НБА. Регулярный чемпионат

ФИНИШНАЯ ПРЯМАЯ

Аламо снова взят

Пока все говорили о рекорде "Голден Стэйт", "Воины" прервали серию, которую при всем желании не назовешь для них приятной. История историей, но это событие, прошедшее почти незамеченным, в контексте нынешнего сезона является, пожалуй, не менее важным. "Голден Стэйт" наконец победил в Сан-Антонио. Для этого им понадобилось 33 встречи и почти 20 лет – последняя успешная игра калифорнийцев здесь была датирована 14 февраля 1997 года.

Грегг Попович решил выпустить "маленькую" пятерку, предоставив отдых Тиму Данкану. А вышедший на позиции центрового Дэвид Уэст встречу не то чтобы провалил, но оказался не настолько полезен, как можно было рассчитывать. Да и в целом резервисты "Шпор" выглядели бледновато.

Хотя поначалу у хозяев были шансы повернуть ход игры в свою сторону. Но – в лучших традициях некоторых футбольных тренеров – все испортило отсутствие удачи. Просто вспомните, сколько не самых сложных бросков смазали игроки "Сан-Антонио" в одной только первой четверти. Забей они половину из этого – смогли бы создать себе приличный задел на остаток встречи. А эпизоды вроде потери Ману Жинобили на ровном месте, после чего аргентинец, распластавшись на паркете, все-таки выцарапывает мяч, но партнеры все равно не могут отправить его в корзину!

Так что, если выбирать причины поражения техасцев, я бы остановился на невезении. Невезение и кошмарный процент реализации бросков с игры поставили крест на надеждах подопечных Грегга Поповича выиграть все домашние матчи сезона. Чем ближе к концу поединка, тем больше они начинали суетиться. Отсюда потери, неравноценные обмены в обороне. "Воины" все чаще получали легкие броски, но в отличие от хозяев они не мазали. Особенно Стефен Карри.

Форт Аламо снова не устоял. Перед "Голден Стэйт" открылась свободная дорога к новому вечному рекорду – действующим чемпионам оставалось победить лишь измученный травмами "Мемфис". В прошлом падение Аламо послужило толчком к освобождению Техаса, сейчас "Воины" обновили рекорд одной из лучших команд в истории – "Чикаго"-1995/16, одержав 73 победы в регулярном чемпионате.

Дальше без "Чикаго"…

Не нужно быть гением или пророком, чтобы сказать, что к этому все и шло. Свой самый важный матч "Быки" проиграли еще 2 апреля – "Детройту". После этого инициатива в борьбе за место в плей-офф уплыла у них из рук. Не помогла даже серия из трех побед на финише, в том числе и над "Кливлендом".

На этот раз Леброн Джеймс не получал отдых, все лидеры "Кавальерс" были в строю. Но игроки "Чикаго" показали характер, цепляясь за нужный им результат всеми способами. В итоге все решил рывок 15:0 в начале заключительной четверти, а также очередной приступ беспомощности скамейки "Кливленда" (на которую, кстати, вернулся Тимофей Мозгов). Удержать это преимущество подопечным Фреда Хойберга не удалось, но Джей.Ар. Смит не забросил "трешку" с сиреной, подарив "Буллз" столь важную победу.

Впрочем, все усилия Джимми Батлера и компании что в этой встрече, что в следующем поединке с "Нью-Орлеаном" оказались напрасными. Их перечеркнула "Индиана" одной-единственной победой над "Бруклином". "Детройт" еще раньше обеспечил себе путевку в плей-офф, обыграв "Вашингтон". Таковы уж суровые реалии НБА – стоит вам выпустить инициативу из рук, вслед за ней уплывут и все ваши надежды на сезон.

…и "Юты"

В отличие от Восточной конференции, борьба на "Западе" шла до самого последнего дня. Хотя история "Джаз" до боли похожа на ситуацию с "Чикаго". Снова против команды сыграли непростой календарь и поражение в ключевой встрече, в очередной раз оставив Солт-Лейк-Сити без плей-офф. Хотя подопечные Куина Снайдера были очень близки к своей цели.

После поражения от "Клипперс" "Юта" еще смогла остаться на плаву, разгромив в третьей четверти "Денвер" и добыв итоговую победу. Но проигрывать у себя дома "Далласу" "джазменам" было никак нельзя. Впрочем, их мнения никто и не спрашивал. Очень вовремя вспомнил молодость Дирк Новицки (22 очка) и вернулся из небытия Дерон Уильямс (23 очка). Техасцы сами бились за путевку в плей-офф, и победа в Солт-Лейк-Сити позволила им не испытывать судьбу, ведь в последнем матче сезона "Маверикс" предстояло встретиться с "Сан-Антонио".

Сложившейся ситуацией очень ловко воспользовался "Хьюстон". "Ракеты", на протяжении последних недель летевшие в только им понятном направлении, все-таки смогли собраться и выйти на правильный курс. Сыграл свою роль и календарь. Победы над "Лейкерс" и "Миннесотой" вернули "Хьюстон" в борьбу. Оставалось только обыграть в последний день немотивированный "Сакраменто", что техасцы и сделали. Впрочем, когда Джеймс Харден берется за голову, нет ничего удивительного в том, что его команда выглядит грозной на фоне таких соперников.

