Сегодня рано утром по московскому времени началось регулярное первенство НХЛ. А накануне собственный корреспондент "СЭ" в США встретился с сильнейшим российским снайпером и лучшим новичком лиги прошлого сезона.

     О, как подчеркнуто обходил хозяин "Вашингтона" Тед Леонсис в своей вступительной речи слово на букву "о"! По-моему, вообще ни одного такого слова и не произнес. Дело было во вторник, на предсезонной встрече с прессой, организованной лично Леонсисом в день последней тренировки команды. Журналистам дали покушать, презентовали информационные буклеты и DVD с видеосборкой лучших моментов одного из игроков клуба (не будем уточнять какого) и под конец попотчевали речами о великом будущем "Кэпиталз". В речах фигурировали слова на "к" (Колциг, Кларк, Кубок) и даже слово на "л" (Литва), но самая круглая буква алфавита была специально обойдена. Ничего, мол, пишущий народ, наокаетесь еще за сезон - что ваша Вологда! И так ведь всем ясно, кого именно вы жаждете.

     Что ж, попытаемся возместить упущение Леонсиса. Вот, например, так: однажды осенью один очень одаренный отрок отправился осмотреть огромные окрестные огороды. Отлично!..

     Кстати, об огородах. Огород назывался "поле для гольфа", а зачем туда накануне затащили Александра Овечкина, честно говоря, и выяснять уже не хотелось. Его сейчас в Вашингтоне куда только не таскают, по поводу и без, потому что американская столица влюблена в москвича по уши и даже глубже. О гольфовом вояже в итоге на встрече с прессой только и говорили. Дело в том, что Овечкин, чуть ли не впервые в жизни взяв в руки клюшку для гольфа, засадил мячик в лунку одним ударом с расстояния в полтора... футбольных поля. Лунка, для тех, кто не знает, - крохотная, нормальный русский граненый стакан и то вместительнее, и попадание с одного удара - предел мечтаний даже для профессиональных гольфсменов. Неудивительно, что всеобщая реакция на овечкинское достижение свелась к восхищенно-недоуменному: "Вот же стервец, а!"

     Из такой он породы людей, надо думать: за что ни возьмется - в грязь лицом не ударит. Короче, когда в ложу-VIP, где состоялось мероприятие, пришли хоккеисты и тренеры, и журналисты расхватали всех, кого могли, вопросы вращались вокруг двух тем: Алекс и гольф.

     Поговорив с англоязычной прессой, Овечкин, как обычно, отошел в сторонку для эксклюзива с "СЭ". Надо сказать, что тренировка команды, предшествовавшая пресс-тусовке, вызвала некоторое недоумение. Новичка Александра Семина, например, на льду не было вовсе (по официальной версии - из-за похода к врачу неужто так зубы замучили?), а Овечкин потренировался всего десять минут, после чего ушел в раздевалку. С этого мы разговор и начали.

     - Все было так и задумано, - пресек на корню все подозрения Овечкин. - Вышел, немного покатался, почувствовал лед, сделал два-три упражнения и ушел. Тренер с самого начала сказал, чтобы я не задерживался.

     - А с травмой это никак не связано?

     - С травмой? Какой травмой?!

     - Которую вы получили в недавнем матче с "Тампой".

     - Ничего я не получал. А в следующем матче не играл потому что тренеры хотели опробовать других игроков. Я совершенно здоров.

     - Вас не беспокоит, что в предсезонных матчах вы не забили ни одного гола?

     - Нет, я ведь не ставил себе цели забить много голов в товарищеских играх. Моей целью было почувствовать свое тело, шайбу, игру... А моменты были. В одном из них, в матче с "Каролиной", я в пустые ворота не забил. Ничего страшного.

     - Как оценили бы степень готовности на сегодняшний день?

     - Думаю, процентов так 80.

ЗАБЫТЬ О КРОСБИ

     - Итак, вы готовы на 80 процентов. Это нормально или все-таки хотелось бы начать сезон на пике формы?

     - У меня еще есть пара дней, чтобы набрать недостающие 20. Хотя, наверное, никогда нельзя честно сказать, что чувствуешь себя на все сто. Может быть так: в один день все ужасно, а назавтра самочувствие такое, будто у тебя не двадцать процентов добавилось, а двадцать крыльев выросло.

