦСКА Никоса Зисиса?

     - Нет, что-то не припомню. Хотя по фамилиям я европейских игроков плохо запоминаю. Вы сказали Зисис? Честно говоря, не знаю, о ком идет речь. Может, когда сыграем с ЦСКА, узнаю этого парня… Ах, да, как же я мог забыть?! В "Тау" моим партнером был Трэвис Хансен, который сейчас, если не ошибаюсь, играет в "Динамо".

     - Кого считаете лучшим разыгрывающим суперлиги?

     - Хороших плеймейкеров в России предостаточно. Гораздо больше, чем, скажем, в Италии. Холден, Парго, Планинич... Выбрать одного очень сложно. Хотя, наверное, стоит выделить Парго. Все-таки он был звездой НБА. Правда я с ним на площадке пока не пересекался. А вот с Холденом приходилось. То еще "удовольствие". (Смеется.)

     - В "Университете" вы доказали, что набрать больше 30 очков для вас не проблема. А каков личный рекорд результативности Лайонела Челмерса?

       - Такой статистики не веду. Но "полтинник" еще никогда не набирал. Да и не стремлюсь, если честно. На первом месте для меня всегда стоял командный результат. Если партнер находится в более выгодной позиции для броска, предпочитаю отдать передачу.

     - То есть вы исповедуете европейский стиль игры?

     - Стиль тут ни при чем. И в Европе, и в Америке полно как игроков, тянущих "одеяло" на себя, так и тех, которые умеют работать на команду. Я отношусь ко второй категории.

     - Вы сказали, что в Сургуте есть много мест, где можно хорошо поесть. Если не секрет, чем кроме посещения ресторанов занимаетесь в свободное время?

     - Смотрю дома видео, слушаю музыку, разговариваю по телефону с родными... Еще потихоньку прибавляю в кулинарном мастерстве. Только в Сургуте понял, как это интересно - готовить.

     - Какой у вас любимый фильм?

     - Самый любимый - "Последний дракон". А из новинок часто пересматриваю "Солдат неудачи" с Беном Стиллером. Классная комедия.

     - Как долго планируете задержаться в Орландо?

     - Обещал вернуться сразу после Рождества. И уже сейчас мысленно готовлюсь к 3 января, когда мы сыграем в Москве с "Динамо". Надеюсь, Парго к тому моменту еще не перейдет в "Нью-Йорк" и наша дуэль с ним наконец-то состоится.

     Алексей БЕЗЪЯЗЫЧНЫЙ