НХЛ. Регулярный чемпионат

Не исключено, что вчера Илья Ковальчук провел свой последний домашний матч за "Трэшерз".

Наталия ШМЕЛЕВА
из Атланты

История о том, как Илья Ковальчук пытается (или пытался?) подписать контракт с "Атланта Трэшерз", может войти в хрестоматию неудачного хоккейного бизнеса. Это классическая история о том, как все хотели сделать как лучше, а получилось как всегда. Впрочем, точка в ней еще не поставлена, но уже мало кому верится в то, что Илья Ковальчук останется с командой, которая его задрафтовала.

Вчера прямо перед матчем с "Тампой" хоккейный аналитик с главной атлантской спортивной радиостанции Томас Кинкейд сообщил вашему корреспонденту, что, по его данным, накануне Ковальчук отверг предложение "Атланты" - 100 миллионов долларов на 10 лет, которое по щедрости было рекордным в истории НХЛ для контракта свободного агента. После чего, по мнению коллеги, стало ясно: обмен Кови стал неизбежным.

Впрочем, где гарантия, что эту "утку" репортеру не подкинули с умыслом? Чтобы подготовить общественное мнение: мол, если игрок отвергает рекордный контракт, то все внимание переключается на обсуждение его "жадности", и об уходе никто уже жалеть не будет. В этом случае руководство клуба, теряющее стержневого игрока, вроде бы остается белым и пушистым.

Тем временем главная газета Джорджии Atlanta Journal-Constitution подлила масла в огонь. По ее информации, близки к успешному завершению переговоры об обмене капитана "Атланты". Генменеджер "Трэшерз" Дон Уодделл не дал на этот счет никаких комментариев, лишь подчеркнув, что уже больше недели не разговаривал с агентом Ковальчука, и в настоящее время стороны далеки от согласия.

Кроме того, на прошлой неделе Уодделл побывал на матчах "Филадельфия" - "Айлендерс" и "Нью-Джерси" - "Лос-Анджелес", при этом именно "Кингз", "Флайерз" и "Айлендерс" считаются наиболее вероятными покупателями Ковальчука. Плюс к тому благодаря недавним сделкам некоторые команды освободили место под потолком зарплат, в частности "Калгари" и "Рейнджерс". В связи с чем делается вывод о том, что трансферный рынок уже перегрет - и Ковальчук вот-вот уйдет с молотка.

При этом существует важный нюанс. В связи с Олимпиадой с 14 февраля на две недели все переходы в НХЛ запрещены. После окончания Игр сделки можно будет оформлять только три дня, до 3 марта. Таким образом, если Ковальчук будет обменян, то произойдет это или до 14 февраля, или в первые дни весны.

Свой, возможно, последний домашний матч за "Атланту" Ковальчук проиграл - 1:2. На последних секундах, когда его партнеры еще отчаянно пытались сравнять счет, наш форвард поехал в сторону своих ворот, которые были пустыми. С финальной сиреной он со всей силы ударил клюшкой по перекладине и отправился в раздевалку. А обломки его клюшки остались лежать на льду в лучах прожекторов, словно автограф на память: "здесь был Илья Ковальчук".

Возможно, уже и сам капитан примирился с мыслью об уходе. Во время разговора с вашим корреспондентом он был удивительно спокоен.

- Не кажется ли вам, что неопределенность с вашим контрактом сильно сказывается на команде?

- Неопределенности никакой нет, мы же не судимся.

- Но многие болельщики, чувствуя, что Ковальчук уйдет, перестали ходить на стадион. Да и многие игроки команды, капитаном которой вы являетесь, как-то погасли.

- Думать о будущем этой команды - тоже мое дело. Но что ты можешь сделать, если у тебя не получается подписать с этой командой новый контракт? Поэтому я, как профессионал, продолжаю играть и не забиваю себе голову мыслями о будущем.

- А у вас получается каждый раз думать об игре?

- Конечно, получается.

- Почему тогда ваши фанаты говорят, что огонь в Ковальчуке угас, он играет без желания?

- Настоящий болельщик, который ходит на стадион на каждую игру, видит, что я стараюсь выкладываться по полной программе. Желание у меня - огромное, я люблю эту игру больше, чем деньги.

- Главный тренер клуба Джон Андерсон в приватных беседах вас критикует?

- Что значит критикует? Я же не в детском саду, когда надо тыкать пальцем и показывать, что на доске написано.

