"СЭ-Воскресенье" продолжает публиковать исторический цикл обозревателя Александра БЕЛЕНЬКОГО о боксерах эры "голых кулаков".

(Продолжение. Начало в предыдущем номере "СЭ-Воскресенья")

Впрочем, "вскоре" это может считаться только по тем неспешным временам. На самом деле Том Крибб провел свой первый боксерский матч только года через полтора после возвращения из флота – 7 января 1805 года. Соперник ему подобрался крайне колоритный: Джорджу Меддоксу в этом году должно было исполниться 50 лет, и по своим габаритам он был скорее средневесом, чем тяжеловесом. Он был безграмотен, весел, на редкость добродушен, но в ринге превращался в настоящего боевого пса, который будет драться до тех пор, пока у него есть хоть малейшая надежда сомкнуть челюсти на горле противника.

В свете того, что произошло в этом поединке, который считался "не совсем обычным" даже в те времена безумных эксцентриков, удивительным выглядит то, что Пирс Иган почти ничего не сказал о нем. Более-менее подробное описание этого боя дал Г. Дж. Майлз, который утверждает, что в качестве источника использовал газеты того времени. Любопытно, что уже тогда Крибба называли Черным Бриллиантом (The Black Diamond). Откуда взялось это прозвище, учитывая, что он проводил тогда только первый бой? Может быть, мы чего-то не знаем из его биографии или это был PR-ход того времени? Неужели в этом плане оно так мало отличалось от нашего?

Поединок проходил по крайне жестким правилам по отношению к тому, кто должен был в нем проиграть. Призовой фонд составлял 25 гиней, из них победителю шло двадцать. То есть весь избитый (а иначе тогда не бывало) и едва ли не покалеченный (такое тоже случалось) проигравший получал всего пять гиней. Правда, тогда на эти деньги можно было скромно, но безбедно прожить месяца  три, но так жить эти люди попросту не умели. Они искали приключений на свою пятую точку до тех пор, пока не находили.

Криббу было 23 года, то есть он был моложе соперника больше чем вдвое, вроде бы значительно тяжелее и, совершенно точно, на пять сантиметров выше (178 против 173), однако легкой жизни в ринге у него не получилось. Началось все достаточно вяло, но в 4-м раунде соперники, наконец, схлестнулись всерьез, и Меддокс нанес сопернику куда больший урон, чем тот ему: ветеран хорошенько врезал Криббу в глаз, и тот почти закрылся. Далее хроникер говорит, что в последующие двадцать шесть раундов ничего особенного не произошло. Иными словами, никто никого не убил. Только Меддокс все продолжал и продолжал выцеливать глаза Крибба. Судя по всему, это была одна из коронок этого добродушного грамотея – ослеплять соперника ударами по глазам. Однако тот продолжал держаться с редким мужеством.

В сороковом раунде глаз у Крибба совсем заплыл, и ставки заключались из расчета 4-1 в пользу Меддокса. Однако временно одноглазый Крибб выстоял. Бой давно уже принял крайне жестокий изматывающий характер, в котором оба рисковали жизнью, а не здоровьем.

Еще двенадцать раундов прошли в ожесточенной борьбе. В пятьдесят третьем раунде Меддокс заехал Криббу под левый глаз, от чего тот полностью закрылся. Из описания невозможно понять, какой глаз пострадал у Крибба раньше. Видимо, все-таки левый. Не мог же он еще так долго драться с двумя закрытыми или даже полузакрытыми глазами, по которым Меддокс бил прицельно и без устали? Ставки в пользу Меддокса еще выросли.

Здесь, наверно, уместно будет вспомнить старый анекдот о том, как два глубоких старика вспоминают, как им во времена Первой мировой войны подмешивали в пищу бром, чтобы "на баб меньше тянуло", и вот один из них лет через шестьдесят говорит: "Кажись, начало действовать".

Вот и Меддокс после пятидесяти трех раундов такого боя, продолжавшегося уже полтора часа, все-таки стал уставать. Крепкий был мужчина. Сколько таких раундов он мог провести, когда был в возрасте Крибба? Сто пятьдесят три?

Но теперь он уже был полностью вымотан всего после шестидесяти. И что только время делает с человеком? Каких-то шестьдесят раундов, меньше двух часов мордобоя голыми кулаками, и он, оказывается, устал.

Однако друзья Меддокса не собирались оставлять его с пятью гинеями. Правда, циники утверждают, что их волновали не столько его деньги, сколько их собственные, поставленные на друга из расчета 4-1 и выше. Им ведь реально светила перспектива остаться без штанов, и тогда они перешли к решительным действиям.

Они подняли дикий скандал в углу у Меддокса, возможно, снесли стойку ринга и под шумок выволокли его оттуда. Затем они объявили, что матч закончился вничью. Крибб в ответ сказал, что победил он и потребовал свои двадцать гиней. Гинеи ему не дали, и завязалась вдохновенная драка, в которой среди прочих принимали участие и несколько лучших боксеров того времени. Посреди этого мочилова один негодяй, видимо желавший избежать самой возможности продолжения боя, ударил Крибба палкой по голове, но голова оказалась крепче палки, и он сумел только нанести ему рассечение.

Каким-то образом побоище удалось остановить, и Крибб, несмотря на глаз, закрывшийся в бою, и голову, посеченную в последующей драке, предложил команде Меддокса два варианта на выбор: либо они отдают ему деньги, либо Меддокс вернется в ринг и продолжит бой.

Те почесали свои околоченные репы и решили, что в первом случае они теряют деньги по-любому, а во втором у них сохраняется хоть какой-то шанс их сохранить и даже кое-что выиграть. Выбрав последний вариант, они бесцеремонно вытащили Меддокса из кареты, куда его перед этим "заныкали", и вытолкали на ринг.

Бой продолжался еще шестнадцать раундов, описания которых не сохранилось, но, судя по всему, били там одного Меддокса, который, в конце концов, после семьдесят шестого раунда и через два часа двенадцать минут после начала боя все-таки не смог выйти из своего угла.

Конечно, с Томом Криббом в этом бою обошлись в высшей степени нечестно, но, в конечном счете, он только выиграл от этой истории. Скандал, сопровождавший бой, привлек дополнительное внимание. Святая правда, которой вполне хватило бы для того, чтобы прославить его как бойца, дополнялась колоритными подробностями по мере распространения рассказа о бое. В результате, проведя всего один бой, Том Крибб стал знаменитостью.

В это трудно поверить, но Майлз утверждает, что Крибб полностью восстановился уже через три дня. Может быть, и чуть позже, но вот что совершенно точно, так это то, что на ринг он снова вышел уже 15 февраля 1805 года, то есть всего через 39 дней после того, как он победил Джорджа Меддокса. Умели делать людей в то время.

(Продолжение следует)

Александр БЕЛЕНЬКИЙ