«Кто этот парень?» Леонсис рассказал о выборе Овечкина вместо Малкина и невероятной первой встрече
Тед Леонсис владеет «Кэпиталз» половину 50-летней истории клуба. Бизнесмен приобрел хоккейный «Вашингтон», часть акций баскетбольного «Уизардс» и арены в столице США в 1999 году. При его участии один из аутсайдеров НХЛ запустил масштабную перестройку в сезоне перед локаутом-2004/05. Летом 2004-го менеджеры «Кэпс» сделали судьбоносный выбор на драфте в Роли. «Столичным» повезло выиграть лотерею без статуса худшей команды лиги, они могли выбирать между двумя русскими бриллиантами и игроками своего поколения — на первый номер претендовали Александр Овечкин и Евгений Малкин.
«Вашингтон» взял Овечкина, «Питтсбург» забрал Малкина и через год выбрал первым Сидни Кросби. Противостояние набирающих силу соседей по дивизиону с молодыми суперзвездами работало на рост популярности всей НХЛ после масштабного перезапуска. «Пингвинз» раньше создали новую чемпионскую команду, заменили поколение легендарного Марио Лемье и задержались в прайме. «Кэпиталз» потребовалось больше времени на переход от статуса одного из фаворитов через проклятие первых раундов плей-офф к вожделенному трофею. В 2018 году Овечкин достиг ключевой цели в карьере и со своей командой принес Леонсису и столице США первый в истории Кубок Стэнли.
Теперь Леонсис и другие фанаты «Кэпиталз», вся лига и поклонники хоккея следят за увлекательной гонкой Овечкина за снайперским рекордом Уэйна Гретцки. 15 лет из 20 североамериканских сезонов россиянин носит капитанскую нашивку и давно утвердился в качестве главной звезды в спортивной истории Вашингтона. Босс «Кэпс» выделяет талант и характер Александра — хорошего парня, который работает на команду и создает атмосферу для всех партнеров вне зависимости от их уровня.
Леонсис подчеркнул роль Овечкина в истории «Вашингтона» и взлете команды в этом сезоне после перестройки в большом интервью The Hockey News. Авторитетное канадское издание в начале 2025 года обновило топ-100 самых влиятельных людей мира хоккея. Владелец «Кэпиталз» традиционно вошел в список на хорошей позиции и занял строчку № 8. Овечкин исчез из рейтинга после нескольких лет, «студийный аналитик TNT» Гретцки занял 62-е место. Босс «Кэпс» рассказал для THN о юбилее столичного клуба и коммерческом успехе, а также вернулся к занятному сюжету о выборе Александра.
Овечкин был задрафтован летом 2004 года в 18-летнем возрасте, а дебютировал в постлокаутной НХЛ в сезоне-2005/06 вскоре после своего 20-летия.
— Я помню, что полноценно работал в America Online, — сказал Леонсис, который в начале 2000-х был топ-менеджером медийной корпорации. — Они [в НХЛ] разыгрывали выбор на лотерее, и я был в курсе этого, но оставался в неведении [результата]. Я был на совещании. Мой ассистент вошел и говорит: «Комиссар [НХЛ] Беттмэн на связи». Я сказал: «Знаешь, у меня встреча. Я перезвоню ему». Помощник вернулся и говорит: «Вам нужно ответить на звонок». Я иду: «Алло». И комиссар говорит: «Я здесь с таким-то и таким-то из «Эрнст и Янг», «Вашингтон Кэпиталз» выиграл первый выбор на драфте». Сейчас такого бы не произошло, теперь все иначе, а тогда было вот так. И это было вроде: «О, здорово!» Так что я позвонил [генменеджеру клуба] Джорджу Макфи, а он такой: «Да, это уже просочилось, я слышал об этом». Я сказал: «Это здорово. Кого же мы возьмем?» Представьте, не было никакого освещения и всего такого в сравнении с сегодняшним днем. Честно говоря, я никогда не забуду это.
Что ж, было два игрока. Это Алекс Овечкин и Евгений Малкин, оба — выдающиеся игроки. Один — центр, другой — крайний форвард. Мне прислали DVD. Представьте, я вставил этот диск в компьютер. И там в таком маленьком окошке в углу была очень темная картинка. Серьезно, я так должен был выбирать?
Я помню, что наш скаут по России говорил Джорджу, а потом они сказали мне: «Оба будут великими игроками Зала славы. Они оба очень одаренные и особенные. Малкин — центр, а нам нужны центры, но есть что-то магическое в Овечкине. В основном мы видим его темп, его энергию, и он забивает. Он играет тем лучше, чем дальше заходит игра. У него отличный удар».
Мы поехали [на драфт] в Каролину и объявили Алекса. Это был первый раз, когда мы встретились. Я же не ездил скаутом в Россию, чтобы отслеживать его игру. Вот так было тогда. Я встретился с ним, и мы собрались устроить вечеринку для владельцев сезонных абонементов в пять часов, я приехал на нее в 5:05. Алекс уже был там. И он ел дыню. У нас были фрукты для людей. Уж не знаю, ел ли он когда-либо настолько сладкую и свежую дыню. Я просто предположил это, потому что он так поглощал эту дыню. Он стоял снаружи и жал руку каждому человеку. Я помню, как сказал [совладельцу клуба] Дику [Патрику] и моему сыну: «Кто этот парень?» Он затягивает все. Его энергия, его харизма, он был как радушный встречающий, понимаете? И это не было постановочно. Это был он [настоящий].
Он оставался у Джорджа Макфи первые пару недель и тогда не очень хорошо говорил по-английски. Джордж как-то позвонил мне и сказал: «Мне нужно избавиться от этого парня. Можешь забрать его на день, чтобы я мог заняться кое-чем со своей семьей?» Он подбросил его до нашего дома, и это был первый раз, когда мне предстояло провести время с Алексом. Мы собирались устроить небольшое барбекю. Моему сыну тогда было, наверное, лет 16. Мы делали барбекю, пошли поплавать, играли в баскетбол. Следующее, что помню, он жестко зарубился с моим сыном и его приятелями, которые вообще-то были игроками. И все, что мог подумать, было вроде: «О боже! Он сломает себе колено, играя в баскетбол в моем доме».
Когда он пошел плавать, я поговорил с ним в бассейне один на один. Я сказал: «Знаешь, мы плохая команда, но так задумано. Это займет некоторое время, но мы построим команду вокруг тебя. Верь в нас. Мы поверим в тебя».
Здорово иметь такого замечательного игрока. Прошло 20 лет, он ни разу не просил об обмене или увольнении какого-то тренера. Он всегда был невероятно сфокусированным и лояльным.
Если он побьет рекорд Уэйна [Гретцки по голам], я не знаю, найдется ли еще такой игрок в [четырех] ведущих профессиональных лигах, который выступает за одну команду. Леброн [Джеймс] провел больше всех игр и набрал больше всех очков, но он выступал за четыре команды. Уэйн играл за многие команды. Видел статистику, что Ови [до травмы в ноябре 2024-го] был в составе в 96 процентах игр команды. Такая стабильность на протяжении всего пути и такая надежность — это впечатляет.
