Плей-офф НБА: скучный "Запад", дикий "Восток"
НБА. Плей-офф. 1/8 финала
ЗАПАД
"ГОЛДЕН СТЭЙТ" – "ХЬЮСТОН"
Техасцы запрыгнули в уносившийся от них с грохотом дилижанс в самый последний момент – помогли легкий график и соседи из "Далласа", в нужный момент обыгравшие "Юту". "Джаз" в итоге остались ни с чем, хотя на "Ракет" к концу регулярки уже почти никто не ставил. Следить за раздолбайством Джеймса Хардена и его разногласиях с Дуайтом Ховардом было еще интересно в январе-феврале, но к весне надоело.
Хотя надо отдать должное Дэрилу Мори, сделавшему все, чтобы сохранить работу. Вернувшийся по ходу регулярки Джош Смит и оживший в Китае Майкл Бизли действительно усилили команду. Впрочем, вряд ли все это спасет "Хьюстон" в дуэли с лучшей командой лиги. В "Ракет" не верят даже собственные фанаты, но я все же рискну предположить, что сверхусилиями Хардена и Ховарда техасцам удастся выцарапать одну победу в родных стенах.
Прогноз "СЭ": победа "Голден Стэйт" в пяти матчах.
"САН-АНТОНИО" – "МЕМФИС"
После форменного унижения в последнем матче регулярки, которое утроили "Мишкам" рвавшиеся к рекорду "Воины", возник логичный вопрос: а нужно ли команде Дэвида Йоргера это все? Измотанный травмами "Мемфис" пробился в плей-офф только за счет багажа, накопленного ранее, и то умудрился грохнуться на седьмую строчку. Кому противостоять "Шпорам"? Марк Газоль и Майк Конли не выйдут из лазарета еще несколько месяцев. Разве что Ленс Стивенсон неожиданно войдет в "режим бога". Хотя и в таком случае на него найдется свой Кавай.
Прогноз "СЭ": победа "Сан-Антонио" в четырех матчах.
"ОКЛАХОМА-СИТИ" – "ДАЛЛАС"
Техасцы уже в какой-то степени даже превзошли ожидания, хотя мне и интересно, когда Марку Кьюбану наскучит создавать команды, вылетающие в первом раунде плей-офф. На что им рассчитывать в противостоянии с "Оклахомой"? Да, Уэсли Мэттьюз на пару с Джастином Андерсоном способны на пару матчей прикрыть в обороне Кевина Дюранта. Но кто остановит Расселла Уэстбрука? Заслуженный пенсионер Рэймонд Фелтон? Тайным козырем в рукаве Рика Карлайла может оказаться Дерон Уильямс, которого явно целенаправленно подводили к плей-офф, да Дирк Новицки, еще способный вспомнить молодость. Но в серии до четырех побед с "Тандер" у старых и тяжелых "Иноходцев" все равно нет шансов.
Проноз "СЭ": победа "Оклахомы" в пяти матчах.
"КЛИППЕРС" – "ПОРТЛЕНД"
Очевидно, одно из самых любопытных противостояний первого раунда и единственное, имеющее интригу, на всем "Западе". "Портленд" стал главным открытием "гладкого" чемпионата и готовится преподнести сюрприз в плей-офф. Для этого у "Блэйзерс" есть набор баскетболистов, на которых никто никогда в жизни не ставил. Но это не значит, что они не способны ярко сверкнуть в одной отдельно взятой встрече. Кстати, здесь мы впервые увидим настоящую дуэль – Крису Полу будет противостоять человек-вспышка Дэмиэн Лиллард. Но на деле гораздо больше будет зависеть не от исхода их очного спора, а от состояния Блэйка Гриффина. Если форвард успеет набрать форму хотя бы процентов на 80, у "Портленда" будет очень мало шансов.
Прогноз "СЭ": победа "Клипперс" в шести матчах.
