Главный тренер "Далласа" Линди Рафф выразил мнение, что нападающий его команды Валерий Ничушкин достоин выступать на Олимпиаде. По мнению специалиста, который является одним из помощников главного тренера олимпийской сборной Канады Майка Бэбкока, у 18-летнего игрока нет слабых сторон.

– Перед началом сезона вы говорили, что Ничушкину надо лучше играть без шайбы. Каков прогресс на данный момент?

– На мой взгляд, Валерий прогрессирует быстрее, чем должен по графику. Он проделал больше работы, чем я ожидал. Начал медленно, но по мере того, как стал привыкать к местному образу жизни, к игрокам, к лиге, к вратарям, к системе, к тому, как играть против определенных команд и как команды играют против него, он прогрессировал все больше. Больше, чем я ожидал от 18-летнего игрока.

– В России поговаривают, что Ничушкин может попасть на Олимпиаду. Какие у него сильные и слабые стороны для соревнований такого уровня?

– Я думаю, он способен сыграть на Олимпиаде. Нет у него слабых сторон. Я действительно так думаю. Если перебрать всех российских игроков, которых я знаю в НХЛ, то он в шестерке-семерке лучших российских форвардов.

– Вы хотите сказать, что Ничушкин уже стал игроком уровня Овечкина?

– Конечно, Валерий не так хорош, как Овечкин, но у него есть все шансы стать таким. У Алекса годы опыта за плечами плюс физическая мощь. Валерию всего 18, и он силен, но не до такой степени. Овечкин весит 220 фунтов (около 100 кг. – Прим. "СЭ") и может "переехать" человека. У Валерия же тело не 18-летнего юноши, а взрослого мужчины, и это заставляет меня думать, что он может играть на Олимпиаде. (Наталия ШМЕЛЕВА)

Полностью интервью Раффа – в ближайшее время в "СЭ"