- Если вас в ближайшие дни не поменяют, то в субботу вы летите в Вашингтон к другу Овечкину. А последняя игра "Дятлов" перед Олимпиадой состоится 13 февраля в Чикаго. Уже знаете, как будете добираться до Ванкувера?

- Вернусь домой, соберу вещи и полечу из Атланты в Ванкувер в воскресенье, 14-го.

- Авиабилеты уже есть?

- Да.

- Семья летит с вами?

- Жена и дети едут в Майами, будут болеть за меня оттуда. Приезжает и мама, которая летит вместе с ними.

- Если мама тоже уедет в Майами, кто же тогда из Ковальчуков будет в Ванкувере?

- В Ванкувере буду я (смеется).

- Из штаба сборной звонки поступают или у вас выяснять уже ничего не нужно?

- Вячеслав Аркадьевич (Быков. - Прим. "СЭ") звонил пару дней назад, интересовался моим здоровьем. Приятно, что тренеры за мной следят.

- И какое оказалось здоровье у Ковальчука? Травм нет?

- Нет. Тьфу-тьфу.

- В России активно обсуждают отказ Сергея Зубова ехать на Олимпиаду в качестве запасного игрока. Как бы вы поступили на его месте?

- (Ковальчук хмурится, тема ему неприятна.) Когда я буду на его месте, тогда и решу. Сейчас меня включили в состав, и я этому рад. Поэтому у меня чуть другая ситуация. А они там, в России, без меня сами во всем разберутся.

АТЛАНТА - ТАМПА-БЭЙ - 1:2

Велью - 3, 9:37 (0:1). Сан-Луи - 17, 12:43 (0:2). Уайт - 5 (АФИНОГЕНОВ), 22:46 (1:2).

Броски: 27 - 24.

Вратари: Павелец - Нииттимяки.

Наши: Ковальчук (2/-1), Афиногенов (2/0), Антропов (4/0) - -.

Когда "Атланта" проигрывает, Илья Ковальчук так сильно расстраивается, что после матча обычно не говорит с прессой. Ну а поскольку в гости в Джорджию пожаловала "Тампа", то с россиянином рекомендовалось общаться утром после тренировки. Дело в том, что вратарю "Тампы" финну Антеро Нииттимяки "Атланта" проиграла до вчерашней встречи 15 игр подряд.

- Что за ужасная статистика у "Атланты" в играх против Нииттимяки? - спрашиваю Ковальчука.

- Ничего страшного. Все серии когда-нибудь заканчиваются. Будем надеяться, что эта финская серия прервется сегодня.

- Вы приложите к этому руку?

- Буду стараться, конечно.

Увы, сделать этого у Ковальчука и Ко не получилось - уже в третий раз в сезоне Илья "Тампе" не забил. А злой гений "Дятлов" одержал над ними 16-ю победу подряд!

Между тем летом Нииттимяки был готов подписать контракт в КХЛ, но в итоге предпочел остаться в Северной Америке за меньшие деньги. "Тампа" взяла его вторым вратарем, очевидно, зная о его удачной игре против соперника по дивизиону. Что ж, руководство "Молнии" не ошиблось.

Тем временем, пока все внимание в Атланте приковано к Ковальчуку, происходит еще одна странная вещь. Вот уже пятую игру Вячеслав Козлов не попадает в состав. Этот сезон для россиянина складывался не лучшим образом, но никому не приходило в голову, что тренер пойдет на крайние меры. Каждый раз перед игрой Андерсон рассказывает журналистам, как он глубоко уважает Козлова и как мучается с его переводом в запас. Но ничего поделать не может, ибо это сделано в интересах команды.

Ваш корреспондент попросила тренера прокомментировать опалу Козлова. Вот что Джон Андерсон ответил:

- Слава - профессионал. Он занимается в зале после тренировок. Я точно знаю о Козлове одну вещь: он - атлет. Поддержание физической формы не является для него проблемой. Он всегда находится в отличном состоянии, поэтому так долго играет в НХЛ.

- Но "остывшим" ветеранам после долгого перерыва вернуться на лед сложнее, чем молодым.

- Не беспокойтесь, я играл в его возрасте. Не думаю, что это большая проблема. Уверен, он сразу же начнет с места в карьер.

Из слов тренера вы поняли, почему Козлов не играет? Я - нет. Мне кажется, не совсем понимают Андерсона и некоторые российские легионеры. Может быть, именно этим объясняется спад "Атланты"?