ВОСТОК
"КЛИВЛЕНД" – "ДЕТРОЙТ"
Казалось бы, что восьмая команда конференции может противопоставить завзятому фавориту? Но давайте не будем торопиться. Ощущение, что "Поршни" специально старались попасть на "Кливленд", у меня все еще не прошло. Вопрос в другом, сумеет ли Стэн ван Ганди за счет имеющихся у него ресурсов воспользоваться слабыми местами противника?
Необходимые условия для этого у "Детройта" есть: Андре Драммонд легко затопчет Тристана Томпсона под кольцом, а Реджи Джексон способен заставить Кайри Ирвинга снова паниковать, принимать странные решения и тем самым еще больше выводить партнеров, подрывая и без того нестабильную атмосферу в раздевалке "Кавс".
Тимофей Мозгов? Тайрон Лю наверняка предпочтет "маленькую" пятерку, но свои минуты россиянин получит, выходя со скамейки. Другое дело, что в нынешнем состоянии ему будет очень сложно противостоять топ-центровому вроде Драммонда.
Но сенсации все равно не произойдет. На это есть одна причина, имя которой Леброн Джеймс. А если у "Кливленда" еще и "полетит" из-за дуги, то все может закончиться очень быстро.
Прогноз "СЭ": победа "Кливленда" в шести матчах.
"ТОРОНТО" – "ИНДИАНА"
Говорите, что угодно. Даже если вы все еще считаете, что на "Востоке" преобладают одни серые середняки, вы не сможете отрицать, что плей-офф здесь куда менее предсказуем, чем на противоположном побережье. Вот взять противостояние "Индианы" и "Торонто" – все в нем будет происходить не благодаря, а вопреки. Начнем с того, что его вообще не должно было состояться, но "Пэйсерс" благодаря неожиданному прогрессу Майлза Тернера и вовремя оказанной Полу Джорджу помощи со стороны номинально ролевых игроков, хотя не так уж редко по ходу регулярки именно они выходили на первый план.
Безусловно, "Торонто" является фаворитом в этой паре, причем не только на бумаге. Пришла уже пора "Рэпторс" преодолеть проклятие плей-офф и добиться здесь чего-то серьезного. Вряд ли лидерам канадцев дадут проявить себя во всей красе, но опыт, глубина состава и прочие важнейшие мелочи – на их стороне. Главное, не наошибаться больше "Пэйсерс". И тогда все будет в порядке.
Прогноз "СЭ": победа "Торонто" в пяти матчах.
"МАЙАМИ" – "ШАРЛОТТ"
Киньте камень в человека, который будет со стопроцентной уверенностью заявлять, что знает исход этой серии. Если честно, здесь не понятно абсолютно ничего. Да, по именам "Хит" выглядит фаворитом, но когда это что-то значило на практике? Игроки "Хорнетс" вполне способны сбить темп атак "Майами", заставить соперника играть в вязкий баскетбол, который не слишком по нраву "Хит". Кемба Уокер компенсирует наличие у соперника Дуэйна Уэйда, а Николя Батюм – Хассана Уайтсайда (и речь здесь не о позициях, а о роли личности в истории). Так что ключевым фактором здесь будет здоровье "Шарлотт". Если с этим все будет в порядке, они могут победить в семи матчах. Если же травм избежать не удастся, то…
Прогноз "СЭ": победа "Майами" в шести матчах.
"БОСТОН" – "АТЛАНТА"
Стараться всегда быть объективным скучно, надо иногда давать волю личным предпочтениям. И это как раз тот случай. "Атланта" не восхищала меня и в прошлом году, а не заметить ее спад в нынешнем сезоне мог только слепой. Похоже, в команде назревает необходимость перестройки, и вылет в первом раунде плей-офф лишь поможет руководству решиться на нее раньше. "Бостон" лучше как команда, у "Кельтов" более глубокая скамейка, да и задняя линия выглядит предпочтительнее. Так что не будет большим преувеличением отдать предпочтение подопечным Брэда Стивенса, заслужившего чего-то серьезнее, чем первый раунд.
Прогноз "СЭ": победа "Бостона" в шести матчах.
