За последние несколько лет это уже не первый случай, когда знаменитый футболист, прочно обосновавшийся с семьей в Каталонии и ставший неотъемлемой частью «Барсы», «уходит» в другой клуб. Вспомним некоторые из слухов.
В феврале 2013-го Лионель вслед за Хави и Карлесом Пуйолем продлил соглашение с «Барсой» — на два года, до 30 июня 2015-го.
— Не знаю, каким он будет через пять лет. Но это отличная новость для фанатов клуба, — заявил тогда защитник Жорди Альба. — Он лучший в мире. И останется таким навсегда. Постараемся сделать так, чтобы он чувствовал себя комфортно.
Примерно через год мадридская AS сообщила, что сине-гранатовые хотят заработать на продаже звезды. 250 миллионов евро — такова сумма отступных. Якобы Хорхе Месси, отцу Лионеля, предложили 10 процентов от суммы сделки. В числе покупателей называли «ПСЖ», «Челси» и «Реал».
Аргументы в пользу трансфера — недовольство звезды тем, как прошел сезон при Тате Мартино. Месси сделал запись в одной из соцсетей, заявив, что «был бы счастлив остаться дома». Но при этом «готов рассмотреть другой вариант, потому что всегда хотел бы самого лучшего для клуба».
Лео, конечно, остался. В испанских СМИ появились сообщения, что его ежегодная зарплата увеличилась с 13 миллионов до 20 миллионов.
В начале января 2015 года газеты запестрили заголовками о серьезном конфликте между Месси и главным тренером «Барсы» Луисом Энрике. Склоки, скандалы, выяснения отношений. Аргентинец стал поклонником других команд, подписавшись в соцсетях на их аккаунты. Лео точно уходит. Бедные болельщики сине-гранатовых...
— Это произошло, когда мы вернулись после праздников, — рассказал тогда защитник Жереми Матье. — Лео внезапно потерял самообладание из-за грубого фола, совершенного во время тренировки. Атмосфера стала напряженной, и они с тренером обменялись несколькими жесткими словами в адрес друг друга. После этого Луис Энрике подошел к нему в раздевалке, они поговорили, и конфликт был исчерпан. Такое случается во многих командах, но на нашу ситуацию обратили особое внимание, потому что мы — «Барселона». Конфликт раздувают, и это реальная проблема.
Но до этого Месси пропустил открытую тренировку под предлогом болей в желудке, а в СМИ появилась «информация» о готовности «Челси» заплатить за него 250 миллионов евро. Лионель подписался в Instagram на аккаунты некоторых игроков лондонской команды.
Бывший защитник каталонцев Эрик Абидаль, позднее ставший спортивным директором сине-гранатовых, зимой 2015-го рассуждал, что хорошим вариантом для продолжения карьеры аргентинца может стать «ПСЖ». Лионеля также отправляли в «Манчестер Юнайтед», «Баварию», «Реал» и (еще тогда) в «Манчестер Сити».
— Спасибо за то, что даете мне возможность рассказать людям мою версию происходящего, — выступил Месси на Barca TV. — Никуда уходить не собираюсь. Такие разговоры мне неприятны, потому что их ведут люди, которые заявляют, что поддерживают «Барсу». Перестаньте раскидывать дерьмо.
Английские и испанские СМИ заявили, что аргентинец переедет в Англию — в «Манчестер Сити», «Челси» или «Манчестер Юнайтед».
— Я всегда говорил, что не могу уйти из «Барселоны». Всегда буду давать такой ответ. Хочу завершить карьеру дома, а мой дом — Барселона. В футболе все быстро меняется. Год назад нас вовсю критиковали. А потом мы выиграли почти все трофеи. Я намерен закончить карьеру там, где ее начал. В Барселоне, — заявил тогда Месси.
В июне того года британские СМИ снова подняли волну слухов о переезде аргентинца в Англию. А в июле президент ла лиги Хавьер Тебас выразил опасения, что тот действительно уедет из Испании из-за проблем с налоговыми службами и обвинений в уклонении от уплаты налогов, выдвинутых в отношении него и его отца.