Если честно, мне жаль "Юту" – редкий пример клуба с четкой программой развития, которая видна не только на бумаге. Прогресс "Джаз" в этом сезоне глупо отрицать. Но все же чего-то этой команде пока не хватает. Зато мы сможем наблюдать за геройствами Хардена в обороне в серии с "Голден Стэйт". Хоть какая-то компенсация.

ПЯТЬ ВОПРОСОВ

Кого возглавит Дэвид Блатт?

Увольнение экс-наставника сборной России из "Кливленда" вполне могло оказаться в разделе "разочарования". Но с тех пор все-таки прошло достаточно времени, эмоции поостыли. Так что сейчас куда любопытнее узнать, где он может продолжить карьеру. Называются "Нью-Йорк", "Сакраменто", "Денвер", обязательный "Бруклин". Я все еще уверен, что "Миннесота" будет идеальным местом для Блатта, но почему-то местные владельцы не смотрят в сторону финалиста прошлого сезона. Будем надеяться, что они еще одумаются. Время есть.

Что будет с "Кливлендом" в плей-офф?

С уходом Блатта проблемы "Кавальерс" не исчезли. Наоборот, их даже прибавилось. Тайрон Лю, быть может, удобен для Леброна-тренера, но некоторые его решения по составу вызывают вопросы. Главная же проблема команды из Огайо – очевидность того, что с задумкой создания нового "Большого трио" ничего не вышло. И вот уже все чаще мы слышим слухи о конфликте Джеймса с Кайри Ирвингом, о возможном обмене Кевина Лава. Разыгрывающий, правда, вроде бы одумался и даже взял на себя вину за поражение от "Чикаго". Но это ничего толком не изменило.

Все равно вся надежда в плей-офф на Джеймса. И не факт, что со всеми лидерами "Кавальерс" выступят лучше, чем год назад. Впрочем, почему-то у меня лично есть ощущение, что самым большим испытанием для них станет первый раунд плей-офф. "Детройт" будто специально подстраивался под восьмое место, а значит, у Стэна ван Ганди есть план. Но если "Кливленду" удастся пройти "Поршней" без особых потерь, то дальше все пойдет по накатанной. Глядишь, и Джордан Макрэ пригодится.

Осилит ли "Оклахома" роль "темной лошадки"?

На "Тандер" многие – в том числе я сам – возлагали большие надежды по ходу регулярки. Дескать, если кому и по силам потягаться с "Голден Стэйт" и "Сан-Антонио", то только им. Оказалось, зря. Главная проблема "Оклахомы" – короткая скамейка – никуда не делась. Кевин Дюрант и Расселл Уэстбрук по-прежнему готовы растоптать любого оппонента, штамповать трипл-даблы и прочее. Но сработает ли этот фокус с командами, не полагающимися исключительно на действия своих лидеров?

Гладкий сезон показал, что нет. Но у "Тандер" есть плей-офф, чтобы опровергнуть это утверждение. Тем более что вскоре Дюрант может выйти на рынок свободных агентов, и вряд ли его прельщает перспектива так и ничего не выиграть за свою карьеру. В общем, этот плей-офф может иметь для "Оклахомы" судьбоносное значение.

"Мамба уходит". Последний матч Коби Брайанта

Что будет с "Лейкерс"?

Представьте себе площадь наутро после грандиозной вечеринки. Ну или школьного выпускного. Повсюду грязь и разруха, ветер шевелит разбросанные стаканы, кое-где видны чьи-то тела, которые уже даже не шевелятся. Вот что-то подобное приходит на ум при мысли о "Лейкерс". Коби выжал из этой команды все соки, чтобы обеспечить себе грандиозные проводы. Наверное, на какое-то время это позволит забыть о проблемах. Но вряд ли надолго.

Их список достаточно обширен, но можно выделить основные. Клуб устарел морально, там работает непонятный менеджмент, из-за чего к ним не идут самые сильные свободные агенты. Главным тренером является друг Брайанта, который нужен был чисто для ширмы, а по факту ничего из себя не представляет. Молодежь прогрессирует, но не так быстро, как хотелось бы, а скандалы с участием Д'Анджело Расселла еще больше усугубляют ситуацию.

Но гадать о способах выхода из неминуемого кризиса бессмысленно. Это же "Лейкерс". Пока деньги текут рекой, всем плевать на баскетбол.

Остановит ли кто-нибудь "Голден Стэйт"?

Вопрос чисто риторический.

Пары первого раунда плей-офф
Восточная конференция. "Кливленд" – "Детройт". "Атланта" – "Бостон". "Майами" – "Шарлотт". "Торонто" – "Индиана".
Западная конференция. "Голден Стэйт" – "Хьюстон". "Клипперс" – "Портленд". "Оклахома-Сити" – "Даллас". "Сан-Антонио" – "Мемфис".