От этого турнира ведется отсчет шахматных чемпионатов страны. Одновременно с Первой всероссийской шахматной олимпиадой были устроены первенство России и турнир сильнейших любителей — «для выяснения учета тех новых шахматных сил, которые, благодаря длительному перерыву в шахматном оживлении, не успели себя еще достаточно выявить». Это было первое шахматное соревнование, проведенное и профинансированное государством.

Кто создал «советскую шахматную школу»? В 1939-м в стране был миллион организованных шахматистов

Шахматная мобилизация

Спортом в то время ведал Всевобуч (Организация всеобщего воинского обучения) и его покровительство шахматистам несло все черты эпохи «военного коммунизма». Участников искали и собирали по всей стране при помощи аппарата военной мобилизации, их «препровождали» и даже «высылали» в Москву, селили в отапливаемом общежитии, ставили на красноармейское довольствие (фунт хлеба, суп из селедочных голов, чай, сахарин, папиросы — кто не курил, бегал на ближайший рынок менять их на хлеб).

В духе времени некоторые шахматисты угрожали забастовкой в случае задержки с выдачей положенного довольствия, а организаторы очень гордились тем, что однажды добыли несколько головок настоящего сыра: всем игрокам досталось по двести граммов. Один из вдохновителей, организаторов и при этом еще и участников турнира, мастер Александр Ильин-Женевский, измотал себя так, что последние два партии играл лежа в постели — сказалась старая военная контузия — и одну из этих партий Александр выиграл!

Как вспоминал участник финала Григорий Левенфиш, «недостаток калорий возмещался молодым задором и любовью к шахматам. Играли для души, не опасаясь отбора в следующий турнир. Сражались бодро и «атачисто», было сыграно немало хороших партий, но, к сожалению, большинство из них не удалось сохранить». Праздничное настроение церемонии закрытия придали чай с яблочным пирогом и вручение красочных аттестатов в стиле «революционного авангарда». В условиях инфляции денежные призы заменили вещевыми: победители по очереди выбирали «художественные серебряные предметы», конфискованные государством в ломбардах.

Алехин — чемпион

Первым чемпионом Советской России стал 27-летний Александр Алехин: он прошел весь турнир без поражений. Для него эта победа («с большим напряжением и не без участия фортуны», как писал «Шахматный листок Петрогубкоммуны») фактически означала конец тяжелого периода скитаний по волнам войн и революций. Когда в 1914 году мир обрушился в бездну мировой войны, Алехин считался третьим шахматистом в мировом табеле о рангах, но в одночасье превратился из лидера международного турнира в Германии в «гражданскопленного».

Вскоре он был отпущен по состоянию здоровья, поэтому мог бы пересидеть военную грозу с родителями на минеральных водах в Висбадене, или же обосноваться в Швейцарии. Но по собственной воле выпускник Императорского училища правоведения, сын богатого землевладельца, депутата Государственной Думы, внук богатой наследницы легендарных фабрикантов Прохоровых, вернулся в Россию и отправился на фронт. Его память и знание языков могли быть полезны разведке, а в разгар русского наступления в Галиции Алехин был помощником начальника санитарной «летучки» Красного Креста и под огнем помогал раненым. Тогда Алехин совершил подвиг, вынес с поля боя раненого офицера, за что был отмечен орденом Станислава с мечами третьей степени — за военные заслуги.

В последующие годы Алехин потерял родителей, прохоровское наследство, прибыльный воронежский чернозем и дворянские привилегии, но шахматный талант помог ему пережить годы испытаний. Победа в шахматной Олимпиаде 1920 года дала Алехину право выехать в Европу, чтобы соревноваться с сильнейшими шахматистами мира, и он был «командирован» в мир больших шахмат специальным решением Наркомата иностранных дел. Еще через семь лет Алехин станет первым российским чемпионом мира по шахматам. Любопытно, что и Алехин, и завоевавший на чемпионате второе место и звание мастера Петр Романовский, и победитель турнира сильнейших любителей Константин Выгодчиков были ровесниками — все они родились в 1892 году.