Президент каталонцев Жозем Бартомеу осенью заверил, что с Месси подпишут новый, «вечный», контракт. Его срок определит сам аргентинец. Главный тренер «Манчестер Сити» Пеп Гвардьола опроверг слухи о переговорах с Лео. Но сказал, что если тот действительно решит уйти из «Барсы», «Сити» будет первым в очереди из потенциальных покупателей.
Все те же слухи, все те же истории. Недовольство обвинениями со стороны налоговиков. Долгие переговоры с руководством клуба. Продление соглашения затягивалось. Оставался год до его завершения.
Летом появилась информация, что компромисс найден, новый договор будет действовать три года — до 2021-го. В ноябре официально подтвердилось: аргентинец подписал уже девятый профессиональный контракт с «Барселоной». Последний?
Осенью 2017-го в Каталонии прошел референдум, не признанный правительством Испании. Он завершился победой сторонников отделения от Испании.
А издание AS (напоминаю: промадридское) сообщило: «Манчестер Сити» готов заплатить за Месси 400 миллионов евро. Летом 2017-го говорили о 300 миллионах.
В январе уже издание El Mundo Deportivo порадовало новой информацией: в контракте Лео есть пункт о возможности ухода. Бесплатного. В случае отделения Каталонии от Испании. Но нужно чтобы «Барса» не играла ни в одной из пяти ведущих лиг Европы.
К этому времени новый контракт, действующий до 2021 года, был уже подписан. С новой суммой отступных в 700 миллионов евро и зарплатой больше 35 миллионов (после уплаты налогов и без учета доходов от продажи имиджевых прав и рекламных контрактов).
Каталония не отделилась. Месси никуда не перешел.
Летом и осенью 2019-го снова «проснулись» инсайдеры, располагающие «самой точной и самой верной» информацией о лучшем футболисте мира. Если что, я имею в виду Месси, а не его конкурента из Португалии.
Общественно-политическая газета El Pais сообщила: контракт с аргентинцем составлен так, что он может его расторгнуть после окончания любого из сезонов. Британские СМИ, устав писать о «Манчестер Сити», рассказали миру об интересе к Лионелю со стороны клуба Дэвида Бекхэма «Интер Майами».
А Bola процитировала Бартомеу, заявившего, что такие пункты были в контрактах у всех ветеранов «Барсы» — Андреса Иньесты, Хави и Пуйоля: «Мы при этом не волновались, все они были преданны клубу. И мы не могли предложить Месси что-то другое».
В МЛС Месси не появился. В Англии тоже.
Уволен Эрнесто Вальверде, прошли переговоры с Хави, тренером назначен Кике Сетьен. Конфликт Месси и Абидаля. Склоки, скандалы, много негатива в СМИ.
В феврале этого года «новая» информация: аргентинец недоволен всем, что происходит с «Барсой» и в «Барсе». Угадайте, кто вошел в число потенциальных работодателей... На первом месте «Манчестер Сити». Также названы «Манчестер Юнайтед», «ПСЖ», «Ювентус» (видимо, из-за Криштиану) и «Интер». К британским СМИ подключилась La Gazzetta dello Sport.
Мало кто задается вопросом, насколько быстро и успешно человек, знающий только испанский язык, прекрасно чувствующий себя в Каталонии и создавший базу для большой семьи в Барселоне, сумеет адаптироваться в другой стране — особенно в Англии.
В марте новая «сенсация»: Месси уйдет, если «Барса» не вернет Неймара. Затем пандемия COVID-19 на время прекратила разговоры о будущем звезды.
Но едва Лео забил 700-й гол в карьере, получила распространение информация об усталости и недовольстве: переговоры о продлении контракта и подписании десятого по счету соглашения приостановлены.
Да, чуть не забыл. Карьеру Месси, конечно, продолжит в «Манчестер Сити»...