Во вторник в расположение "Химок" прибыл один из самых звездных новичков Лиги ВТБ нынешнего межсезонья, MVP "Финала четырех" Евролиги-2013/14, который весной в Милане принес "Маккаби" сенсационные победы над ЦСКА и "Реалом"

До "Маккаби" новый основной разыгрывающий "Химок" поскитался по разным европейским весям. Начиная с 2009 года, Райс (27 лет, рост 185 см) сменил пять команд и четыре лиги – немецкую, греческую, литовскую и, наконец, израильскую. Ничем особенным он нигде себя не зарекомендовал. И что именно прошлой осенью привлекло в миниатюрном американце главного тренера "Маккаби" Дэвида Блатта, доподлинно неизвестно. Однако факт остается фактом: Блатт сделал на Райса основную ставку в атаке. И тот ее на сто процентов оправдал.

Во многом благодаря реактивному разыгрывающему "Маккаби" склонил чашу весов на свою сторону в четвертьфинал Евролиги против куда более звездного "Милана", вытянув второй, ключевой матч серии в овертайме, несмотря на "-7" за полминуты до конца основного времени. Однако чудеса на этом не закончились. В полуфинале тель-авивцы, как известно, отыграли у ЦСКА в последней четверти 10-очковое отставание. И победный мяч в проходе забил именно Райс. Ну а на следующий день от него "на орехи" досталось уже "Реалу": в финале Евролиги будущий MVP "настрелял" в мадридское кольцо аж 26 очков, 21 (!) из которых было набрано им в четвертой четверти и дополнительной пятиминутке.

Вряд ли после такого суперсезона Блатт отпустил бы Райса из "Маккаби". Да только сам экс-главный тренер сборной России в Тель-Авиве не задержался, отправившись покорять вершины НБА вместе с "Кливлендом" и Леброном Джеймсом. Стали разбегаться кто куда и лидеры действующего клубного чемпиона Старого Света. Причем самым лакомым кусочком во время этой "распродажи", разумеется, считался Райс. Охоту на него объявили многие европейские топ-клубы, включая "Реал". Однако "Химкам" удалось перебить даже мадридскую ставку. По слухам, за ближайшие три сезона в Подмосковье американский плеймейкер заработает свыше 4 миллионов евро.

…Во вторник маститый новобранец химчан прибыл в Москву для прохождения медосмотра, чтобы почти сразу после этого отправиться в Словению, где его нынешняя команда проводит предсезонный сбор. Если честно, Райс не был расположен к интервью – сказывалась усталость после длительного перелета из Штатов. Однако он все-таки согласился на интервью, предложив побеседовать за завтраком в столовой клиники, где начал с аппетитом уплетать блинчики с повидлом и сосиски с зеленым горошком.

– Традиционный вопрос любому американцу, согласившемуся работать в России. Вас наша страна не пугает?

– Нисколько. Ваша лига – одна из ведущих в Европе. "Химки" предложили очень солидный контракт. Прекрасные рекомендации о России дал мне мой новый одноклубник Джеймс Огастин, которого я знаю по летним лагерям НБА и с которым у нас один агент. В общем, для меня, как единственного кормильца семьи, это был идеальный вариант. Жить в Москве – что же тут страшного?

– При этом "Химки" в предстоящем сезоне будут выступать в Кубке Европы. Для действующего MVP Евролиги это разве уровень?

– Ну так я в "Химках" не на один сезон. Контракт подписан на три года. Уверен, два следующих моя команда проведет уже в Евролиге. Так что и с этим проблем никаких.

– Вы уже играли в Единой лиге ВТБ, защищая цвета "Летувос Ритас" в сезоне-2011/12…

– О сезоне в Вильнюсе у меня остались прекрасные воспоминания. Помню, тогда мы дошли до полуфинала, где уступили ЦСКА. А "похоронили" нас, если не ошибаюсь, Кириленко и Теодосич.

