9 вех 99-го
Сегодня свой 53-й день рождения празднует Великий Уэйн Гретцки, которого большинство специалистов считают лучшим хоккеистом в истории игры.
В 1978 году Гретцки стал первым канадцем, который принял участие в молодежном чемпионате мира в 16 лет. "Кленовые" взяли бронзу, а сегодняшний именинник внес в командную лепту 17 очков за шесть матчей. За прошедшие 24 года на МЧМ в столь юном возрасте выступали еще пятеро представителей Страны кленового листа: Эрик Линдрос (1990), Джей Боумистер и Джейсон Спецца (2000), Сидни Кросби (2004), Коннор Макдэвид (2014). Любопытно, что Кросби, который считается наследником Гретцки, набрал только 6 очков за те же шесть встреч.
В начале 1979 года 17-летний Гретцки принял участие в трех матчах между сборной ВХА и московским "Динамо". Игры прошли в Эдмонтоне и примечательны тем, что будущая легенда выходил в тройке со своим кумиром – Горди Хоу, которому было 50 лет. Удачные действия суперсочетания во многом предопределили три поражения бело-голубых.
30 декабря 1981 года Гретцки стал автором невероятного достижения, достигнув гроссмейстерского рубежа в 50 шайб за 39 матчей. Причем до игры с "Филадельфией" на счету Великого было только 45 точных бросков. Предыдущее достижение принадлежало Морису "Ракете" Ришару – 50 голов в 50 матчах. Позже его повторил Майк Босси.
В сезоне-1983/84 Гретцки завоевал первый из четырех Кубков Стэнли в составе воспетого в песнях "Эдмонтона" 80-х. В пятом решающем матче финальной серии с "Айлендерс", завершившемся со счетом 5:2, 99-й номер "Нефтяников" забросил две шайбы.
Финальная серия Кубка Канады-1987 до трех побед считается у наших извечных конкурентов лучшими играми в истории хоккея. Настоящий триллер с поражением от советских хоккеистов в первой встрече – 5:6, и двумя последующими победами с тем же счетом памятны еще и потому, что два величайших заокеанских игрока Гретцки и Марио Лемье выходили в одном звене. Это и стало решающим фактором. Правда, о справедливости решающей шайбы Лемье с передачи Гретцки споры не утихают до сих пор – судьи проглядели очевидный фол на Вячеславе Быкове.
Через два часа после завоевания "Эдмонтоном" Кубка Стэнли-1988 Гретцки узнал от своего отца Уолтера, что "Нефтяники" планируют с ним расстаться. Владельцу "Нефтяников" Питеру Поклингтону потребовались деньги, чтобы удержать на плаву пошатнувшийся бизнес, и необходимые средства он решил получить за счет расставания с символом команды-династии. За Гретцки, его телохранителя Марти Максорли и будущего наставника "Витязя" Майка Крушельницки "Лос-Анджелес" отдал Джимми Карсона, Мартина Жилину и столь необходимые 15 миллионов долларов. Прощальная же пресс-конференция Великого получилась очень трогательной – вместе со своим любимцем плакала вся страна. За исключением горячих голов, нарекших 99-го предателем.
На будущий год в Эдмонтоне своего кумира встретили стоя и именно в игре с "Нефтяниками" Гретцки набрал 1851-е очко, превзойдя достижение Горди Хоу и став лучшим бомбардиром в истории.
23 марта 1994 года Гретцки снова превзошел своего идола, потеснив Хоу с позиции лучшего снайпера на все времена. Свою 802-ю шайбу в карьере Великий забросил в ворота "Ванкувера".
16 апреля 99-го года
16 апреля 1999 года в матче "Рейнджерс" – "Питтсбург" нападающий хозяев Уэйн Дуглас Гретцки в последний раз вышел на лед в качестве игрока. Естественно, принял участие в единственной заброшенной шайбе своей команды, остановившись на отметке 3239 результативных баллов за карьеру в НХЛ. Сложно представить, что эта планка однажды покорится кому-то. Как останутся на века и большинство из 60 официальных и нескольких десятков неофициальных рекордов.
