Евролига. Регулярный чемпионат
"Химки" (Россия) – "Жальгирис" (Литва) – 74:64 (19:17, 17:20, 11:19, 27:8)
Х: Мики (20), Томас (16), Крокер (14), Вялцев (9), Бост (9), Маркович (4), Зубков (2).
Ж: Григонис (15), Уолтерс (10), Улановас (9), Дэвис (7), Томпсон (6), Уолкап (6), Каваляускас (4), Милакнис (3), Янкунас (2), Уайт (2).

С приближением заключительной части "гладкого" сезона каждый матч приобретает особенное значение. Особенно для команд, которые перед его началом ставили амбициозные цели, но пока почти одинаково далеки от зоны плей-офф. А ведь и для "Химок", и для "Жальгириса" попадание в восьмерку сильнейших, пожалуй, было на старте задачей-минимум.

Как бы то ни было, встреча российского и литовского клуба на европейской арене – это всегда интересно. Какое бы место они не занимали в турнирной таблице. А в ситуации, когда каждая осечка может в итоге оказаться роковой, такой матч интересен вдвойне. И недавнее возвращение литовского специалиста Римаса Куртинайтиса на пост главного тренера желто-синих только добавило этой игре принципиальности. Скучной эта игра не могла оказаться по определению.

Синдром второго сезона

В прошлом розыгрыше главного клубного турнира Старого Света и "Химки", и "Жальгирис" в равной степени могли претендовать на звание открытия сезона. Литовский клуб, никогда не входивший в число самых богатых в Евролиге, под управлением Шарунаса Ясикявичюса начал удивлять еще в "регулярке", затем сумел впервые за долгие годы пробиться в "Финал четырех" и навел там шороху.

Итоговое третье место стало достойным завершением прекрасного для каунасцев года. Хотя сразу после его завершения были большие сомнения, что в новом сезоне "Жальгирис" сможет быть так же успешен. Часть баскетболистов, определявших игру команды, отправились в более богатые клубы, а им не смену пришли те, кто еще должен был сделать себе имя на европейской арене. Топ-команды присматривались и к Ясикявичюсу, которого многие считали главным творцом успехов "Жальгириса" – в прессе звучали имена и "Барселоны", и ЦСКА. Но тренер предпочел остаться в Каунасе.

И пока пессимистичные прогнозы частично оправдываются. И состав у литовского клуба сейчас не такой мощный, как год назад. И соперники стали по-другому относиться к "Жальгирису". На своей арене при бешеной поддержке публики каунасцы не дают спуску никому, но на выезде победы им даются с трудом. Перед игрой с "Химками" литовский клуб уступил пять из последних шести матчей, а в гостях не выигрывал больше месяца.

Задачи для Куртинайтиса

Между прочим, одной из тех команд, кому удалось увезти победу из Каунаса в первом круге, стали "Химки". Ноябрьская игра стала настоящим бенефисом Шведа, набравшего 25 очков и сделавшего 10 передач. Еще 20 очков добавил Мики. Но та встреча памятна еще и тем, что стала для лидера подмосковной команды последней на данный момент – Швед сломал палец и до сих пор продолжает восстанавливаться от этой травмы.

Впрочем, матч в Каунасе для "Химок" прошел, образно выражаясь, уже в прошлом веке. Совсем недавно в клубе закончилась эра Георгиоса Барцокаса, и на тренерскую скамейку вернулся хорошо знакомый болельщикам желто-синих Куртинайтис. Под его руководством команда уже успела провести домашний матч в Евролиге, достаточно обидно проиграв "Баварии".

Это поражение показало, что проблем перед литовским тренером и его новой старой командой стоит немало. Среди них и нестабильность, ведь выиграв у баварцев первую четверть с преимуществом "+18", "Химки" не смогли выдержать заданный темп и резко сдали. И запасного варианта не нашли. В том числе и из-за проблем в нападении – очков в последних турах Евролиги команда набирала просто преступно мало. Против "Баварии" это тоже можно было видеть.

Конечно, здесь сказывается отсутствие Шведа, который сам по себе представляет грозную силу и заметно добавляет вариантов в атаке. Кроме того, вновь вылетел из-за травмы Гилл, которому предстоит операция на бедре. А Зубков в прошлом матче получил перелом носа и вынужден играть в маске.

Шаткое равновесие

Ожиданий болельщиков встреча не обманула – соперники выдали настоящий триллер. С нарастающим напряжением, щекочущей нервы кульминацией и неожиданной развязкой. Козыри на стол команды стали выкладывать сразу – Томас в первой же атаке продрался к кольцу и забил с сопротивлением, вскоре попал издали. Вслед за ним два раза подряд пальнул с дуги и Крокер. Но "Жальгирис" не отставал – "треха" Григониса, очки Дэвиса, и вот небольшой отрыв хозяев сошел на нет.

Во второй половине первой четверти и те, и другие показали, как могут играть в обороне – счет 13:13 застыл на табло на пару минут. Еще одну попытку "Химок" обозначить рывок пресек дальним попаданием Уолкап. Вторая десятиминутка протекала в похожем ключе – борьба на площадке была равной. По обыкновению здорово вошел в игру Мики, быстро набравший пять очков, "треху" попал и Бост. Но гости держали удар.

Вскоре начал проявляться и нерв этой игры – Дэвис залез под блок-шот от Томаса, а после того как "Химки" в своей атаке собрали два подбора на чужом кольце, получил технический фол. Возможно, этот эпизод в дальнейшем пошатнул уверенность "большого" "Жальгириса". Вскоре желто-синие усилиями Вяльцева вновь оторвались на шесть очков, но концовка первой половины осталась за гостями. Они без видимого труда сравняли счет, а бросок Улановаса в проходе вывел их вперед почти с сиреной.

Нокдаун и нокаут

Иногда говорят – кто выигрывает третью четверть, тот выигрывает матч. Доказывать эту баскетбольную теорему на сей раз взялся "Жальгирис". Они после большого перерыва выглядели более цельно. "Треха" Милакниса на четвертой минуте – и вот уже гости имеют преимущество "+6". Куртинайтис взял тайм-аут, после которого издали попал Вяльцев, но вектора игры это не поменяло.

Литовцы тут же ушли еще на шаг дальше, а после свободного броска Каваляускаса на последних секундах отставание "Химок" достигло девяти очков – 47:56. Хозяева проигрывали щиты, что в такой игре немаловажно. Но вот парадокс – при этом лучшими в составе желто-синих были мощные Мики и Томас. На двоих они к исходу третьей четверти набрали 25 очков, и выглядели лучше оппонентов.

При этом то, что произошло в последней 10-минутке, было очень неожиданно, возможно, и для самих "Химок". Как и в первой четверти матча с "Баварией", у них вдруг начало получаться все, а сами они не давали сопернику никакой свободы. Для начала Крокер набрал восемь очков подряд и отправил "Жальгирис" в нокдаун. А когда казалось, что игра вот-вот снова станет равной и тягучей, решающий удар нанесли Мики и Томас. Пожалуй, ключевой момент состоялся при счете 63:61. Томас забил из-под кольца с фолом, не реализовал "бонусный" штрафной, но Мики с подбора переправил мяч в кольцо – и тоже не без нарушения от "Жальгириса"! Пять очков, набранных "Химками" за одну атаку – и гости сломались. Окончательно приговорила их "трешка" Марковича. Есть первая победа Куртинайтиса в Евролиге после возвращения!