– Кириленко в Лиге ВТБ уже нет. Однако средний уровень турнира заметно вырос. Достаточно взглянуть на список ведущих защитников: тот же Теодосич, Уимз, Де Коло, Лэнгфорд, Зисис, Копонен, Попович, Дилэйни, Калниетис, Рочести. А теперь еще и вы!

– Так и я говорю: у вас классный чемпионат. И проявить себя в нем не намного менее престижно, чем в Евролиге. "Химки" ведь и до моего прихода представляли серьезную силу. Но вспомните, в минувшем сезоне им не удалось выйти даже в полуфинал Лиги ВТБ. А сейчас конкуренция будет еще серьезнее.

– С кем помимо Огастина знакомы в "Химках"?

– Знаю всех американцев. Против Ханикатта играл в Израиле, против Дэвиса – еще в колледже. Регулярно пересекался с Поповичем, когда тот защищал цвета "Жальгириса". Впрочем, и с остальными, уверен, мы быстро найдем общий язык.

– Откройте секрет, как вам удалось так громко заявить о себе в концовке минувшего сезона: в двух матчах "Финала четырех" Евролиги вы набирали 19,5 очка, в финальной серии израильской лиги – 22,5!

– Все благодаря Дэвиду Блатту. Именно ближе к весне он стал давать мне гораздо больше сводобы в атаке, чем до этого. Да и вся наша команда к решающим матчам вышла на пик формы. Наверное, это стало сюрпризом для соперников. Они-то за предыдущие месяцы привыкли совсем к другому "Маккаби". И к другому Райсу (улыбается). А Блатт взял – и всех перехитрил.

– Долго потом вспоминали свой победный проход на исходе полуфинала Евролиги против ЦСКА?

– А я не считаю тот эпизод ключевым. Момент истины наступил раньше, в конце третьей четверти, когда мы сократили отставание с "-15" до "-10". В перерыве Блатт четко объяснил, что нужно делать для того, чтобы спасти матч. И мы вернулись на площадку с уверенностью, что ничего еще не потеряно.

Перед финалом же, говорю откровенно, никто из нас практически не сомневался в победе над "Реалом". При такой поддержке трибун, окрашенных в цвета "Маккаби", после такого "спасения" в игре с ЦСКА мы не имели права проиграть. И просто сделали свою работу (смеется).

– Какие впечатления остались от выступлений под началом Блатта?

– Это удивительный тренер, я бы даже назвал его особенным. То, как он разбирает соперников, – это нечто! А еще Блатт мастер найти у игрока "кнопку", после нажатия на которую человек начинает показывать свой лучший баскетбол. Это какое-то волшебство… Я очень рад, что Дэвид продолжит карьеру в "Кливленде". Уверен, имея в составе Леброна Джеймса, он способен выиграть чемпионат НБА.

– Год назад вы ездили на Евробаскет в составе сборной Черногории, став лидером команды по результативности (16,8 очка в среднем за игру) и передачам (4,0). Почему сейчас, во время квалификации ЧЕ-2015, вакансию единственного натурализованного игрока у черногорцев заполнил другой американец – Тэйлор Рочести из "Нижнего Новгорода"?

– Федерация Черногории обращалась ко мне еще два года назад. Но тогда перед аналогичной квалификацией я отказался. Мне кажется, такая сильная сборная способна отобраться на Евробаскет и полурезервным составом. Вот финальный турнир – другое дело. Если будущим летом мне опять позвонят, с удовольствием снова сыграю за черногорцев на континентальном первенстве.

– Вы – отец-одиночка. Собираетесь перевозить сына в Химки?

– До сезона в "Маккаби" я вообще никогда не расставался с сыном. Но в Тель-Авиве он со мной не жил, пришлось слишком долго подбирать ему школу. В итоге я ее нашел, но сам вскоре покинул Израиль. Что ж, теперь нужно тщательно изучить этот вопрос в Москве. В общем, возможны варианты. Допускаю, что сын все-таки останется жить во Флориде вместе с моей матерью, и мы будем видеться только во время каникул.