     - А что, извините за банальность, вы чувствуете перед началом своего второго сезона?

     - Волнения никакого нет. Наоборот, я сейчас стал гораздо раскованнее, чем в прошлом сезоне. Я ведь опыта поднабрался. Теперь не боюсь идти на столкновения, не боюсь бороться за шайбу в углу площадки.

     - Ну столкновений вы и в прошлом году не боялись. Достаточно вспомнить первый матч, когда вы сломали ограждение стекла телом соперника.

     - То было другое. Тогда я чувствовал, что мне надо как-то войти в игру, заявить о себе. Сейчас я все делаю осознанно и знаю как поступить лучше.

     - В этом году вас уже не будут ежесекундно сравнивать с Кросби. Это поможет?

     - Да, наконец-то эта тема исчерпана. В этом плане я завидую Малкину - ему повезло. Конкурентов в борьбе за "Колдер" у него нет, поэтому может играть спокойно, наслаждаться свободой. Я же сейчас чувствую облегчение. Давления такого уже не будет.

     - А что вам известно о "синдроме второкурсника"?

     - Известно, что мне он не грозит. Как может у меня пропасть "драйв"? Это нереально. Каждый раз, когда выхожу на лед, я могу играть только в полную силу. Да тут и трудно по-другому, когда народ так заводит и поддерживает. Так что, надеюсь, меня эта штука минует.

     - Болельщики в Вашингтоне, кстати, не самые заводные в лиге.

     - Ну, может быть, не на уровне Торонто или Детройта, но мне кажется, что по крайней мере в начале сезона поддержка будет достойная.

     - Вы чувствуете, что интерес к команде поднялся?

     - Да, конечно. Вот в прошлом году меня на улицах никто не узнавал, а сейчас уже случается.

НЕ ГОЛЬФСМЕН

     - Итак, главный вопрос. Что же случилось вчера на поле для гольфа? Вы хоть поняли, что сделали?

     - Ну вроде понял. Ударил и сразу попал.

     - Это, по-моему, эквивалентно попаданию в баскетбольное кольцо через всю площадку.

     - Это куда труднее! Все присутствовавшие были просто в шоке. Да и я сам в шоке до сих пор. Некоторые подходили и говорили, что играют в гольф уже по 15 лет и ни разу ничего такого не было. А я вот - в первый раз взял клюшку и попал. Там было 167 ярдов... Сколько это метров-то?

     - Примерно 160.

     - Да, потеряла Россия великого... как их там? Гольфиста? Гольфсмена?

     - А за пару дней до этого вы и на бейсболе отличились.

     - Ну да. Мне дали вбросить мяч в матче вашингтонской команды. Бросил мяч кэтчеру и, по-моему, чисто попал ему прямо в перчатку. Не опозорился. Так что - давайте мне любой вид спорта, попробую себя.

     - В футболе смогли бы?

     - Разве только в воротах. В воротах точно! В баскетбол я играю, но гораздо хуже, чем моя мама.

     - А в биатлоне - сбегали бы?

     - В биатлоне точно ничего не получится.

ПОРА В ПЛЕЙ-ОФФ

     - Но вернемся к хоккею. Насколько реалистичны планы клуба попасть в этом году в плей-офф?

     - Мне кажется, что предсезонку мы провели лучше, чем год назад. Причем намного. Сильнейший состав действовал очень неплохо. Мы и у "Филадельфии" в их сильнейшем составе выиграли два раза. В общем, судите сами.

     - Вам предстоит сыграть по восемь матчей против обладателя Кубка Стэнли "Каролины" и двух явных кандидатов на плей-офф - "Тампы" и "Атланты". Вам действительно по силам выдержать такой темп?

     - Вот увидите: когда мы выйдем на ринг против любого из этих соперников, это не будет дракой пуделя с ротвейлером. Это будут два ротвейлера.

     - У команды ожидания выше, чем в прошлом году. А как насчет вас лично? Будет ли приемлемо завершить сезон также, как первый, - имею в виду ваши 52 гола - или ставите себе более высокие задачи?

     - Если будет точно так же, я не откажусь.

     - А считаете, что где-то могли бы стать лучше?

     - Мог бы чаще реализовывать те моменты, которые мне создает команда.

     - Это все? Неужели тренеры не делают других замечаний?

     - А это секрет.

     Слава МАЛАМУД